陪媽媽遊琉球，來到一家餐廳，那是這一趟旅行中導遊一再推薦也一再吹噓的行程特色之一，進門才知道竟是一家百匯。吃到飽的自助餐廳。
當年吃到飽的自助餐台灣還不是那麼普遍，而這一家果真規模龐大無比，而且號稱除了人肉沒有，任何動物的肉都吃得到。我沒有刻意去問可有獅子、老虎？但鱷魚、鴕鳥、馬肉、駱駝肉這一類奇奇怪怪的肉類卻還真的是有，那時只覺得匪夷所思，當然這些東西今天在台灣也不算稀奇了。
我幫媽媽拿了餐盤，並逐一替她介紹食物架上的各種葷素食材。有些熟食可以隨取隨用，有些則可以挾進餐盤，回到自己的桌前燒烤、湯涮。媽媽面對一整大廳的食物卻是逐項搖頭，最後停在麵包區，挾取兩個小小餐包就回座。
我以為這是她的餐前小點，問她接下來還要些什麼？她還是回到了麵包區，又挾了兩個餐包。
餐包雖然烤得鬆軟，但一連吃了四個，那還吃得下什麼東西嗎？
果真，津津有味的把四個餐包都吃了，也飽了。
這還真教我傻了眼，這樣的餐廳，一客餐費想必不低，進了來卻只吃四個小餐包？我不免低咕兩句，她卻說，她就最愛吃這個，非常好吃，也真的吃飽啦，感到很滿足，這不就是進來的目的嗎？吃東西就吃東西，何必心中記掛著什麼東西價錢高？什麼東西吃起來不划算？不是太麻煩也太不必要嗎？
好久之後，我的一位小學恩師偕師母帶著一對兒女從美國回來台灣，我也招待他們吃百匯，讀小六的男孩對炒飯一見傾心，連吃兩大盤，小一點的妹妹獨衷義大利麵，也吃了兩盤，我想起了媽媽的話，才發現老人家果然一如赤子，快樂用餐，不用盤算其他，這是我不如之處。
我的百匯初體驗始於一趟泰國之旅，那已是四十年前之事，彼時台灣或許已有百匯餐廳，我不知道，也沒有到過。進了泰國那一家，只差沒被嚇呆掉。
餐廳規模大自不在話下，佈置出許多區域，日本區就立了格子窗、白色黑字燈籠，印度區就印度廟的意象，俄羅斯打造了一座洋葱尖頂教堂…
換句話說，進了來之後幾乎不用再出門已可吃遍世界美食了。
我隨意挑選了一個區，發現不但各種主食、各種佳肴美饌無不精美可口，連餐前開胃小菜、地方特色小物、餐後甜點、湯品、當地酒品飲料皆一應俱全，簡直有如真的去到那個國度。
這下不但眼界大開，胃口也是自動放大，當時年輕食量好，我便帶了我的眼、我的胃、我的嘴週遊列國而去，一頓飯吃下來，我或許已經吞下幾大洲。有沒有吃到鯨魚我雖不記得，記得的是自己已經幻化為一頭鯨魚。昔時皇室宮廷，奢華似也不過如此，我不是鯨魚，成了餐餐三百道菜擺滿眼前的慈禧太后。
有一段時間台灣百匯大流行，街頭掛滿招牌：１９９吃到飽、２９９吃到飽、３９９、４９９吃到飽…。
放眼看去，強調的就是那醒目的吃到飽三個字。
忽然想到，假使我是一個略識幾個方塊字的外國人，也許會私下想像，這台灣人好可憐哪，吃到飽竟是如此重要，莫非家家戶戶平常不容易吃到飽，只能半飢餓狀態的三分飽、五分飽，而不得不上街找一個能夠吃飽些的地方？相對於掛著吃到飽招牌的餐廳，進那些沒掛吃到飽招牌的客人，一定是經濟弱勢一點的吧？
現在早已看不到１９９、２９９吃到飽的招牌，因為物價上漲，餐廳不換招牌上的數目字餐肯定會垮。或許早已改從３９９、４９９起跳。由於越來越遠離交際酬酢，外出用餐泰半和和家人同行，數目字不勞我費心，所以究竟現在招牌上出現的是那一組數字也不清楚，或許現代街景品味提高了，即使依然有Ｘ９９吃到飽的實質內容，招牌上應已不再如此書寫。例如我們較常去的一家，招牌上只單純寫一個字，方塊字而非數目字。
