棗兒又熟了。
那鴿蛋似的棗子，微微的黃，淡淡的綠，掛在那屋角落、牆頭上、灶房門口的棗樹梢頭，看得小鬼們眼睛直流口水，覷著沒人注意偷偷拿竹竿去打，掉得幾顆是幾顆，這可比大人們摘來給你吃香甜多了。
往年在這時節裏，滿兒總會親手醃制蜜棗給允祿吃，允祿不愛吃甜，所以滿兒醃制的蜜棗都不會太甜，幾乎都是純棗子的甘甜味，也依然保持著濃濃的果香。
大概就是為了吃老婆親手醃的蜜棗，允祿趕在這時候回京裏來了，自然，他並不知道今年沒有蜜棗可吃了。
「恭迎王爺回府！」
「嗯。」
剛回王府，允祿還沒有察覺到有什麼不對，一直到進了寢樓寢室，塔布與烏爾泰半聲未吭，動作一致地在他跟前撲通兩聲跪下，那雙黑白分明的大眼睛立刻瞇成兩條細縫。
「福晉又惹什麼麻煩了？」
塔布與烏爾泰兩顆腦袋掉得一樣低。「回王爺，福晉……福晉不見了。」
眉宇間霍然爆出一股駭人的陰厲之氣，「說！」允祿怒斥。
「是，王爺。」塔布咽了口唾沫，依然不敢抬頭。「那……那是半個多月前的事兒，小七來找福晉……」
塔布說得很詳盡，不敢遺漏半項細節，允祿也似乎很平靜的傾聽著，但緊握的雙拳掩飾不了他真正的心情，瞳眸中愈來愈熾盛的暴戾光芒更清楚顯示出他心中激烈澎湃的憤怒。
「……後來小七來找我們，說他知道該上哪兒去詢問福晉的消息，可是他不能告訴我們，只能告訴王爺您一個人。他還警告我們，絕不能讓任何人知道福晉失蹤的事兒，否則王爺回來定會把我們拆成骨頭去熬湯，所以……」
話說到這裏，結束了，再說下去也沒人聽。
塔布與烏爾泰不知所措地面面相對。
「我們……可以起來了嗎？」烏爾泰吶吶問。
塔布認真思索片刻。
「我想最好不要，等王爺回來讓我們起來再說。」
「可是……」烏爾泰不安地看了一下洞開的房門。「倘若王爺就這樣直接去找福晉，那我們怎麼辦？」
塔布長歎。「還能怎麼辦，只好在這裏跪到死囉！」
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小七的店鋪後，兩條人影在那低聲說話，半晌後，較高的那人轉身正待飛身離去，另一人急忙喚住他。
「王爺！」
較高那人停下腳步，但沒有回頭，也沒有應聲。
「王爺，那些人沒安好心眼，請王爺務必小心，千萬別讓滿兒姊傷心啊！」
較高那人依然不吭聲，話一聽完便頭也不回的離去。
另一人憂慮地鎖緊眉頭，目注夕陽宛如淋漓的鮮血般灑滿天際，心中不安的預感愈來愈強烈。
他錯了嗎？
那擺明瞭是個陷阱，一個死亡陷阱，而他卻無法不告訴王爺，也無力阻止，更無能為力幫忙，只能眼睜睜看著王爺一步步踏進陷阱裏頭去，否則滿兒姊就回不來了。
難道滿兒姊註定要傷心嗎？
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灰濛濛的天底下，荒蕪遼闊的黃土，支離破碎的長溝深壑銜接著無邊無際的沙海，偶爾刮起漫天的黃塵，幾乎要把人淹沒了。
秋的深味，悠遠，蕭索與永恆，就得在這塵沙飛揚的北方才感受得到。
「你們究竟要把我關到什麼時候？」
「直到妳點頭答應改嫁給王公子為止。」
這兒是黃土高原與毛烏素大漢交界處的一處小村子，位於山窪之中，前後僅有三十幾戶人家，偏僻又荒涼，除了三、兩間土磚房之外，大多數民居都是那種依山而建，黃土壘成的窯洞，一進門左手是窗，窗下是前炕，裏牆還有掌炕，炕的另一頭是灶，通往隔房的小門被封起來了，想溜後門逃走都沒後門可溜。
也真難為他們找得到這種地方來藏匿她。
「請不要一再開這種玩笑，」滿兒板著臉說。「一點都不好笑。」
「我也告訴過妳許多次了，這不是開玩笑。」竹月仙輕聲細語地道。「這是爹對妳的期望，為人子女該懂得盡孝，所以妳最好……」
「也就是說妳是個不孝女，所以打死都不願意嫁給段大哥囉？」滿兒沒好氣地打斷竹月仙的「最好」，因為她一點也不覺得好。「既然妳可以不孝，又憑什麼來強求我？麻煩妳先跟段大哥成親之後再來跟我說這種話吧！」
竹月仙沉默一下。
「我們不一樣。」
「哪里不一樣？」滿兒看看對方再看看自己。「難不成二姊妳其實是男的？」
「我是姊姊。」
「也對，妳是姊姊，我是妹妹，是不一樣……」滿兒一本正經地點頭同意。「既然如此，我這個妹妹都嫁了，妳這個姊姊是不是早就該嫁了？」
「但妳偷了我想嫁的男人。」
饒了她吧，居然說她「偷」男人！
如果她真的偷男人，早被允祿活生生用牙撕碎了吞進肚裏去，哪還輪得到別人來說話。
滿兒深深歎了口氣。「我想這才是真正的原因吧？」
「什麼原因？」
「想逼我改嫁王文懷，因為妳還不肯對允祿死心。」
「是我先認識他的。」竹月仙不但沒有否認，語氣更是理直氣壯。
