有人說現代是一個物質主義的時代，人們相信擁有得多就等於是富有，也是幸福和快樂的代名詞。
佛陀並不同意這種對富有和快樂的定義。祂說：「知足之法即是富樂安隱之處。知足之人，雖臥地上，猶為安樂；不知足者，雖處天堂，亦不稱意。不知足者雖富而貧；知足之人雖貧而富。不知足者常為五欲所牽，為知足者之所憐愍。」(《佛遺教經》)
佛陀所說的「足」，是指對生活感到滿足、滿意，感到滿足就會快樂，這才算是「富足」。快樂與否視乎滿足與否，而「滿足」沒有絕對標準，是與「欲求」相對的。如此說來，欲求多寡才是決定我們是否富足快樂的主要因素。若你欲求很多，執意要全數滿足才算快樂，那你一定會永遠失望，因為任何人都無法擁有全宇宙的所有事物。一個人如果知足常樂，根本不需要太多物質；如果不快樂，儘管坐擁全世界的財富與物質也沒意思。
「快樂」是一種心理狀態，屬於精神層面的。物質只是一種輔助手段，若把手段當作目的，便本末倒置了。尤有甚者，因為物質須要以金錢換取，所以很多人把金錢這個「手段的手段」誤為目的，這就更可笑了。
除了維持生存必需的物質外，沒有太多東西是不可或缺的。對物質享受的欲求主要是出於貪愛、對更多及更好的幻想和美化。在這個花花世界中，商人為了自己的利潤，不斷透過各種手法把「消費最樂」的觀念灌輸給我們，藉廣告刺激我們本身沒有的需求，引導我們幻想買到某件貨品後，自己會如何的幸福，產生購物的衝動。
我們在櫥窗前反覆地看著花多眼亂的精美商品，想像買或不買之後會如何的時候，雖然明知痛苦，這情景卻十分誘人，因其意味著我們將可能找到足夠的理由，說服自己買下該物品，換來以前沒有的體驗和愉悅。然而，買了會去後，甚至剛步出商店的一刻，我們即發覺那商品沒甚麼大不了。
很多物品買了回來後，可能只用過一兩次，亦可能只是觀賞、把弄它一番(而沒真正使用)便不用了。乃至完全沒拆開包裝就扔到一旁，很久以後才發現原來買了這物品，或多買了一件相同物品才知道早已買了。有時，之前滿心歡喜買回來的東西，很快便被視為廢物而丟棄，免得佔著地方。試想想，現在被廢置一旁的物品，多少是我們過去曾經渴望擁有，並相信其能帶來快樂的？但事實上，我們是否真的得到快樂呢？我們還不是繼續苦苦追尋新的物品嗎？
凡此種種，都證明你並非真正需要那件物品，只是貪欲令我們覺得很多東西是自己「應該」擁有的，若不能擁有則心有不甘。因此購物背後的動機是為了製造「擁有很多」的充實感，並重新體驗買得心頭好的一刻的歡喜感覺。不過，若快樂真的要憑著這些商品獲得，那鄉村的人、古代的人是否都不快樂呢？若快樂真的要憑著這些商品獲得，則所有擁有它的人都快樂嗎？絕大多數時候，貪欲造成的痛苦，比缺乏某些東西本身的痛苦更大；反之，貪欲自我欺騙的快樂，比我們得到某些東西時的快樂更大。我們可以買到廣告中的商品，但難以擔保買到廣告主角表現出來的「快樂」。美麗的高廣大床可以買回來，美夢卻是買不到的啊！
心被欲求盤據是痛苦的，滿足欲求的過程亦然。《佛所行讚》對此描述得很好：「知足常歡喜，歡喜即是法，資生具雖陋，知足故常安。不知足之人，雖得生天樂，以不知足故，苦火常燒心。富而不知足，是亦為貧苦，雖貧而知足，是則第一富。其不知足者，五欲境彌廣，猶更求無厭，長夜馳騁苦，汲汲懷憂慮，反為知足哀。」
