第三章
一抹窈窕纖細的身影踱過迴廊，不經意瞥見花園的景致，就這麼停下腳步。
朱履月黛眉輕顰，麗容帶著些許淡愁，怔忡望著固景出神。滿園百花的繽紛色彩，也染不了她空洞匱乏的心。
原本的日子是一睜開眼，就要為了生計忙著，雖然辛苦，卻很踏實。而現在的她，回到以往受人服侍的大小姐生活，她卻變得不知道要做些什麼了。
撫琴嗎?她幾乎忘了手感，更別說用來怡情養性。刺繡嗎?在穿過縫著補丁的衣裙之後，她只覺繡得再精美華麗都只是浪費。
唯一能做的，是看書，但要她整天坐著看完一本又一本的書冊，她可沒那麼求知若渴。
閒得發慌的她，一見人打掃或是忙著其他事情，總忍不住想動手幫忙。
結果她一插手，大夥兒都嚇得跟什麼似的，急喊著要她別折煞他們，害她只能在府裡閒晃，覺得一天的時間好漫長。
滿腔的煩悶，讓她輕輕歎了口氣。生活的改變，讓她需要調適．而其中最讓她無所適從的，是她的夫婿。
他回來已經五日了。都快比他們當初成親後相處的日子還長，她見到他的次數，卻是屈指可數；他回來的第一夜．她猶如驚弓之鳥般地坐在床沿等候，任何一點聲響，都嚇得她彈跳起身，一臉慌張地朝房門口看去，在發現是自己弄錯時，總會不自覺地按撫心口，吁了口氣。
她怕和他獨處．又不得不盡到妻子的職責，等著他回房。結果，等了一夜．他都沒進房間。反倒是隔日用早膳時，他出現了，也沒交代他的去向，風卷殘雲掃完那些食物．立即離府前往鋪子。
直到晚膳時，他再次出現，而那一夜，他又消失了。往後幾日．都只在用膳時才見到他。後來聽到僕婢的談話，她才曉得，這幾天，他一直住在書房。
知道這個消息後。她的心才終於定了下來。
但她想不通，為什麼他要這麼做，也沒勇氣去問，甚至……還希望他繼續維持原樣就好。
娘捎來一封信，恭喜她苦盡甘來，但為何，她一點也不覺得喜悅?她反而好想回到待在別院的日子，就自己一個人，平靜地過活。
「夫人。」婢女的呼喚，拉回她游離的神智。
「大老爺來了，他說想見您。」
「叔父?」朱履月驚嚇低喊，見婢女點頭，心情開始變得忐忑。「我馬上過去。」
移步往大廳走去的路上，朱履月好想歎氣。叔父人很好，也很信任小輩，踏進主宅的次數少至又少，也因此她被趕到別院的事，才能一直隱瞞著他。會突然過來，想也知道是為了什麼事－－定是為了嚴逍。
但她對他的瞭解，比叔父並沒有多到哪兒去啊!
每天只在用膳時才出現的他，對她視若無睹，態度沉默冷淡，連對她點頭招呼都不曾；而她只能埋頭苦吃，直至他離席，才敢停下吁出胸口郁悶的氣息。
朱履月走到聽外，頓住腳步，怕長輩擔心，只好深吸口氣，強撐起笑容，走了進去。
「叔父。」她定到嚴央前，屈膝一福。
「履月，來，坐!」見到她，間央微笑招呼。
「最近這幾天，還好嗎?」
「還、還好。」朱履月順從坐下，笑得有點心虛。
「那，你和逍兒之間的狀況呢?」沒有迂迴，嚴央直接切入主題。果然。朱履月低頭絞扭著手，不知該怎麼回答。
「相公他……可能剛回來……忙於事務，我、我還……不太有機會看到他……」她囁嚅道，小心挑選措詞。
「再怎麼忙，也是會回房睡啊!」嚴央呵呵笑，以為她是姑娘家害羞。偏偏……他都沒有回房啊!
朱履月窘迫咬唇，頭垂得更低，不擅應對的她，完全是不曉得要怎麼輕描淡寫地將話題帶開。
看出異狀，嚴央擰眉。「履月，是不是有什麼問題?你直接跟叔父說沒關係。」
朱履月無法．只好誠實地說了：「相公他……應該真的很忙……所以…所以……一直睡在書房……」
她愈說愈小聲．一臉懊惱。她這樣簡直是在編派他的不是了，但她覺得現況很好，她一點也不想抱怨啊!