「那又如何？他根本不喜歡妳呀！」滿兒哭笑不得。「事實上，他早就忘了妳了！」
「不，他沒有忘，他只是不知道我會在那裏等他。」竹月仙認真地說。
這女人未免太自以為是了吧？
「他忘了！」滿兒重重地說，希望她能清醒一點。「不騙妳，他真的忘了！」
「不，他沒有忘，沒有！」但竹月仙頑固地不想清醒，堅持要沉迷在自己的癡戀之中。
「他忘了！」
「沒有！」
「忘了！」
「沒有！」
「忘了！」
「沒有！」
這女人，真是夠了！
對戰到中途，滿兒突然停下來，又咬牙又瞪眼，發現自己再也無法忍受了。
那樣執拗的一廂情願，可笑的執迷不悟，耐性再好的人也會受不了，更何況她的耐性經過半個多月的關禁之後早已呈現疲乏狀態，忍受到現在已經是極限再超過一咪咪了。所以……
依然瞪著兩眼，她深深吸了一口長長的氣，再陡然拉高嗓門卯上全身力氣嘶吼出去。
「他忘了！早就忘了！忘得一乾二淨，忘得徹徹底底，忘得一絲不留！聽清楚沒有？他早忘了！忘了！忘了！忘了！忘了……」叫聲驀然中斷，她猛地打了個哆嗦，不由自主退了奸幾步。
老天，她又想對自己的親妹妹下毒手了嗎？
只不過眼前花了一下而已，竹月仙那張清麗若仙的嬌靨便抹上了一層令人不寒而慄的狠毒之色，目光邪惡地盯住滿兒不放。
「他•沒•有•忘！」咬著牙關，竹月仙一個字一個字的說。
那陰側惻的聲音駭得滿兒忍不住又退了幾步，腦門子上冷汗爭先恐後冒出來。
「是是是，他沒有忘，沒有忘！」識時務者為俊傑，雖然她是有點餓了，但還沒有餓到連眼前虧都要吃的地步。
沒想到就這麼一句話，竹月仙即刻恢復原狀，還對滿兒綻露出格外嫻雅溫婉的微笑，看得滿兒錯愕地大大愣了一下，忍不住用力揉揉眼再看，以為自己的眼睛有毛病。
「對，他沒有忘，所以妳應該把他還給我。」連嗓音也回復原先的溫柔。
哇，這個厲害，比允祿更高級的變臉絕招，連眨眼都不必，瞬間就變樣了，或許應該叫允祿拜她為師才對。
「二姊，妳問錯人了吧？」滿兒直歎氣，一邊還得戒備竹月仙不知何時又要動手謀殺親妹。「這不是我還不還的問題，而是允祿的選擇呀！再說，這個跟逼我改嫁給王文懷又有什麼關係？」
「既然妳要把金祿還給我，自然要改嫁給王文懷啊！」
這是什麼白癡邏輯？
滿兒翻翻白眼。「難道說我一輩子不點頭，你們就要關我一輩子嗎？」
竹月仙點點頭。「沒錯。」
真乾脆！
滿兒忍不住又翻了一下眼。「好吧，既然妳說這是爹的意思，麻煩妳請爹自己來跟我說。」
「爹沒空。」
滿兒哼了哼。「是他不敢來面對我吧？」
「妳只要點頭答應這件親事，在成親拜堂之時，自然可以見到爹了。」
好狡猾！
「那好，妳去跟他說，他要是再不來見我，我就要跟他斷絕父女關係！」
「妳自己跟他說。」
「也可以，我自己出去跟他說。」
「妳不可以出去。」
「我不出去怎麼跟他說？」
「只要妳答應親事，拜堂那天就可以出去跟他說了。」
「……」
難怪她們講了半天講不出結果，原來她們言語不通。
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「為何不直接告訴莊親王要到哪里去？」
「如此的話，他一定會預先做好充分準備後才去，所以我們必須先逼他，逼到他無法顧及要做準備，甚至無法思考，一心只想用最快的速度趕去，屆時他毫無準備又人疲馬累，榆林那邊的人正好以逸待勞，殺他個措手不及，必能手到擒來。」
「我們要如何逼他？」
「雖然大小姐另有交代，但我認為還是柳兆雲提議的方法更適當，先告訴他他的老婆死了，他必定會憤怒地拚命追問兇手是誰，我們再使用拖延戰術拖到他失去耐性，那時才告訴他害死她的人在哪里，他必然會毫無理智的一心只想趕去為他老婆報仇而顧不得其他。」
「嗯，這方法果然妙極，這裏到那兒起碼也有兩百里，等他用盡全力趕到那也差不多精疲力盡了，說不定用不著那樣東西就可以解決他了！」
「正是如此。」
「那要由誰去……」
屋內十數人的談話驀然中斷，目光齊聚轉向門口，那兒剛撞進來一個慌慌張張的人。
「來來來來了！來……來了！他他他……他來了！」
傳報的人聲音抖顫得宛如狂風中的枯葉，屋內的人乍聽之下亦臉色皆變，有三人差點跳出窗外逃之夭夭，一個是跳一半後再爬下來。
「別緊張，」畢竟是天地會的大長老，在這時刻依然鎮定得很。「在我們告訴他想知道的事之前，他不會對我們如何，而在他知道之後，他也不會有心思對我們如何，他要的是兇手，而不是傳話的人，所以我們不用擔心，這是多餘的。」
「既然如此，為何要把我們全叫來？」不只九大長老再一次全會齊了，還多叫上好幾十個兄弟，明擺著就是要面對大陣仗，還說不用擔心，他想騙誰啊？
「以防萬一。」話落，大長老率先走出屋外。
儘管來上一萬吧，只要沒有那個萬一就好了。
