陝州洪昉禪師本是京兆人。
自幼出家。
後來證果得道。
志在靜坐參禪，也以講經為業，門人弟子常常多達幾百人。
一天晚上，洪昉正在獨坐，有四個人來到他面前說：「鬼王的女兒久病初癒，如今為此設齋，特請法師赴會。」
洪昉說：「我是人你們是鬼，怎樣才能到那裡呢？」
四個人說：「無論何地只管走，弟子自能讓你到達那裡。」
洪昉答應子。
這四個人騎著馬，每人扯著繩床的一角，便往北走，走了能有幾百里，到了一座大山，山腰有個紅漆小門。
四人請洪昉閉上眼睛，不到吃一頓飯的功夫，四人讓把眼睜開，這時已到了鬼王的庭院。
只見宮闕房舍都非常高大，鬼王身邊的侍從們排列得整整齊齊，跟人間的國主很相近。
鬼王衣冠楚楚，降階施禮迎接。
鬼王說：「小女久病今幸好痊癒，我想作件小小的祝福，設了一個齋場，因此請法師前來光顧。
齋事結束後，自會令侍從送你回去，請不要擔心。」
說完便請洪昉進入宮中。齋場佈置得很華麗，有上萬名僧人，佛像也很多，全跟人間的事一樣。
洪昉仰視空中，看不見明亮的太陽，就像人間陰天一樣。
不一會，鬼王夫人領著後宮幾百人，都出來施禮謁見。
鬼王的女兒有十四五歲，臉帶病色，相貌獨特，洪昉為她主持了贊禮祝願儀式。
儀式結束後，只見許多人端著千餘盤食品上來，依次排在僧人面前。
洪昉坐在一張大床上，另外為他準備了美味佳饌，這些食物散發著陣陣清香，洪昉正要食用時，鬼王告訴他說：「法師如若長時間住在這裡，就當吃鬼的食物；因為不敢久留法師，所以請不要吃這些東西。」
洪昉害怕，於是沒有吃。吃完齋飯後，剩下的食物仍有幾百盤，洪昉看到侍衛的臣吏有近千人，個個都有想吃這些東西的神情，便請求鬼王把這些吃剩的食物賜給他們。
鬼王說道：「快拿過去，賜給他們！」
官吏們個個禮拜致謝，相視大笑起來，嘴巴裂到了耳朵。
鬼王跪在洪昉面前道：「法師既然光顧，別無他物孝敬，會有絲絹五百匹奉上，請法師為我受八關齋戒。」洪昉禪師說：「鬼的絲絹就是紙，我沒有用處。」
鬼王說：「自當有人間的絲絹奉送禪師。」
洪昉給他受了八關齋戒。
齋戒結束後，鬼王又令原是那四個人，依照原先的方式送回洪昉，洪昉突然睜開眼睛時，已經回到了自己的住處。
此時天還未亮，門人們只顧參禪入定，沒有發覺禪師上哪裡去了。
洪昉坐在那裡，突然睜開眼睛，命人用火照照床前，有五百匹絲絹放在那裡。
弟子問他是怎麼回事，他便講述了事情的原委。
洪昉在參禪悟道方面，道行一向很高，名聲日益傳揚，剛才鬼的世界，只是精神去了那裡，身體並未動地方。
不久，他正在晨坐的時候，有一位天人姿質特別美麗，前來拜謁請求道：「南天王提頭賴吒請禪師到天宮去奉善。」
洪昉答應了他的請求。
於是鋪下一件天衣讓洪昉坐在上面，兩人扯著天衣騰空而起，不一會兒就到了。
南天王率領著侍從們迎了上來，彎腰行禮參拜道：「禪師道行高遠，天人們都願親眼看看師父講誦經文的情況，因此就把師父請來了。」
於是在高處設置了座位，請洪昉坐在上面。
只見道場高大壯麗，絕非人間的道場可比，超過人間的百倍千倍。
天人個個又長又大，身上閃閃放光。
殿堂的房木也都鑲嵌著金銀瑪瑙等七寶，道法閃爍著光彩，輝煌燦爛耀眼奪目。
洪昉初到天宮時，形體還與人一樣，見過天王之後，身體便自行長大，與天人一樣了。
這裡陳列的珍奇寶物都是天然產品，味道甘美，不同尋常，吃罷飯後，天王請洪昉入宮，另外又準備了食品，兩人邊吃邊談，十分融洽，旁邊有很多侍衛天官兼鬼神。
後來天王忽然記起了什麼似地，對洪昉說：「弟子要去三十三重天議事，請師父在此稍候。」
又叮囑身邊的人說：「禪師想出去遊覽的話所有地方都可以去，只有後園切莫讓他去。」再三叮嚀之後去了。
天王走後，洪昉心裡想道：「後園裡有什麼利害，怎麼不要我去呢？」
他乘身邊沒有人的時候，偷偷地來到了後園。