「怎麼可以這樣!」嚴央一拍桌子，聲音不由得揚高。
他一直放心不下，怕柔弱的履月會被嚴逍陌生的模樣嚇到，想來安撫一下她，順便瞭解情形，沒想到，間逍竟連房都不回。
朱履月瑟縮了下，歉疚低道：「對不起……」
「不、不，我不是吼你。」見她誤會，嚴央
趕緊放緩面容。「我氣的是問逍這孩子!鋪子的事又不是一天不管就會垮，來日方長，他急什麼?讓你守了五年活寡也就算了，居然連人都回來了，還讓你獨守空閨。」好像說什麼都不對，朱履月只能靜靜坐著，沒有答話。
「你放心，我會去找逍兒好好談一談。」嚴央立刻一撩衣擺，就要離開。
「叔父……」朱履月怯怯地叫住他，深吸口氣，才一鼓作氣把心裡的疑問問出。「為什麼能那麼確定他就是我相公?他們……」一點也不像。她咬唇，沒讓這幾個字說出口。即使語未竟，嚴央也知道她要說什麼。
「我承認．剛開始我也很懷疑，他們樣子不同，個性和氣質也都有如天壤之別；」想到嚴逍那冷淡嚇人的神態，她不禁歎了口氣。
「但他有權杖，甚至說得出我和他之間發生的事，那件事，連逸兒和我死去的娘子都不曉得。我相信他就是嚴逍，只是這些年來被折磨得變了模樣。」
朱履月聞言一怔。要怎樣的遭遇，才會讓一個器宇軒昂的男子變成了陰沉寡言?是什麼樣的苦，把他自信明朗的笑，全然掠奪了?一思及此，心驀地揪痛，讓她無法呼吸。
她只一味地怕他，卻從沒想過這個問題，在那拒人於千里之外的神情下，他隱藏的是什麼樣的心思?他忘了所有，他怕嗎?面對這些看似熟悉卻又陌生的人事物，他又是作何感想?
「履月，算叔父自私。」間央繼續勸道。
「不管逍兒變成什麼模樣，他依然是我們嚴家的子孫，也是你拜過堂的夫婿，我們都不能遺棄他。嚴家一向人丁單薄，逸兒叉遲遲不娶，嚴家的血脈全都靠你和逍兒的努力了。」
行夫妻之實嗎?朱履月略窘低頭。
或許是對他的觀感己微微變了，這個念頭再度竄過腦海，沒再那麼令人難以接受。當年，他對她這個新嫁娘給予耐心和包容，如今，是否該換她將這份體貼還給他了呢?
「履月懂的。」她低道，麗容赧紅。「麻煩叔父了。」
嚴逍歸來的消息，引來不少好事者，嚴記鋪子裡生意紛紛上門，大家都想藉機看看消失了五年的傳奇人物如今變得如何。
「疑，你們當家呢?」客人川流不息，沒見到想見的人，直接開口就問。
夥計嘴巴朝內室一努，表情有些古怪。「你們寄東西就寄東西，別大聲囔囔。」
「為什麼?」那表情，把人的好奇心全都勾起了。
「沒事、沒事。」夥計扯開嗓門笑，語音一落，卻是抑低嗓音，用只有鄰近眾人才聽得到的聲音說道：「你們不知道我們新當家有多恐怖，上回有人來鬧，他連句話也沒說，就直接把人丟出鋪子……」
大夥兒聞言瞠目結舌，不敢相信之前以客為尊的嚴逍居然會做出這種事。
「夥計，你們當家在不在啊?叫他出來給咱們瞧瞧唄!」另一邊，又有不知死活的人在大呼小叫了，夥計臉色一變．趕緊過去阻止；整個鋪子人聲鼎沸的，好不熱鬧。
可，經過布簾的遮擋，內室裡，卻瀰漫著一股化不開的僵凝氣氛。
嚴逍翻閱帳冊，冷容面無表情，穿著與當家身份相符的錦袍，非但不見斯文，反被他精壯的體格和肆張的氣勢，襯托得有種天下萬物都拘綁不了他的強悍錯覺。
「這個是鋪子裡帳務支出的記錄，購買馬匹糧秣的進價和馬具修繕的費用都看得到，還有這本是收入的記載……」嚴逸一直把帳冊在他眼前堆高，像背經一樣地念著。
「我們會在每個驛站安置快馬，馬不停蹄地交遞物件，所以我們的速度會比河運快上許多……」徐士維也在一旁解說嚴記的經營方式。
對於兩人的一搭一唱，嚴逍卻是充耳不聞，依然維持固定的速度，翻看他手中的帳冊。
他們說的，他比任何人都清楚。因為這套制度，是他奠定下來的，如何從鏢局轉為郵驛，他費了許多苦心研究。
他廣設驛站，分鋪遍及全國，藉以省去馬匹長途奔波的時間耗費，打出快馬迅捷，鏢師護送為號召，立即成為商賈百姓們的最愛，而郵驛原本為官方經營，嚴記這一轉業，搶走太半生意，惹惱了官府，幾經研議，像要藉此機會扣上他罪名，並將嚴家家產侵吞。
當大批衙役衝進嚴府時，他早有準備，氣定神閒地拿出一道皇諭，上頭書明嚴記郵驛獲准與官驛並行設立，卷末還大刺刺地蓋上當今聖上的璽印，讓人想當作沒看見都難。
那時，官兵們無功而返的狼狽模樣，讓嚴府上下拍案叫絕，他早已料到此舉定會引起官吏貪念，所以主動找上御史項沛棠商討，表示嚴記願意資助修設官方驛道，並固定撥出盈餘回饋國庫，而宮中若有軍情要事需要托送，絕對會免費優先急件送出。
建立在互利基礎上的協議，有誰會傻到推拒?