但見大長老都勇敢的出去面對那個一萬或萬一了，其他長老也只好硬著頭皮跟在後頭，其中有四位長老是新任，雖然沒有參與當年那一場戰役，但光聽存活的人的轉述，也夠他們膽戰心驚了。
屋外，天地會數十人面對的只有一人。
一位長著一副清秀可愛的五官，卻滿身煞氣的年輕人，他臉上沒有丁點表情，雙目中射出來的光芒是狠辣的，灩紅的唇瓣殘酷地緊抿著，就像是一頭猛獸在攫取獵物之前那樣期待血的祭祀。
「王爺，」先前還很鎮定的大長老，在這一刻裏，心裏仍不免有些膽怯。「你來了。」
年輕人雙眸微瞇，嗜血的味道反更盛。「哥老會？」
「難得王爺還記得老夫。」
年輕人輕蔑地冷哼。「本王並不記得你，倒是記得你臉上那條疤。」
大長老有點難堪地繃緊了下巴，那條橫亙在他臉上的疤痕也跟著扭曲起來。
「老夫也記得，這是王爺所『恩賜』的。」
年輕人又哼了哼。「廢話少說，立刻交出本王的福晉，本王尚可饒你一命。」
場面話尚未交代完畢，對方就急著提出「要求」，太長老頓時覺得自己好像占了上風，不由多了幾分膽氣。
「她不在這裏。」講話也大聲起來了。
年輕人兩眼又瞇了起來。「不在這裏在何處？」
「她想要逃走，阻止她的人一時不慎，錯手……」大長老遲疑一下。「殺死她了。」
話聲一落，一股駭人的死寂驀然籠罩全場，像空氣凍結了，時間停滯了。
眼皮子垂落，年輕人的五官也變樣了，戾氣暴現，邪佞狂湧，獰惡得好像是剛從幽冥鬼界裏逃脫出來的陰魂厲鬼，殘忍、狂悍、狠毒與粗暴的血腥氣息迅速在空氣中凝聚……
大長老立刻察覺到不太對盤，這與他們預計的好像不太一樣，他是不是太得意了？
「慢著，我們……」他想補救，但已來不及。
無聲無息地，瘦長的身形霍然橫空暴飛，森厲的劍芒宛如烈焰般驟然狂射，千百道燦亮的光影交叉飛縱穿織，剛見它成形，已然來在眼前，於是，一道不似出自人口的慘叫有如獸嗥般響起，旋又消斂在一蓬蓬飛灑的血肉中。
不過眨眼間，一個人消失了，變成了一堆肉醬，一堆摻合了骨頭、毛髮、內臟與血肉的肉醬。
這就是謊言的代價，也是大長老的失算，致命性的。
年輕人不會憤怒，只會發狂。
目睹大長老的慘狀，還有年輕人那副瘋狂的模樣，眾人不禁魂飛魄散，心膽欲裂，紛紛驚叫著各自逃竄，連一絲絲抵抗的念頭都沒有。
然而，現在才想到要逃也已經太遲了。
眼神透著駭人的瘋狂與驚人的暴戾，一刻不曾停頓，年輕人又似脫弦之矢，閃電般追上那些四散竄逃的人，長劍揮舞著漫天森森冷芒，如同一抹無可捉摸的幻影般在人群中往來穿梭飛掠。
於是，在一串串令人毛髮悚然的慘號聲中，一股股熱騰騰的鮮血拋揚飛濺，一蓬蓬被絞碎的頭顱、身軀、四肢與毛髮，合著花花綠綠的五臟六腑，仿佛血雨似的灑落向四周……
這是大長老的另一個失算，錯誤的。
年輕人一點耐性也沒有。
終於，一切都靜止了，而結束隔著開始也不過片刻功夫而已，放眼望去，除了瀝瀝濃稠的血跡，攤攤糜爛的肉屑之外，包括九大長老，那數十個天地會兄弟都不見了，再也沒有半個活人，連屍體也沒有。
不，還有一個。
一個嚇得手腳癱瘓，跌在地上無法動彈的天地會兄弟，由於太過於恐懼，褲襠處早已濕了一大片，他驚駭欲絕地仰望卓立在跟前的年輕人，簌簌抖索著幾乎連呼吸都喘不過來。
「是誰殺死本王的福晉？」
上自頭臉下至快靴，年輕人渾身上下都血淋淋地沾滿了血靡肉屑，幾乎已教人認不出他是誰，兇暴的雙眸依然透著瘋狂的，昏亂的光芒，紅紅的，像帶著血，令人顫慄，教人膽寒，仿佛剛自修羅地獄裏一路廝殺出來的魔神。
這是大長老的第三個失算，愚蠢的。
要傳話，只需要一張嘴就夠了。
那位天地會兄弟驚恐地張著嘴，非常努力想要擠出聲音來，卻無論如何也出不了聲。
「說！」
那位天地會兄弟駭然一顫，褲襠處更濕了。「沒沒沒沒……沒死，她沒……沒死，她被被被被……被帶到榆榆榆……榆林去了……」
年輕人狂亂的眼眸驀然大睜，「沒死？她……」他喃喃道。「沒死？」
「沒沒沒……沒死……」
「是麼？是麼？」年輕人低喃，「她沒死，她沒死，她……沒死……」眼中瘋狂之色逐漸消褪，紅光悄然隱逝。
「真……真的，我我我……我沒騙騙騙……騙……」
「既沒死，為何要欺騙本王？」
「他他他……他們要逼她改改改……改嫁……！」
寒芒驟閃，滴溜溜的，一顆頭顱掉落到地上，骨碌碌地滾離身軀老遠，當它靜止下來時，年輕人業已不見蹤影。
起碼頭顱的主人還保有一副完整的屍體。
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自屋前的窗櫚望出去，滿兒狐疑地思忖白慕天為何也來了？
雖然竹月仙口口聲聲說帶她來這兒僅僅是為了要說服她改嫁，但隨著時日逝去，她愈來愈覺得不是這麼一回事。