後園的面積特別大，隨處都有流泉、池塘、花木、藥材與樹林之類，是人間所見不到的。
洪昉漸漸走進園的深處，聽見遠處有很大的呻吟聲，聲音淒厲，令人不忍。見有一根巨大的銅柱矗立在那裡，柱的直經有幾百尺，柱高有一千丈，上面有許多孔眼，左右貫通。
有的用鐵鎖鎖著脖子，有的用鐵鎖栓著胸骨，能有幾萬頭，都是夜叉。個個長有鉤爪鋸牙，身高有天人的兩倍。
看那禪師走到面前，便向他叩頭乞求道：「我因為吃人的緣故，被天王鎖在這裡。如果乞求赦免我。
我若能夠被釋放出去，只在人間尋求別的食物，絕不敢再去吃人為害。」
因為受到飢渴的逼迫，說這些話的時候，嘴裡直冒火焰。
問他們什麼時候被鎖在這裡的時，有的說是毗婆師屍佛出世的時候，差不多都有幾千萬年了。也有三五個老者，態度十分誠懇。洪盼禪師答應幫他們解脫束縛，然後就急忙回去了。
剛回到原處不一會兒，天王就來到了，天王先向左右道：「禪師是不是到後園遊覽了一番？」
左右答道：「沒有！」天王十分滿意地坐下了，洪盼說：「剛才到了後園，看見鎖著幾萬條生命，他們有什麼罪過呢？」
天王說：「禪師果然遊覽了後園。然而，小慈悲是大慈悲的賊患。師父不用多問。」
洪盼偏又非問不可，天王便說：「這是一群惡鬼，常常傷害人類，他們專門吃人肉。
如果不是各位天神嚴加防護，世上的人早被這群惡鬼吃光了。
這些東西都是大大的惡鬼，不能對他們講禮貌講仁慈，所以把他們鎖了起來。」
洪昉說：「剛才見到三五個老者，說話很誠懇。
他們說今後只在人間尋求別的東西吃。
請天王赦免他們幾個。如果這幾個不再吃人了，其餘的也可以釋放。」
天王說：「這些鬼說的話，根本不能相信！」
洪昉一再請求，天王看了看左右，命他們把那三五個老者帶來。
不一會兒就帶到了，這幾個老者連忙叩頭發誓道：「蒙恩釋放，年已老矣。
如今能夠回到人間去，絕對不敢侵害人類。」天王說：「因為禪師相求的緣故，現在放你們回到人間。
如若再吃人，下次被抓來，就該讓你們死！」
他們都說：「不敢，於是放了出去。
不久，忽見天王院裡來了一位神仙，自稱是山嶽川流之神。
他身披盔甲，面色金黃，風塵僕僕地說道：「不知是什麼地方，突然有四五個夜叉到了人間，殺死許多人吃了。
沒法制服他們，所以特來報告。」天王對洪昉說：「我說的那些話怎麼樣？適才我對師父說，小慈悲是大慈悲的賊。這些惡鬼的誓言，怎麼能靠得住呢！」
天王對諸位神仙說：「快去捉住他們！」
不一會兒，諸位神仙抓著夜叉來到了。天王憤怒地吼道：「為何違背你們的誓言？命人砍掉他們的手腳，用鐵鏈子穿透他們的腦袋，拖下去鎖了起來。洪昉請求返回自己的住處，天王又命令先前那兩位天人送他到了寺廟。
寺裡已失去洪昉十四天了，但在天上好像不大一會兒，洪昉在陝州城內選擇空曠地方建造了龍光寺，又建了病房，常常有幾百個病人在這生活。
寺廟建造得高大壯麗，四處的僧人與俗眾象雲湧一船聚集到這裡。
洪昉又受到釋提柏國的邀請。
那天早晨，洪昉正在洗漱時，有個夜叉來到面前，左肩上披著五色的毛毯，他說：「皇帝釋天王請禪師去講《大涅槃經》。」
洪昉靜靜地回到座位，夜叉提起繩床放在左胳膊上，說了聲：「請禪師閉上眼睛。」
然後舉起了左手，又伸了伸右腳，便道：「請禪師睜開眼睛。」
洪昉睜開眼一看，已經到了善法堂。
只因天光耀眼奪目，眼睛睜不開。
天帝說：「請禪師誦彌勒佛。」洪急忙念叼了兩遍，於是再睜眼睛時就不覺得炫耀了。
但他長的是人的體形，所以很矮小，仰視天的形狀時，看不到天的頂端。天帝又說道：「禪師再念彌勒佛，體形就會變大。」
洪昉照他的話念了三遍，身體長了三下，便與天人一樣高了。
天帝與諸位天人向他施禮致敬，說道：「弟子聽說禪師擅長講說《大涅磐經》，為時已經很長了。
各位天人對你非常欽敬仰慕，今天特為你設了道場，無論如何也要請大師講經給我們聽。」