這個單字店名的餐廳，說來還是一家赫赫有名的人氣之店，我不知每客索價多少銀兩，只知絕對不低。店中裝潢富麗堂皇，空間龐大無匹，食材豐富到讓人想起昔時琉球、泰國經驗，老早被這一家遠遠拋到太空去。這是我們喜歡去的原因，太精彩也太可口啦！在這樣地方用餐，只怕慈禧太后也恨生不逢辰。
只是，我是個挑剔而難以侍候的麻煩人，即使我享受到了慈禧也不如的待遇，我還是慢慢的又移情別戀了，因為我又愛上了別人～別人經營的百匯店仔。那是離家只十分鐘車程的一家三字店名飯店中的西餐廳，百匯西餐，吃到飽。
我淡化了對一字店的愛而找到三字新歡，成也百匯，敗也百匯。原因是忽然有一天我在這人潮擠得好不洶湧的一字店忽然放眼一看，看到了人潮。這人潮本就一直如此，人氣店一旦失了人潮就完了，卻在這一眼中看到了每一張臉，都在努力的認真的全神貫注的吃不停，我立刻連想到了一個成語：大快朵頣。此刻看去正是如此，每個人的耳朵和臉頰都動得好快好快，因為吃得好努力。
來這裡當然是為了吃好吃的，但人難道只是吃的動物？
在這兒有吃不完的好吃的東西，卻除了這個，什麼都沒有了。每一個人在這兒就是吃吃吃，吃不停，人成了吃的動物。我感到有點荒唐而頹然。相對的，本來心目中分數不相上下的那家三字店，就顯得那麼寬敞，那麼從容，那麼自在而又那麼優雅。三字店菜色似乎沒有那麼多，啤酒竟還得另外收費而不像人家的多樣品牌任人無限暢飲，牛排偶而換上了醺鵝，也沒有人家那種大得誇張的炸明蝦，那麼各種水煮清蒸的大肥蟹…，但我們事實上也只食量少少，再多也只是圖個感覺，少樣又少量，完全無礙我們的選到滿意又兼吃到飽。
因此，去的次數從九比一瞬間倒轉，成了一比九。
更驚奇的發現是這個三字之店，居然對六五以上老者打了大折扣，對六歲以下免收費，哇！這是多麼有人情味的規矩啊，一直以為只有我的第二家鄉加拿大才有的規矩，竟在台灣的住家附近出現了，真是令人驚喜之事。
嗜吃百匯，貪的不是想在裡頭大吃特吃，而正是那種感覺，君臨天下的帝王感覺、隨興隨意拿取的自在感覺，悠哉遊哉用餐的怡然感覺。當然，常吃百匯的後果也難免碰到了光怪陸離之事。例如一家有規模的四字名飯店的百匯，居然來了個遇缺不補，正常用餐時間都不到一半就不再補充食物，這像話嗎？我們不信邪，客氣通知一下服務員，結果答案更是令人傻眼，反問我們想吃的是那一道？也真真久候之後專程為我們端上了一小碟那一道，上菜上到如此吝嗇，當然立時列入拒絕往來戶了。而另一家也是四字店名的連鎖百匯店，外觀一致，菜單一致，內裝也一個樣子，家家分店高下差距卻頗不一致，有一家開在鄉下的，食檯之前永遠站著一位扳著臉的歐巴桑，盯著每一位取菜的客人，那眼神彷彿生怕人家取多了吃多了。這讓我想起有個老故事：
問：何以我的餐廳生意這麼差，客人這麼少，酒都賣到酸掉了還等不到客人？
答：你的店門口綁著那磨兇猛的大狼狗呀！（殺其狗，則酒不酸）
歐己桑肯定沒讀過這故事。
聽說老人不宜吃百匯，不符合養生之道。我卻認為老人吃百匯何以不宜？誰規定到了吃到飽的餐廳非得吃到飽不可？五分六分，七分八分，沒人攔著你替你做主的。萬一一個「舉箸莫遲遲，恰似將進酒而杯莫停」吃得超了量，那就一頓飯當做吃了兩頓，吃完午餐晚餐也免啦，多麼合算。
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