不然為什麼爹不敢來見她，連大姊和小妹都不敢來見她？
門扉輕啟，竹月仙送膳食來了，待她放下餐盤後，不等竹月仙開口，滿兒便搶著先問話。
「為什麼只有妳來見我，其他人呢？」
「我說過，爹沒空。」竹月仙淡淡道。
「大姊呢？」
「她不想見妳。」
「小妹呢？」
「她不方便來看妳。」
「你們都不擔心允祿找來嗎？」
「他不會知道妳在這裏。」竹月仙輕描淡寫地打發掉滿兒所有問題，再回問：「妳決定要改嫁了嗎？」
滿兒翻了一下白眼，回身繼續望著窗外，不再理會竹月仙。
此刻她擔心的是允祿，最好他事兒還沒辦完不能回京，若是已回京得知她失蹤了，天知道他會鬧成什麼樣子！
不，他不會鬧，一旦查得她的失蹤和她親爹有關，他絕不會，也不敢把事情鬧大，甚至提也不能提，唯一的可能是找上大理去，結果發現沒有人回去那兒，屆時他會如何？
踏遍大江南北尋找她？
兩刻鐘後，竹月仙自關禁滿兒的窯屋出來，在回自己住處時被竹月嬌攔住。
「守衛說妳不許我和大姊去看三姊，為什麼？」
事實上，在王文懷計畫好行動步驟之後，她和大姊就被看住了，不是行動不自由，而是一舉一動被監視，想托小七帶口信去警告滿兒都沒辦法。
「妳們會『不留神』說溜嘴。」
「我發誓不會！」
「妳會。」
竹月嬌恨恨跺了一下小蠻靴。「那我找爹說去！」
望著竹月嬌離去的身影，竹月仙唇角悄然勾起一抹詭譎的笑紋……
立冬，近午時分，一位欣長的年輕人不疾不徐地走過榆林城東門，順著城中大街來到城裏最大一家客棧前，抬眸打量一眼即抬腿進了客棧。
客人上門了，殷勤的夥計立刻迎上前去準備招呼客人帶路，不過夥計只看了兩眼便皺起了眉頭，歪著腦袋下不了決定該把客人往一進院或二進院裏帶，這也怪不得他，誰教客人的模樣太奇怪了。
那年輕人約莫二十六、七歲上下，身著緞子面兒的長袍馬褂，一條烏油油的髮辮拖在身後，五官清秀純真，尤其那雙黑白分明的大眼睛和灩紅的櫻桃小嘴兒，硬是教人忍不住暗贊可愛，看著模樣就像是哪戶豪門富家的大少爺，要住就該住二進上房。
不過再仔細一瞧又全變了。
多半是好些天沒刮臉了，年輕人那鬍子碴兒老長，長袍馬褂雖是上好質料，可是現在卻又髒又黃又破，上面還沾滿了一小坨一小坨黑黑的不知道是什麼東西，聞上去像是死人的味道，再加上滿頭滿臉的沙和塵，也沒帶行囊，既狼狽又落魄，連馬房都不配住。
這種客人該讓他住哪兒呢？
夥計還在猶豫，那位呼嚕嚕吸著煙杆兒的老掌櫃的業已扔下煙杆兒，堆上滿臉笑，躬身哈腰親自迎出櫃檯來。
「這位公子爺，您要住房嗎？老朽為您帶路！」
夥計年輕見識淺，但老掌櫃的開這客棧三十幾年，經歷得可多了，招子就算不怎麼樣也磨利了。
年輕人的模樣雖純真，但那雙圓溜溜的大眼睛可比天山上的冰雪更寒酷，眉宇間還帶著一股濃濃的肅煞之氣，衣衫雖落魄，卻隱隱透著一種懾人的威嚴與雍容華貴的氣度。
這位絕不會是普通人，他敢斷言。
「長福，去準備熱水、剃刀，還有上好的酒菜，再去把綢布莊和鞋鋪的老闆全給找來，快去！」
老掌櫃的一面吩咐夥計辦事，一面把年輕人往客棧裏最好的上房帶。
「這位元公子爺，您還需要什麼，請儘管吩咐。」
年輕人沒吭聲，進了房逕自落坐，老掌櫃的立刻為他斟上一杯熱茶，年輕人沒動，只拿那雙陰鷙的眸子盯得他一顆心撲通撲通亂跳，渾身不對勁，好像爬滿了一整窩蜘蛛。
「掌櫃的，我要在這城裏找人。」
老掌櫃的有點訝異，因為年輕人的聲音深沉冷凝得不像年輕人的聲音。
「公子爺您要找的是本地人，或是……」
「外地來的人。」
「那就到南門口去問乞丐頭兒最快，不過公子爺要找的人若是沒進過城，而是在城外頭，那就得找韓瘸子，他是個專門走鄉串村的貨郎，榆林城方圓七、八裏內沒有人比他更熟。」
「去把他們給我找來。」
「是是是，老朽這就去，不過那韓瘸子人不好找，得花點時間，如若他此刻不在城裏頭，那就更……」
「我等。」
一個多時辰後，年輕人已然從頭到腳煥然一新，人，乾淨了；鬍子，沒了；臭味兒，除了，嶄新的長袍馬褂襯得他如玉樹臨風般灑逸，只那腰袋荷包仍是舊的，他不肯換。
當老掌櫃的把人帶來時，年輕人正自斟酒獨飲，滿桌精緻的菜肴卻動也沒動。
「公子爺，老朽把人帶來了。」
「進來。」
老掌櫃的應聲推門而入，身後還跟著兩個人，嚴酷的冷眼即刻掃向那個一身破爛的乞丐頭兒。
「我找幾個中原來的人，有男也有女，其中一個女的或者穿著旗裝……」
乞丐頭兒尚未有任何反應，那個拐著一條腿的韓瘸子便脫口道：「但一到這兒後，她便改穿漢裝了！」
冷眼驀睜，威棱暴射。「你見過她？」
年輕人的模樣好不駭人，嚇得韓瘸子差點說不出話來。
「見……見過，她……她們就住在土窟村，小……小的去過幾回，那位好像被……被關起來了……」
