玻璃瓶漂流大海的緣由
第一位使用玻璃瓶跟蹤海流的是希臘人狄奧弗拉斯塔。他認為，地中海中的海流大部分來自大西洋。兩千年前，他就請希臘船長把密封的玻璃瓶投進直布羅陀海峽只有8英里寬的狹窄水岬。這裡是通向地中海西部的入口。投放到海中的玻璃瓶，通過海峽向東漂去，流過了地中海。實踐證明的狄奧弗拉斯塔的觀點是正確的。
另一位對海洋懷有奇幻想法的是美國的本傑明·富蘭克林。他的興趣頗為廣泛，他喜歡繪畫、法律、電學。然而，海洋對他有著更強烈的誘惑力。
早在獨立戰爭以前，富蘭克林在移民僑居地擔任郵政總局副局長。1769年的一天，一群波士頓的商舖店主向他提出抗議。他們說：「為什麼英國郵船通過大西洋要比美國郵船多用兩個星期?不是同在一個大西洋裡航行嗎?英國郵船的航海技術未免太落後了。」
富蘭克林與他的表兄摩西·福爾格談及此事，福爾格是新英格蘭的捕鯨船長，他說：「美國船是沿著墨西哥灣流順水向東航行的，但返回航行卻是避開原航道不逆流行駛。」當時，富蘭克林弄不懂：英國船長為什麼不乘墨西哥灣流順水而下以縮短向東航行的時間?而在返回時，又不避開逆流航行?
富蘭克林請他的表兄把墨西哥灣流繪在大洋海圖上。又過了幾年，他把漂流瓶拋進墨西哥灣流。瓶裡裝有寫著要求發現者告知發現地點和時間的信。現代的海洋學家也是利用這種相同的方法測量海流的。富蘭克林曾經仔細地審核了墨西哥灣的流程，然後繪製了一份海流圖，並將複製件寄給了普利茅斯的航海總局。他希望英國船長們能使用這份海圖。然而，英國方面的反映如何呢?「他們不屑一顧。」富蘭克林說，英國人不會相信，一位美國郵政局長會比他們更熟悉海流。但是，富蘭克林對墨西哥灣流的新發現所繪製的海圖，時至今天也是無須更改的。
第三位對大西洋水流感興趣的阿伯特一世。他是一位摩納哥的王子，素以海洋學家而聞名。阿伯特一世曾用4艘快艇探索大海水流。他還請船長把帶有信件的漂流瓶投入大西洋的各個指定點。從1885年到1888年，他總共投放了1700只漂流瓶。在其後的10年間，阿伯特收到227封信，並得知這些漂流瓶發現的地點，據此，他繪製了最初的幾幅大西洋海流圖。
「漂流瓶傳教士」
「漂流瓶傳教士」——就是利用漂流瓶在世界各地宣傳宗教。
在肯塔基山脈中的密特爾保羅小鎮，一位名叫哈里森·梅厄斯的人洗淨了幾隻威士忌酒瓶，把用16國文字的教義宣傳品塞進瓶子。1974年，在梅厄斯已70多歲時，他收到了一封從菲律賓寄來的信。寄信人說，他曾發現過梅厄斯的一隻漂流瓶，那是23年前投進海洋中的許多漂流瓶中的一個。經查證，這只漂流瓶是從中美洲的尼加拉瓜投入大洋的。
另一位「漂流瓶傳教士」叫雷弗倫德·求爾·彼阿斯，居住在阿拉巴馬的皮得蒙高原。彼阿斯從1946年到1955年間，從阿拉巴馬河投進3000只漂流瓶。它們將回流到木比耳的墨西哥灣。但是，彼阿斯從未宣佈過他曾收到過多少回音。
還有一位「漂流瓶傳教士」名叫白瑞德·喬其·菲利浦，住在華盛頓的他科馬。他曾談起過收到漂流瓶宣傳品回音的事。從1949年起，他在餐廳垃圾箱裡拾撿威士忌和飲料瓶，此後20年，他總共將1.5萬隻瓶拋入普吉灣，任水流把它們載入太平洋。被拋入海中的漂流瓶裡都放進一張宣傳品，要求看到它的人們能戒絕酗酒。這是白瑞德·喬其親身體會到的一個嚴重問題。他自己就曾與酗酒展開過鬥爭，並贏得勝利。
過了20年，喬其聲稱，他收到1400封信，大多來自太平洋沿岸和墨西哥的各個城鎮，但也收到過遠自夏威夷、新幾內亞和澳大利亞的信件。經統計，每10封信，有7封答應戒酒。其中有兩封信說，他們答應回到教堂去向神父懺悔。其餘的告訴他，漂流瓶是在何時何地發現的。
