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 　　眼前的這位「小老頭」身高還不足5英尺，簡直是個侏儒。他駝著背，頭顯得特別大。重感冒使他的臉微微有點腫脹。此刻他正站在申請移民到美國去的人們的行列裡。
　　一位美國官員照例問了他幾個問題，「小老頭」的回答使他皺起了眉頭。官員轉身走到上司面前，指了指「小老頭」作了報告：「不會英語，沒有存款，也沒有工作，本人還有病。」
　　上司點了一下頭說：「不准遷入！」
　　官員指了指旁邊的一個門，朝「小老頭」揮了揮手。門上豁然地寫著三個大字：「稽留處」。「小老頭」知道自己即將被遣送回國了。
　　就在這時，他忽然聽見船上有人喊他：「卡爾！卡爾！你到哪兒去呀？」他抬起了頭。叫他的原來是一位老朋友。這個人很有錢，英語也說得極漂亮。幾分鐘以後，他的這位老友終於說通了美國官員，允許「小老頭」定居美國了。「小老頭」名叫卡爾·奧格斯特·魯道夫·斯泰因梅茨。這是1889年6月的事。
　　初露頭角
　　在美國，斯泰因梅茨以電器工程師的身份到處尋求工作。可是，沒有人願意僱用他。他看起來實在太虛弱了。
　　現在他只剩下最後一線希望了。他的一位朋友回國時曾給他留下了一封信，讓他去找一位名叫魯道夫·依克梅爾的工廠主。他找到了這家工廠。真是幸運，依克梅爾給了他工作。
　　依克梅爾的工廠生產大型電動機，但生產出的各種電動機都有過熱的毛病。依克梅爾雖然也知道毛病來自磁力對電機的鐵芯的影響，可是卻不知道如何清除它。
　　斯泰因梅茨很樂意解決這個問題。他與愛迪生不同。他並不設計製造模型。他的全部工具只是鉛筆和紙，再加上他的智慧。他交叉著雙腿，整天坐在靠背椅上。一小時，兩小時……不停地翻閱著所有的電磁資料，紙上密密麻麻地寫滿了各種數據。
　　兩年以後，他終於研究出了依克梅爾所需要的全部數據。1892年元月，在一次電器工程師會議上，他宣讀了這些成果的部分材料。他那尖細的嗓音，結結巴巴的英語，人們似乎都沒有注意到。大家都被他報告的內容深深地激動了。
　　忠實與善良
　　其實，斯泰因梅茨當時僅27歲，他不但以電學天才出了名，而且還以火一般的熱忱和不尋常的性格為人們所稱道。
　　嚴冬的一天，工廠裡的一位工程師到斯泰因梅茨的小實驗室來請教一個問題。適逢這位科學家正在工作。儘管他身穿大衣，頭戴皮帽，腳上穿著長統靴，但兩手還是凍得發青。工程師十分驚奇地問道：「斯泰因梅茨先生，您為什麼不生爐子呢？」斯泰因梅茨笑了笑說：「唔，老鼠在爐子裡生了仔。他們還小，不會跑。」
　　在斯泰因梅茨為依克梅爾工作期間，總電器公司知道了他的天才，就邀請他到「總電」來工作，委以重任，並答應給他一個大實驗室。斯泰因梅茨起先聽了十分高興。可是過了一周，他改變了主意，說：「十分抱歉，我不能接受這個邀請。」
　　「為什麼？」「總電」的官員問。
　　「依克梅爾先生不想讓我離開。」斯泰因梅茨回答說，「即使你們給我十倍於此的薪金，對我來說也等於沒有什麼變化。而依克梅爾先生在我十分困難的時候，給了我工作。現在他既然還非常需要我，那我就有義務跟他待在一起。」
　　就在此後不久，「總電」買下了整個依克梅爾公司，才把斯泰因梅茨派往「總電」在斯克奈塔第市的一個新工廠。這是得到斯泰因梅茨的唯一辦法了。
　　使全國電氣化
　　來到斯克奈塔第市不久，斯泰因梅茨使電器工業朝前邁進了一大步。