年輕人霍然起身。「士窟村在哪兒？」
「北門出去兩裏。」
「出關了？」
「對。」
話落，眼前一花，年輕人已然失去蹤影，半空中晃呀晃的飄落下來三張銀票，一張一百兩，恰好一人一張，三人頓時看直了眼，老掌櫃的暗自得意。
他果然沒看走眼。
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奇怪？
滿兒疑惑地把腦袋探出窗外左右張望，除了屋前兩個守衛和村民之外，往常多少會在村裏四處走動的王文懷那些人，從半個時辰前就不見半個人影了。
他們都跑到哪里去了？
她正想開口問那兩個守衛，那兩個守衛卻突然倒地不起，看得她莫名其妙，又見兩旁各竄出一人，其中一人急忙拿鑰匙打開門鎖，然後一人一邊把她抓出來拔腿就跑。
「大姊、小妹，妳們……」滿兒跑得踉踉蹌蹌，滿頭霧水。
「我們好不容易趁他們不在，逮著機會放妳出來，廢話就別再多說了！」竹月蓮匆匆道。「爹他們去狙殺妹夫，妳得趕緊去阻止！」
「對，爹虧欠妳的，三姊就拿這去要脅他放過三姊夫，或許爹會讓步！」
滿兒聽得大吃一驚，卻也明白了。
「他們想殺允祿？」難怪她老覺得事情不像竹月仙所說的那麼簡單，原來他們捉她來這兒的目的是想誘殺允祿。「天哪，他們活膩了想找死是不是？允祿的劍法天下無敵，他們哪里敵得過！」
竹月蓮與竹月嬌焦急地互覷一眼。
「滿兒，妳以為爹他們沒有想到這一點嗎？」
「他們想到了嗎？」滿兒狐疑地兩邊各看一眼。「那他們幹嘛還……」
竹月蓮歎了口氣。「滿兒，妹夫的劍法不錯是宇內無雙所向披靡，但……」
「但什麼？」
「若是他手中無劍呢？」
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光禿禿的白岩山躺臥在蒼灰的藍天下，莽莽黃土浩瀚無垠，綿延至天的盡頭，北風呼呼地吹號，卷起塵塵沙霧彌漫。
這片雄渾剽悍的景致實無半點可人之處，卻是那樣粗獷，那樣豪邁，就像男子漢的性靈，英雄的魂魄，足以激蕩起人滿心悲壯的情懷，執拗於那份高傲的不屈，不畏死亡，不懼痛苦，蒼涼的心只想堅持男人的自尊。
允祿默默注視著手中劍，這把伴隨在他身邊二十年，曾為他退過多少強敵，解過多少危難的軟劍，而今只剩下一支光禿禿的劍柄，劍身業已斷成寸寸廢鐵跌落在四周。
徐徐抬眸目注正前方的王文懷，「巨闕？」他淡淡地問。
「湛盧。」王文懷眼中依然難掩驚訝，早聽玉含煙說過莊親王有一副表裏截然不同的容貌，然而耳聞不如眼見，允祿那年輕純真的外表確實令人深感不可思議。
「聰明。」允祿漠然道。
雖比計畫中更順利地除去對方的劍，但不知為何，王文懷心中毫無半絲得意之感，也許是因為對方的反應太過於淡漠了。
「毀天滅地劍法雖是冠絕宇內，但這把湛盧古劍正是王爺你唯一的剋星。」
「剋星？」允祿揚起雙眉，似乎不太喜歡這個名詞。
「王爺不同意嗎？」王文懷爾雅地拂了一下衫襬。「但這依然是事實……」
允祿的武功再是高絕，睥睨天下無人能敵的也僅有劍法一項，既然如此，那就除去他手中的劍，這就是玉含煙所說唯一的辦法。
一旦除去允祿的劍，他就不再是無人能敵了。
因此他們一得到湛盧劍之後就來到這裏等候，允祿還在往上窟村的半途上，他們就聞訊趕來截人，一瞧見允祿便一語不發地包圍上去撲殺。
而毫不知情的允祿也正如他們所料，一拔劍就是那曠古絕今的毀天滅地劍法，自己把自己的劍送上門來砍成寸寸廢鐵，就好像他拿一條絲瓜去砍人家的菜刀，無異自尋死路，就算他功力再深厚，碰上這把湛盧劍也要束手無策。
之後，竹承明立刻將那把古劍帶到白岩山后藏起來，此刻，包括允祿在內，雙方沒有半個人帶有任何武器，四周除了漫漫黃沙之外也沒有半根草半株樹，完全斷絕了允祿尋找替代兵器的可能。而且這兒遠離京城，遠離人煙，絕不會有人知道允祿是如何死的，甚至不會有人知道他死了。
所以他們才會幹方百計把他誘到這兒來狙殺，雖然手段卑劣了一點，但這是唯一的辦法。
結果才是最重要的。
「……唯有這把無堅不摧而又絲毫不帶殺氣的湛盧劍能夠破除內功護持，即便王爺功力再深厚也保不住手中劍。」王文懷頓了一下。「換句話說，毀天滅地劍法也是有弱點的。」
對於王文懷所做的結論，允祿不置是否，隨手扔開劍柄，兩手往後一背。
「本王的福晉呢？」
無視於處境的險惡，不覺於敵人的包圍，他淵淳嶽峙的挺身站在那裏，仿佛能夠獨力支起蒼天，頂起顥穹，臉上的表情是那樣的傲岸不屈，幽邃的雙眸深沉又冷肅，緊抿的嘴唇透著堅毅又輕蔑的意味，似是在嘲笑周遭那些以為能輕易讓他屈服的敵人。