最富有戲劇性的信件是芝加哥的一名商人寫的。信中寫道：威士忌已使他傾家蕩產。店舖已屬他人，妻子棄他而去。他走投無路，只得逃往墨西哥。商人的回信說，一天，他在亞卡布魯哥附近的海濱撿到一隻白瑞德·喬其投放的漂流瓶。宣傳品的結尾有這樣一句話：「罪惡如醍醐灌頂，必能使你頭腦清醒。」這句話使他大為震驚。他深感這句話是醫治他心病的一副良劑。他立即回信給白瑞德·喬其。「我打算回芝加哥了!」他寫道，「我要振作精神，重新開始生活。」兩年後，白瑞德·喬其又收到此人的第二封信。他聲稱，他每週竭盡全力為償清債務而工作，妻子已返回。他在信的末尾寫道：「我目前的一切都是大西洋的漂流瓶所賜給的。」
漂流瓶啟封大臣
多佛爾海峽最狹的峽口只有21英里寬。海峽從這裡把英法兩國隔開，卻將英吉利海峽和北海在此聯結。這裡曾多次發生過海戰。13世紀，英國艦隊曾擊退過法國艦隊的入侵。1588年，西班牙的無敵艦隊也在這個海峽內，遭到英國艦隊的襲擊，全軍覆沒。
1560年的一天，一個漁夫在多佛爾海峽陰森的白堊陡壁下駕舟航行。陡壁頂端是古老的要塞和破舊的大炮。陡壁底部是被浪濤衝擊的隧道和巖孔，這裡正是走私販們過去常常用來暗藏火藥和金銀財寶的地方。
打魚人無心欣賞海峽景物。他那雙敏銳的明睛，被一隻隻閃爍反光的瓶子吸引住了。他撿起這只瓶：「咦，裡面有信！」他把信取了出來，心想：萬一這是封要件，那我就可能得到獎賞。於是他把瓶子和信一起交給當地的海軍主管。誰知，海軍主管讀完信，瞪了打魚人一眼：「你知道這是什麼東西嗎?這是一封呈給女王陛下的密件!」
打魚人呆呆地張著嘴巴。他聽說是給女王陛下的信，害怕起來!他雙手把一頂帽子在胸前死死的捏成一團：「老爺，我可不知道呀!」
海軍主管說：「我才不相信，你撒謊!這上面寫得清清楚楚：『呈女王陛下，嚴禁任何人私拆、私看!』我看你是自找麻煩。」「我的好老爺，我說的絕對沒半句假話。我真不知道上面說了些什麼。」漁夫辯解說。後來這個打魚人被海軍主管關押起來了。
這個打魚人所沒有弄清楚的原來是這麼一回事：這只在多佛爾海峽撿到的瓶子，是一名英國諜報人員投放的。這位間諜混在一艘向荷蘭航行的船上。他要向伊麗莎白女王呈送重要情報。當時，他唯一的辦法就是利用漂流瓶傳遞，這條狹窄的海峽就替他執行了任務。
伊麗莎白女王在倫郭向她的議員們宣佈了這個密件：「荷蘭人已從沙俄手中奪去了北冰洋上的一個島嶼，這個海島已被用來做海軍基地，我國艦隻必須對此嚴加警惕。」女王的智囊們頻頻頷首稱是。「還有一件比這更重要的事，發現裝有國家機密的漂流瓶的人，很可能會拆開來看信。自今以後，這種事要作為觸犯國法罪來處置。只要誰偷看了瓶裡的密件，必須處以絞刑。每一隻漂流瓶都要密封呈送宮廷，只許由我親自指定的大臣去打開。這是一個新設的職位，我任命你，閣下擔此要職。」女王邊說邊指著會議桌邊的一位官員，「你可以全權負責。」
嗣後，在英國，無論什麼人發現裝有信件的漂流瓶，都要呈送行政當局，由專差騎快馬，逐站傳遞，直達倫敦。
那個發現漂流瓶並曾異想天開的打魚人，幸虧目不識丁，逃脫了一條性命，以後他再也不敢去撿這種瓶子了。不過，如今倘若你在英國海濱漫步，發現了裡面裝有信函的漂流瓶，儘管撿起拆開看好了。當年伊麗莎白女王的法令，連同那個國家漂流瓶啟封大臣的職務，在喬治三世即位後，就從法典上刪除了。
Author :羅伯特·克拉斯克 Provenance :《海洋世界》
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