洪昉說：「這件事情算不了什麼。然而在病房裡有幾百個病人，等著我去救命呢。我常常討飯供他們吃，現在如果就在這裡講經，在人間動輒跨年過月，恐怕病人會餓死的。
所以，講經的事，今天斷斷不能。」
天帝說：「道場已經準備好了，這是我們長期以來的願望，請大師千萬不要推辭。」洪昉沒有答應。
空中忽然出現一個大天人，身體又幾倍於釋天王，天帝恭恭敬敬地迎接他。大天人說道：「大梵天王有令。」
天帝不高興地說：「本想留下禪師講經，現在梵天王有令不許。
然而禪師已經到了這裡，難道就不能暫時打開經卷，給我少講一會兒經義，讓各位天人信奉貴教嗎？」
洪昉答應了他的請求。於是擺上了飯食，食器全是金銀瑪瑙等七寶製成，各種飯食也都味香色美，比通常的東西精妙幾倍。
禪師吃完之後，身上的各個毛孔都放射出奇異的光彩，從毛孔裡面都能看見各樣物件。
他這才領悟天人的身體所以能夠騰空的奧妙，有人登上高座，在上面鋪了件天衣，洪昉於是坐了上去。
在善法堂裡有成百上千萬天人，還有四大天王都率領自己的徒眾一起赴會聆聽講法。
門外左右兩側，則有龍王、夜叉等各類鬼神非人之輩，也都雙手合什靜靜地聽講。洪昉打開《涅槃經》的卷首，講了一頁多點兒。
他言辭典雅流暢，深入細緻地宣講了經文的義理宗旨。
天帝極力稱讚他的功德。
講經結束後，天王又令先前那個夜叉把他送回原來的寺院。
寺院裡弟子，已經二十七天不見洪昉了。
據佛教經書的記載，善法堂座落在歡喜園裡，這是天王的正殿。
殿堂為金銀瑪瑙等七寶所建成，四面牆壁全是白銀。
殿堂門外，泉水與池塘交相灌注，溪流像一條條閃光的絲帶，果樹與一排排其他的樹木互相並列在一起，這些寶樹的花與果也都非常奇異。這
裡所有的東西，都是世人所不認識的。
洪昉向人們簡略地講述了所見所聞的梗概，他說，在殿堂門外的寶樹，一行行的都很整齊，高處的一行與低處的一行互為表裡每行中間必有一條泉水，泉水沿著樹枝從樹葉上流下來，其水呈乳白色，味道勝過乳汁；從樹葉流下的泉水澆注到樹根，然後濺灑在下面的水渠裡面。
天人們喝的是高處樹林裡的泉水，流到下面的水供給眾鳥同飲。
這裡以黃金鋪地，地上生長柔軟的細草，草坪柔如海綿，天人走路時，腳踏下去能沒到腳背，抬起腳時又自動恢復了原先的平坦。
這裡有各種禽幾百幾千，鳥的顏色不固定，飛過七寶林時就呈現跟那裡的樹木相同的顏色。
這裡的各種事物，都是順其自然而或者化滅或者發生，心裡想吃什麼時，七寶器具盛著食品就來到面前；心裡想穿衣服時，各種寶衣也會出現在面前。
這裡沒有日月之光只有天人身上發出的光，這種光比日月之光還亮。
需要到遠處去時候，騰空而行，想到哪裡就立即來到哪裡。
總而言之，這裡的一切，都與人間大不相同。
洪昉既然親眼目睹了這些奇異現象，他便詳細描述了自己的見聞，請人畫成圖畫，製作了屏風，共製屏風二十四扇。
看到圖畫的人，都非常驚訝。洪昉剛回到寺院時，從毛孔裡面能看到的所有物件，原來弟子端來飯菜讓他吃，吃完之後，毛孔都關閉了，跟原先一樣。
他這才知道，人吃的東西與天人的東西，精粗之分竟然如此之大。
洪昉把天上的種種情況都傳揚出去之後，許多人以為他是妖怪。
當時武則天在位，被人告到她那裡。武則天命人收取了他的屏風，並要把洪昉帶到朝廷。
洪昉進宮後，武則天詢問了事情的真相，沒有怪罪他，還把他留在了宮裡。武則天親手給他做吃的，極力表白供養他的誠意。
一連留了幾個月，武則天對洪昉說：「禪師就這樣不說一句話來教誨弟子嗎？」
洪昉不得已，便說道：「貧道但願陛下不要多所殺戮，大肆殺戮則必得報應。我要說的就是這一點。」
武則天承認了他說的話，於是賜給他一道敕令，上面寫道：「洪昉所到之處，要好好修造寺廟任何人不能阻止。」
洪昉的年齡太大了，就像入禪定一般，於是死在陝州。
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