王文懷看得暗暗欽佩不已，不管對方是敵或友，是惡魔或厲鬼，單以一個男人而論，那種在眾高手環伺之下依然能夠保持沉靜如恒，無懼困境不畏生死的膽量與氣魄，這世間又有多少人能擁有？
「她很好，既然王爺已知三小姐的身分，應該相信我們絕不可能傷害她，王爺儘管放心『上路』吧！」
允祿依然面無表情。「上路？」
王文懷還來不及再開口，原來一直保持沉默，只盯著允祿看的玉含煙突然從旁替王文懷作回答。
「聰明如你，王爺，此時此刻想必早已明白這是個陷阱，又何必再問？」
冷然的眸子徐徐移向玉含煙。「是麼？」
「當然是。但就算王爺早知這是個陷阱，王爺還是會來，不是嗎？」
不知為何，玉含煙盯著允祿的眼神愈來愈古怪。
「即使是現在這一刻裏，我相信以王爺的功力依然有可能輕易擺脫我們，及時避開這個陷阱脫身，但王爺絕不會這麼做；儘管王爺明知失去寶劍之後，單憑一己之力絕對無法應付我們全體的圍殺，王爺也不會離開，只因為……」
允祿雙眸半闔，默然無語。
「……王爺的妻子在我們手裏，王爺一心只想在她改嫁之前找回她，」不知道為什麼，玉含煙的語氣說到最後已經顯得有些難以自製的激動了。「為此，王爺早已將生死置之度外了，對不？」
眸中倏地閃過一絲陰鷙，始終漠然沒有一絲表情的允祿，臉上終於浮現出冷酷的神色。
「她真被迫改嫁？」
玉含煙遲疑一下，點頭。「是。」
允祿徐緩地轉向王文懷，神情更淩厲。「改嫁予你？」
王文懷猶豫著，正不知該如何回答，柳兆雲突然插進嘴來。
「沒錯，而且滿兒也很樂意改嫁。」
允祿眼下的肌肉抽搐了一下。「你以為本王會相信你？」
「信不信隨你，不過……」柳兆雲兩眼閃著惡意的光芒。「老實告訴你吧，她父親原是要她改嫁給王公子，可是滿兒說她跟王公子又不熟，不肯點頭，但若是白公子的話，她就很樂意了，因為……」
話未說完，狂風驟閃，一眨眼允祿已撲到了白慕天跟前，漫天如刀般的掌影亦呼嘯著尖銳的掌風疾掠而至，宛似一溜溜閃瀉的流星，綿延、廣闊，又似千萬把帶血的利刃，辛辣、狠毒，其快無比地籠罩住白慕天全身。
無論如何想不到在十數高手環伺之下，允祿竟敢主動攻擊，白慕天不由駭然驚叫一聲，雙掌急揚猛揮抖出七七四十九掌，身軀暴旋猛退。
但允祿如影隨形般的跟進，無論白慕天如何閃避，那一片強猛如驚濤駭浪的掌刀始終鎖定他不放，致使他退得愈來愈狼狽，愈來愈勉強，眼看他即將傷於那片掌影之下，兩旁及時轟來兩道洶湧的氣流，迫使允祿不得不回掌自保，白慕天方始堪堪逃過一劫。
就在允祿回掌的同時，所有人都掄拳揮掌加入了戰圈。
沒有了長劍在手的允祿依然如此兇悍狠厲，確是大出王文懷等人意料之外，不過只要無法施展毀天滅地劍法，允祿便不再是天下無敵，既然不是天下無敵，遲早定能將他斃於掌下。
那，只是時間早晚的問題。
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當滿兒三人趕到時，現場已是一片慘烈。
柳兆雲、柳兆天、魚娘、王均、蕭少山、陸文傑與陸武傑已經坐在地上起不來，每個人都滿嘴的血；而王文懷、玉含煙、白慕天、段複保、呂四娘與虯髯公也都受了傷，但並不影響他們的行動。
最狼狽的是允祿，他的身形搖晃不定，面色灰中泛青，雙目黯淡晦澀，胸前滿是腥赤的血漬，溢出唇角的鮮血仍在一絲絲往外流著，早先穿在身上的馬褂早已不翼而飛，長袍也破破爛爛的淩亂不堪。
看他那樣淒慘，滿兒心痛如絞，脫口便要叫，卻被竹月蓮一把捂住嘴。
「小心，別讓爹發現了！」
白岩山前，竹承明、竹月仙與王瑞雪三人正神情凝重地專注于戰圈中的狀況。
就在此時，王文懷等人驀然拔身而超，在半空中身形急旋，六人分六個方位猛然撲向正在揮汗力拚的允祿，勁風似刀，力道如山，轟然急罩而下。
允祿下顎猝然緊繃，牙齒深深陷入下唇之內，身形持立如樁，半步不讓，雙掌帶起雄渾的萬鈞威力，翻閃如電掠雷轟，悍不畏死的同時迎擊六人的攻勢，仿佛橫了心要與敵同歸於盡似的硬生生對上那六人的合擊。
於是，一聲震撼得入耳膜刺痛的暴響轟然揚起，宛若驚濤駭浪般的澎湃勁氣隨之霍然暴開來，而王文懷六人便有如喝醉酒般，在這狂亂的無形暗流中搖搖晃晃的退出好幾步，允祿更是血噴如箭，腳步連連倒退不止，每退一步，他口中的鮮血便點點灑落一步。
然而，當他的身子仍不住後退時，王文懷、白慕天、段複保與糾髯公四人已然喘過一口氣來，立刻又揮舞著一波波的掌刀猛攻上來。
允祿臉孔鐵青，五官猙獰又淩厲的扭曲著，依然毫不避讓地硬拉住腳步，雙掌翻掠飛舞，吃力卻又驚人的力搏眼前的強敵，出手攻拒之間，仍是那種兩敗俱傷的打法，令人不禁顫慄地暗付：他真的不怕死嗎？
「我們要阻止他們，立刻！」滿兒當機立斷地說，努力按捺住惶急的心。
竹月蓮與竹月嬌相對一眼。
