Hourglass Lake 弗拉季彌爾‧納博考夫的翻譯與評論 -- for fans of Vladimir Nabokov (if there’s any out there). [All translations of VN are done by 毛錐子, unless noted otherwise. In other words, all rights are reserved.]

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蛻變。蛻變是件美妙的事。我特別想到了蝴蝶的蛻變。但雖然看來美妙，從幼蟲到蛹或從蛹到蝴蝶的蛻變，對於涉身其中的主體而言，卻不是個十分愉快的過程。每隻毛蟲都終得面臨一個艱難的時刻，開始被一種奇異的不適感侵蝕。那是股緊繃的感覺——就在頸部和一些其它地方，然後是難忍的奇癢。當然以前他也脫過幾次皮，但那無法與此刻這種搔撓與急迫相提並論。他得脫了這層又緊又乾的皮﹐不然非死不可。你可能已經猜到，在這層皮下，蛹的盔甲——把皮膚穿在盔甲外面是何其難過的事——已經逐漸成型：此刻我特別關心的那類蝴蝶，具有名喚「chrysalis」宛若雕鏤的金色蝶蛹，懸吊在空中。 於是毛蟲得應付這個可怕的感覺。他來回梭巡，要找個合適的地方。他找到了。他爬上一面牆或一根樹幹。他在那棲息處所的下方用絲作了塊軟墊。他用尾巴尖端或最後一雙腿把自己鉤在絲墊上，頭下腳上懸掛成一個倒轉的問號，而的確也還有個問題——現在該如何來脫掉他這層皮？ 扭。再扭——嘶底一聲那皮從背部直裂而下，他像是個穿了筒狀服裝的人，用肩部臀部慢慢從裡面脫身出來。然後就到了關鍵的一刻。你必須了解，我們是用最後一雙腿倒吊著的，問題是怎樣才能脫掉這整張皮——甚至包括我們用來懸掛的最後那雙腿的皮——怎樣才能在保持不墜的情況下完成這個任務﹖他是如何解決的，這隻勇敢固執而半裸的小動物﹖他非常小心底移動他的後腿，從他倒吊著的那塊絲墊上鬆脫出來——然後以一個令人叫絕的抽扭動作跳離絲墊，脫掉他最後的一縷衣物，又在同一個兼抽兼扭兼跳的動作中，立即用脫掉的皮下尾端一個小鉤，將自己重新掛牢。現在皮已脫盡，感謝主，而裸露的表面此刻也已變硬發亮成蛹——像個裹著的嬰兒懸掛在樹枝上——非常美麗的一個蝶蛹，帶著金色的圓紐與鎧甲覆罩的翼袋。這個蛹的階段從數日到數年不等。記得童年時候我曾用盒子保存過一個天蛾（hawk moth）的蛹將近七年之久，事實上我在那隻蟲的睡眠期間唸完了中學——而終有一天它羽化了——不幸的是，發生的時候是在一段火車旅程當中——經過那麼多年後一個錯誤的判斷。但請回頭再看我們這隻蝶蛹。 經過，就說是兩三週吧，有了一點動靜。那蛹靜靜掛著，但某天你注意到，透過比未來那隻完美昆蟲的翅翼小了很多的翼袋——你注意到在各個翼袋牛角般的質地下面，可以看到那未來翅翼花紋的雛型，新鮮可愛的底色，深暗的邊緣，簡略的眼紋。再過一兩天——最後的蛻變開始。蛹像當初那毛蟲一樣裂開——其實也就是最後一次堂皇的脫皮，然後蝴蝶躡足爬出——輪到她在樹枝上倒垂晾乾。她初看毫不起眼。她潮濕而狼狽。但她鬆解開來那些疲軟的配件慢慢變乾變大，血管叉開硬化——二十分鐘後她已振翅待飛。你注意到毛蟲是個他，蛹是個它，而蝴蝶則是個她。你要問——羽化的感覺如何？噢，無疑腦中會乍然出現一陣恐慌，會震顫著一股窒息而奇異的感覺。但立刻眼睛亮了，在一泓陽光中蝴蝶看到了這個世界，看到了一張巨大而醜陋的臉，那是個張口屏息的昆蟲學家。 讓我們轉到傑寇與海德的蛻變上。 【節錄自1940與50年代 VN 為Wellesley與Cornell兩校課程所準備之講演材料。全文主題是討論Robert Louis Stevenson之《Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hude》。】【圖：大樺斑蝶與蝶蛹】