畢竟，嚴記的速度比官驛的速度快上太多，遺失的意外也幾乎不曾傳聞：於是，項沛棠呈報聖上，立下了民間私人郵驛的先例。
那段時間，是他最意氣風發的時候，縱橫商場，開創嶄新的格局，而今－－嚴逍看回手中賬冊，強抑著不讓怒氣顯露出來－－財務漏洞百出，紀律蕩然無存．他的心血結晶被毀得一乾二淨
「嚴爺，逸二爺和小的說的話，您都有聽進去了嗎?」唱了好一會兒獨角戲，徐士維終於忍不住了。
這幾天以來．嚴逍一直是這副德行，翻帳冊、調看各地的郵驛紀錄，也不知道是在裝模作樣，還是真的看得出什麼名堂，弄得他們提心吊膽，就怕虧空的款項會被發現。
「將事務做交接，是你們的工作。」嚴逍連眼也不抬，淡然應道。「其餘的，不需過問那麼多。」
那輕蔑的態度，讓嚴逸很火太。「要不是我爹當年把家業讓給你，我需要跟你交接嗎?好歹你也多少心存感激吧!」嚴逍唇畔勾起，睇向他的眸光深不可測。
「你的意思……是想將當家的位置奪回嗎?」
徐士維嚇出一身冷汗，連忙陪笑道：「怎麼會呢?逸二爺沒這個童思，嚴爺你別多心。」
對方的底，他們到現在都還沒摸清，絕不能引起他的疑慮。而且，他-際疑嚴逍是在虛張聲勢，要是發現問題，他一定老早就揭發出來了，怎麼可能悶不吭聲?
「我也希望如此。」嚴逍低笑，不置可否地輕應了聲，又將視線調回帳冊。徐士維和嚴逸對看一眼，都是氣得咬牙，卻又不敢發作，只好繼續稟報事務。
將他們的反應盡收眼底，嚴逍依然不動聲色。
其實，兇手是誰，他心裡早已有譜，若是被他們知道他記得這五年來發生的事，他們不會傻到以為他猜不到兇手。這幾天翻閱帳冊，他早己發現多筆侵吞公款
的帳目，光憑這些，就足以將他們移送官府，但這還不夠，他們既然敢泯滅人性如此對他，就該有承擔後果的覺悟。
他不會讓他們就這麼解脫的，他會先卸除他們的戒心，網羅證據，還要找出是否有其他共犯，想要陷害他的人，他絕不輕饒!