「如何阻止？」
「把我扔進去！」滿兒毅然道，反正又不是頭一回經驗這種事，不過這回她不會尖叫了。
「耶？」竹月蓮驚呼。
竹月嬌卻在一愣之後，馬上點頭贊同。「沒錯，這是最快的方法，不過，在我把三姊扔進去之前，大姊妳必須先……」
片刻後，竹月蓮悄悄摸到竹承明身後，拍拍他的肩。
「爹，滿兒也來了，而且她要阻止他們！」
竹承明聽得方始一驚，兩眼便瞥見滿兒像顆炮彈一樣飛向戰圈而去，駭得他不顧一切撲出去，並大吼著，「住手！住手！不准傷到滿兒！不准傷到滿兒啊！」
滿兒與竹承明幾乎在同一時刻到達戰圈中，一時之間只聽得一片混亂的驚呼、暴叱、怒喝，然後，一切都停止了，幸好，誰也沒有傷到誰，只是大家收手收得極為狼狽而已。
滿兒急忙扶住腳步踉蹌幾乎站不住的允祿，雙臂環住他的腰際以便給予最大的支撐。
「你怎樣了，允祿？」她焦急地問。
剛穩住兩腳，允祿便俯下大眼睛，陰鷙地盯住她。「妳改嫁了麼？」
「你才改嫁了！」滿兒哭笑不得地替他拭去嘴傍的血。「我是問你怎樣了，還撐得住嗎？」
允祿閉了閉眼。「沒問題。」
才怪，看他面色慘白如蠟，神情萎頓語聲閭啞，嘴裏的血還流個不停，而且幾乎把所有重量都放到她身上來了，還說什麼沒問題，裝英雄也不是這種裝法吧？
滿兒更使勁兒地抱穩他的腰，再將目光投向竹承明，深刻地，沉鬱地看著他。
那樣失望而悲傷的眼神，看得竹承明苦澀又愧然地別開眼，不敢再面對那雙與他最深愛的女人那樣酷似的眼。
當年他離開她時，她就是用這種眼神看著他離去的。
「為什麼，爹，為什麼？」滿兒哀傷地問。「如果不是允祿為了我而放過你，你還能站在這裏嗎？為什麼你就不能為我而放過他？」
「我……我……滿兒，妳知道我的身分不是嗎？」竹承明掙扎著為自己的卑劣行為作辯解。「誰都能不顧，唯有我不能不顧大局，為了我們漢族遺冑，我必須犧牲個人私愛來成全民族大愛，而妳，妳是我的女兒，妳也應該……」
「不，爹，我不是你，無法像你那樣犧牲小我、完成大我。」滿兒堅拒竹承明把重擔壓到她身上來。「我只是一個平凡的女人，在我心裏沒有什麼前明或大清，只有允祿，他冷酷，他無情，他殘忍，他暴虐，但他給我一份世上獨一無二的深情，又癡又狂，是他呵護我、寵愛我，給我世間無人能及的幸福，所以……」
她傲然揚起下巴。
「不要勉強我，不要苛求我，我這一生將只為他而活，什麼民族大愛我不懂，我只知道如果連一個人都無法認真去愛，又憑什麼說要愛那麼多人？」
「但妳我都是前朝的漢族子孫……」
「那又如何？不都只是人嗎？」滿兒反問。「爹，為了前明，你犧牲了我娘，那已經夠了，請不要再為了那兩個令人厭惡的字眼來犧牲我，為了那兩個字，我已經受到太多的傷害，所以，不管我身上流的是什麼血，我都不想為前明犧牲……」
「我……我也是為了妳娘才離開她……」竹承明無力地辯駁。
「藉口！」滿兒兩個字便駁回父親的辯詞。「一個人要愛就要愛得深，愛得狂，愛得癡然忘我，不然就不要愛。為了允祿，不管要吃什麼苦、受什麼難，我都心甘情願，而他也可以為我背叛自己的主子，不為別的，只為彼此能廝守一生，你做不到的事，不要以為別人也做不到！」
竹承明臉孔一陣青一陣白。「滿兒，妳……請妳體諒我的立場……」
「體諒？」滿兒難以置信地覆述了一次。「請告訴我，爹，你玩弄了我娘再拋棄她，害我成長在那種最艱困痛苦的環境中受盡折磨苦難，現在你又一手主導破壞我的幸福，你要我如何體諒你？」
竹承明更是狼狽。「我……我會補償……」
「不必！」滿兒斷然拒絕。「你欠我的，我只要你還我這麼一次就夠了！」
於是，竹承明沉默了。
他虧欠女兒良多，這是事實，他口口聲聲說要補償她卻從來沒有實現過，這也是事實，他正在破壞她的幸福，這更是事實。現在，她請求他不要破壞她的人生，請求他補償她，他能說不嗎？
可是……
默默地，他環顧四周的人，除了竹家三姊妹與玉含煙，每一雙眼都在提醒他，他首要的責任在漢民遺冑，而非女兒；每一雙眼都在請求他，他應該先顧及自己身為漢民領袖的身分，而不是父親的身分；每一雙眼都在警告他，他不能以私覆公，否則便是民族大罪人。
他如何能兩全其美呢？
垂眸沉吟許久、許久後，他終於徐徐抬起雙眼，好抱歉好抱歉地注視著滿兒。
「對不起，滿兒，什麼我都可以答應妳，唯獨這件事，我……我一定會補償妳的！」
很奇怪的，滿兒並不感到生氣，她覺得自己很平靜，也許是因為她早就料到會是這種答案，也或許是因為允祿就在她身邊，所以不管是什麼結果，她都能心平氣和的接受。
「是嗎？無論如何你都不能允我這一回嗎？」她淡淡地問。
竹承明歉然移開目光。
滿兒漠然而笑。「無所謂，我早就有心理準備你們絕不可能放過他……」