其實，一個人受用物質的程度是有限的，過了某個程度，更多的物質也不會帶來更多的快樂，甚至會造成痛苦。例如我們吃美味的食物，最初越吃越多，快感的確會隨之上升，但人的食量有限，再吃下去便會吃不消。若不停止進食，只會害苦自己的肚皮。再者，我們對口味也會習慣，以前覺得如何美味的佳餚，吃多了也會覺得越來越普通。
物質享受、外在刺激必須透過五根(眼、耳、鼻、舌、身)接收，才會生起樂受，但這種享樂受身理、物理規律限制，時間久了會習慣，享受多了會生厭。何況，五根都是會勞累的，正如看電視、玩遊戲機太久也會導致眼倦亁痛、頭昏腦脹。這種享樂適度為之，對身心都有裨益；為之太過則對身心都會構成負擔，最後還是變成痛苦。
物慾橫流的內裡盡是匱乏、空虛的心靈。由於宿世串習貪愛和愚痴，我們遠離了實相的智慧，不明瞭生命的意義，一昧以「我」和「我的」來界定自己。「我的」正意味著追求擁有，攀緣外物。因為與實相和心靈背道而馳，故空虛感油然而生。空虛不像瞋恨、嫉妒等負面情緒般有明確的內容，而是像甚麼也沒有的茫然感覺，我們對自己發生了甚麼事、需要甚麼一無所知，僅是糊裡糊塗地藉著物質來暫時忘卻不明確需求(空虛感)所造成的焦慮。這樣做當然是治標不治本。
《龍樹菩薩勸誡王頌》有言：「求財少欲最，人天師盛陳，若能修少欲，雖貧是富人。」《佛遺教經》也說：「多欲之人，多求利故，苦惱亦多；少欲之人，無求無欲，則無此患。直爾少欲尚應修集，何況少欲能生諸功德。」消費購物很容易上癮，上癮後若不經常買東西，便會忐忑不安，所以我們要節制自己的欲望。限制每個月或每星期的花費，或限制擁有各種物品的數量。每次購物前想清楚自己是否真正需要該物品，擁有該物品前後到底有何不同。亦可想像自己不富有時會買甚麼，精挑細選，那你買到的必然是最好和你最需要的。有需要的話，走出店子呼吸一下新鮮空氣，購物的衝動可能霎時煙消雲散。
從根本上來說，我們應把焦點放在追求心靈的快樂，清淨貪、瞋、痴等煩惱，培養慈悲與智慧。尤其是慈悲心，透過人與人間的關懷與奉獻，你將找到更高層次的滿足和意義，從而驅散空虛及物欲。以物質為基礎的快樂短暫而浮淺，心靈的快樂則持久而深層，更對人格發展有正面影響。正如《正法念處經》所言：「寶物歸無常，善法增智慧；世間物破壞，善法常堅固。」慈悲與智慧乃世、出世間一切安樂之源，而且是生生世世受用的。
當然，我們並非完全不需要物質和財富，《管子》云：「衣食足，則知榮辱；倉廪實，則知禮節」。只有解決了基本的生存需要、物質需要，人才有閒暇和精神追求精神上的豐足。對在家弟子而言，適度享樂也是消除壓力和疲勞，恢復精神和幹勁，好讓自己繼續為生活奮鬥的合理途徑。即使是修行人，行菩薩道布施時也需要財富和資具。人若不顧賺錢，不肯學習「實利」的謀生技能，最後必定會因為一無所長，而要痛苦地幹自己不喜歡的活，以求賺取少許金錢糊口。故過分鄙視財富的人，可能成為最受財富束縛的人。
知足也不等於消極或逃避現實，知足只是了解欲求不能盡如人意的事實，這樣才能更積極面對人生。一個整天計較自己擁有多少的人(其實是計較自己有甚麼還沒有)必然是自私的，不快樂之餘，對社會的貢獻亦必定很有限。
說到底，最重要的是取得物質和精神生活的平衡點，對財富要善用而不要濫用，對物質要求既不需太好也不必不好，而是要「剛好」。物質和財富，本來是人類創造出來的工具，可不要反客為主，讓自己成為它們的奴隸！
☆ 本文發表於《菩提月刊》239期
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