　　當時，使用的電能都是直流的，它有一個很大的缺點就是不能輸送到較遠的地方。斯泰因梅茨認為，這個問題可以通過改用交流電的方法來解決，即讓電流在導線裡來回流動，先朝一個方向，然後再朝另一個方向。可是當時美國沒有人知道如何製造這種發電機，也不知道如何生產輸送交流電的導線。斯泰因梅茨把這些問題逐步解決了。
　　1894年，「總電」在尼亞加拉大瀑布建成了一個交流發電站，試驗能否把電輸送到26英里之外的布法羅。試驗完全成功。這是美國第一次在一個大城市用上從遠處送來的電能。
　　從此，電就跨越整個大陸，從幾千英里以外的地方送來。國家的電氣化開始了。
　　青年的摯友
　　斯泰因梅茨非常喜歡青年人，也喜歡各種娛樂。當孩子們來拜訪他的時候，有時他會主動地建議說：「呶，怎麼樣，做點兒焰火好嗎？」於是就從櫃子裡取出一瓶白色結晶，往水桶裡一撒。結晶產生了大量氣體，形成許多氣泡，在水桶裡劈哩啪啦地作響，接著就變成了五光十色的火焰。孩子們歡喜得又笑又叫又跳。
　　斯泰因梅茨還在聯合大學裡授課，教電工學。他是學校裡最平易近人的教師。不僅如此，通過他，整個「總電」也變成了一所「大學校」。他成了點燃工程師們智慧的火焰。
　　斯泰因梅茨雖然獻身於科學，但他對斯克奈塔第市的教育事業也十分關心。在他做市政府官員的兩年中，就新建了8所學校。
　　閃電的主人
　　在生命的最後階段，斯泰因梅茨又取得了一個重大的勝利。他征服了電力工業上的一個大敵——閃電。
　　當時，每次雷雨來臨，都會造成送電事故。而閃電的力量是如此巨大，來臨的時間又如此不可捉摸，使他的研究試驗幾乎無法進行。
　　1920年夏季的一天，大自然幫了斯泰因梅茨的大忙：湖邊他的一幢小木房被雷擊中了。他高興極了，這下他不但可以找到閃電經過的路線，而且還可以算出它的力量了。
　　閃電撞上了木房門口的一棵樹，又擊破窗戶射向室內的一個金屬燈具，再沿著電線穿過牆壁，碰在一面背後鍍銀的大穿衣鏡上。「這面鏡子是我們最重要的線索了。」斯泰因梅茨對他的助手埃梅爾說。
　　這個週末斯泰因梅茨是在手上和膝蓋上度過的。他搜尋玻璃的碎片，把它們一塊一塊對在一起，像在做一個拼板玩具。然後，他把對好的板塊架在兩塊玻璃中間，用帶子把四周加固。鏡子的背面立刻顯出了閃電烙過的花紋。
　　「看，埃梅爾！」看見閃電擊在哪兒了嗎？這是被燒熔的痕跡，它一直延伸到鏡子的邊沿。量一下從擊點到熔帶末端的距離，就可以算出閃電的力量。」
　　從這入手，斯泰因梅茨整整鑽研了兩年。1922年，他邀請了愛迪生和其他一些人來看一個實驗。客人們看到一架奇怪的機器，有兩層樓那麼高。有兩個玻璃架擱，一個在一個之上。架擱都覆蓋著金屬薄片，以便聚集電能。旁邊還有兩個圓形銅帽準備接受噴發的閃電。
　　當斯泰因梅茨進來時，客人們小聲的議論停止了。為了增加一點戲劇性，這時又抬進來一個村莊的模型，放在兩個銅帽之間。斯泰因梅茨點了一下頭，啟動了電閘。擱板開始聚集電能，發出嗡嗡的叫聲。客人們的神經有點緊張了。就在這時，一道耀眼的紫光在銅帽間豁然而過。閃電來了！接著便是轟擊的雷聲。村莊消失了……斯泰因梅茨開始平靜地給客人們講解發生的事情。
　　斯泰因梅茨實驗了人造閃電並發展了避雷器。這個設計使閃電可以無害地逸入地下而不進入供電系統。
　　一年之後，勤勞的斯泰因梅茨逝世了。斯泰因梅茨的天才為科學事業、對電的用戶、對他的學生和斯克奈塔第市的少年兒童們，留下了一份厚禮。

Author :費羅依德·米勒