她說無所謂是真的，因為她早已有最壞的打算，而除了竹月蓮、竹月嬌與玉含煙，四周的人也紛紛松了口氣，慶倖竹承明沒有為親情而捨棄民族大義。
就在這當兒，最出人意料之外的狀況發生了……
「不，爹一定會放過他，也一定要放過他！」
包括滿兒，十數雙意外又驚疑的目光霍然轉聚於竹月仙身上，後者嫺靜如常，好像一點也不明白自己輕輕兩句話就掀起多大的駭浪。
「月仙，妳……」竹承明錯愕的幾乎說不出話來。「妳也……也……」
「爹，倘若你不放過他，我就出家，如此一來，竹家就得斷嗣了！」竹月仙細聲細氣地說，語調那樣柔和，卻比任何威脅更有力量。
竹承明猛然抽了口氣。「月仙，妳怎麼可以……怎麼可以……」
「我不是隨便說說的，爹，您看著辦吧！」
竹承明說不出話來了，竹月仙不禁泛出笑容來，那笑容是自信的，還有一點得意，竹月蓮盯著她的笑，心下似乎捉摸到了一點端倪。
「月仙，妳這麼做……一定有條件對不對？」
「畢竟是大姊，如此瞭解我。」竹月仙柔柔的笑著，淡淡地瞥一眼滿兒。「很簡單，滿兒必須把金祿『還』給我。」
竹月蓮恍然大悟，「難怪妳不但不反對這項圍殺妹夫的計畫，甚至還自願幫忙，我一直感到很疑惑，原來妳是打算在最後關頭拿妹夫的性命作要脅，這實在是……」她無法苟同地搖搖頭。「那麼請問，竹家的香火又該如何延續？」
「還有滿兒啊！」竹月仙愉快地說。「只要她把金祿還給我，她就可以改嫁給王文懷或白慕天，由她來為竹家留下後……」
「不！」
另一項意外？反對的人不是滿兒，而是允祿。
竹月仙的笑容驀而僵住。「你……你不能不答應，否則他們一定會……」
「不！」原是臉容半垂落，兩眼闔著休息的允祿，語氣堅決又森然地重複了一次他的拒絕，並徐徐揚起倦乏的臉來，輕蔑的瞳眸冷酷地註定竹月仙。「我絕不允許滿兒改嫁！」
「難……難道你寧死也不願要我？」竹月仙傷心又難堪地吶吶道。
允祿沒有再說什麼，但那雙無情又寡絕的眼神業已替代言語作出回答。竹月仙不由掩唇輕輕哽咽了一聲，另一手顫巍巍地掏出那條她寶貝得要死的手絹兒來。
「那……那為什麼你要送我這條絲絹兒？」
允祿仍然沒有吭聲，倒是竹月蓮哭笑不得地直歎氣。
「月仙，那明明是妳要他買來送妳的，並不是他主動送妳的啊！而且他也同時送了一條一模一樣的給我，就是不想讓妳誤會呀！」
「不，不一樣，」竹月仙喃喃道。「妳和我的顏色不一樣，不一樣……」
「那又如何？」竹月蓮益發啼笑皆非。「紫藍色，紫紅色，是不一樣，但也沒什麼特別意義呀！」
「不，他知道我喜歡藍色的……」
「錯，他讓我們自個兒挑，是妳先拿走那條紫藍色的。」
「不，不是這樣的，不是這樣的……」竹月仙失神地盯住手絹兒，「他知道我喜歡藍色的，所以特意送我這條紫藍色的手絹兒，對，是這樣，就是這樣……」她繼續喃喃自語著，但接下去說的都是一些無意義的話，沒有人聽得懂。
竹月蓮又歎了口氣，不再理會已經半失常的妹妹，轉而面對竹承明。
「爹，滿兒會恨你一輩子的！」
「我……」竹承明咬緊了牙根，不敢再多看滿兒一眼。「也是不得已的！」
「可是我說過爹可以……」
「夠了，大姊，夠了，」滿兒微笑著——她居然還笑得出來。「謝謝妳，大姊，雖然我很後悔當年跑那一趟去認了親爹，但妳和小妹，我真的很高興能有妳們這樣為我著想的姊妹，我很滿足了，真的！」
然後，她仰起眸子對上允祿那雙冷眼。
「老實告訴我，允祿，你應付得了他們嗎？」
允祿默然，但那雙深黝的眼已訴盡一切。
「是嗎？」滿兒又笑了。「那麼，允祿，你還記得你的誓言嗎？」
允祿深深凝視她半晌，點頭。
「你不會想違背自己的誓言吧？」滿兒再問。
允祿搖頭。
「你會實現你的誓言？」滿兒緊緊追問。
允祿點頭。
「眼下？」
允祿再點頭。
「好……」滿兒撩起唇角綻開一朵燦爛又美麗的笑靨。「我準備好了。」
那雙冷酷漠然的眼因她這一句話而變得矇矓了，仿佛蒙上了一層溫柔的霧靄，那樣深刻又深摯地凝睇著她，然後，在眾人驚愕的目光下，允祿竟然俯下唇去深深吻住她。
好半響後，他緩緩抬起頭來，低喃：「一道走吧！」
猝聞這句令人心驚的話，原就感到忐忑不安的竹月蓮頓時明白他們為何表現得如此奇特。
「不要！」她尖叫著撲上去。
眾人這才有所驚覺，旋即注意到允祿竟然抬指點向滿兒胸前的死穴，不約而同驚呼著撲上前阻止。
但，一切都已太遲了。
允祿那一指不偏不移地點落在滿兒胸前死穴上，但見滿兒噙著美麗的笑靨安詳地闔上眼，頹然倒地，竹月蓮三姊妹與玉含煙、王瑞雪俱都目瞪口呆，不敢相信自己的眼睛。
他竟然親手殺死了自己最心愛的女人！
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