「好久沒見鋪子裡生意好成這樣了。」嚴央從外頭走進，滿滿的客人讓他笑得合不攏嘴。他雖然已經多年不管事，很少到鋪子來，但對一落千丈的評價多少有點耳聞。
「還不都是來看熱鬧的，有啥稀奇?」嚴逸小聲嘀咕，不太敢讓問逍聽見。對於這個「新」堂哥，他總覺得有點怕。
嚴逍本想對來人置之不理，猶豫了下，還是放下帳冊看向他，以示尊重，本以為叔父與謀害他的事有關，但那日叔父真情流露的神態，解了他的疑惑，也連帶勾起他抑壓的親情，讓他對他，無法冷絕以對。
「逍兒，跟我到裡頭，我有事找你。」嚴央朝他招手。他來這兒，可是還有其他要緊的事。
「為什麼不能在這裡談?」擺明被排擠在外，嚴逸很不高興。
「因為不關你的事。」嚴央瞪兒子一眼。因
他而起的誤會還不夠嗎?他一懷疑嚴逍不肯跟履月同房，都是芥蒂她和嚴逸有曖昧害的。
不想聽他們爭執．嚴逍率先走進後頭的庫房，他大概猜得到叔父為何而來。嚴央立刻隨後走進，本有滿腔的話要說，但一看到那張似熟悉又似陌生的臉，話全堵在喉頭，化為無聲喟歎。心疼、又無奈；
「逍兒，聽說你一直住在書房?」嚴央裝作不經意地提起。
「沒錯。」嚴逍答得很乾脆。「剛接回鋪子，我想盡快熟悉。」
「總是有需要睡覺的時候吧!」他的直言不諱，讓嚴央搭上了話題開口。「有寢房就回去睡啊，沒必要虐待自己。」
「我在書房也擺了張榻床。很舒服。」若不是他神情依然嚴峻，幾乎會讓人以為他在說笑了。
誰跟他討論舒不舒服?問題不在於有沒有床，而是身邊有沒有那個人啊!嚴央氣結，只好開門見山。「我就直說了吧，履月等了你五年，你不能再讓她蹉跎下去了。」
聽到這個名字，嚴逍眼神驟冷。他還無法判斷她對他的遭遇知情多少，疑慮未除之前，他不想回房和她共處－－這是他用來告訴自己的理由。但內心深處，有個聲音在逼他正視。其實，他很清楚．她是或不是，都不足為由，若她確有介入此事，柔弱的她根本沒有威脅性，頂多是被利用的做為監視他的棋子。可，若她一無所知，他依然不願和她同榻共枕。當丈夫的下落不明，一個無依無靠的女子，需要慰藉和保護．這是可以理解，也可以體諒的，他不苛求她為他守身如玉，甚至可以大方成人之美。
但，讓他無法接受的是－－為什麼是嚴逸?一個造成這一切的始作俑者!只要想到她被嚴逸碰過，一股難以壓制的憎惡就會湧上心頭，但一旦面對她那無辜柔美的麗容，他的心思就又變得矛盾，像是連將冷漠加諸在她身上，都是種罪惡。
他不想連回房休息都還要被這種緊繃的情緒捆綁，所以他乾脆待在書房，拉開和她的距離。
「逍兒，你是不是在意什麼?」嚴央擔慮地問。「履月是個好姑娘，事情不是你像的那樣子。」
「我沒在意什麼，純粹是不想兒女情長罷了。」嚴逍薄唇似笑非笑地揚起，語意雖是否認，但譏誚的神情已說明一切。
嚴央急得撓額，但愈解釋，愈顯得此地無銀三百兩，不得已，他只好使出殺手鑭「別以為身為當家只要顧好鋪子的事，傳宗接代也是你的責任。」
「難不成我不和她同房，你就要否認我的身份?」嚴逍嗤笑，完全沒將他的反抗放在眼裡。
「那日你當著眾人的面允下承諾，要怎麼反悔。」
「但要不是我保你，有誰信你是嚴逍?」他不想用這個來威脅他，逍兒喪失記憶已經夠苦了，可他也不能眼睜睜看著履月被無端的流言毀了一生。
「要是我一句記錯，相信附和我的人會占絕大多數。」聞言，嚴逍沉冷著臉，下顎因怒繃緊。
他本來就沒打算在叔父的力保之下取回家業，他大可說出幾個關鍵的記憶，成功堵住悠悠眾口。
只是透露愈多，被拆穿假裝失憶的危險也就愈高，叔父的相助，是意外的收穫，讓他得以將所有的籌碼握在手中。
結果，叔父現在卻拿此要脅，反將他一軍?這背叛似的行為，將嚴逍好不容易微微敞開的心，狠狠笞上一鞭。他斂下怒容，黑眸變得深沉，只有他自己知道，愈顯平靜的表情，愈表示他受的打擊有多重。
疼他如於又如何?一扯上利益得失，還不全然擺在一旁?!
嚴央額頭冒汗，惴惴不安，嚴逍讀不出喜怒的面容讓他無法看透。就算嚴逍拒絕，他也做不到去否決他的身份，他是他的侄兒，即使變得再難以瞭解，他都認定不會更改了。
氣氛凝結得幾乎讓人窒息，良久，嚴逍開口「好，傳宗接代，我何樂而不為?」他嘲諷勾笑，結著寒霜的黑眸，有股說不出狠戾。「沒有其他話要說了?」
嚴央看著他，心裡在吶喊；對履月好一點，多陪陪他這個叔父聊聊天，讓他多告訴他一些兩人過去的事，幫助他喚醒記憶……
「……沒了。」猶豫之後，只化為兩宇。
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