─救苦救難南無觀世音菩薩─
觀世音菩薩（Avalokiteśvara），觀世音是鳩摩羅什的舊譯，玄奘新譯為觀自在，中國每略稱為觀音。觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象徵，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以觀世音菩薩為主導的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。佛經上說，觀世音是過去的正法明如來所現化，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。觀世音與阿彌陀佛有著特殊的關係。他是西方三聖中的一尊， 也是一生補處的法身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，而且還有說觀世音就是阿彌陀佛的化身。
觀世音菩薩具有平等無私的廣大悲願，當眾生遇到任何的困難和苦痛， 如能至誠稱念觀世音菩薩，就會得到菩薩的救護。而且，觀世音菩薩最能適應眾生的要求，對不同的眾生，便現化不同的身相，說不同的法門。在佛教的眾多菩薩中，觀世音菩薩也最為民間所熟知和信仰。在中國的江、浙、閩、廣、臺灣，以及南洋華僑間，觀音信仰極為普及，所謂“家家阿彌陀，戶戶觀世音”。浙江的舟山群島，自古以來也一直被視為觀世音菩薩應化的道場。
大乘經藏出典處
1.中國多用觀世音來稱這位大菩薩，主要是因為《法華經普門品》的盛行，我國通行的是鳩摩羅什的譯本。普門品的盛行，最早是五胡亂華時代的北涼國主沮渠蒙遜害了一場大病，正在群醫束手，百藥罔效之際，來自印度的曇無讖，勸他誠誦普門品。沮渠蒙遜遵照指示去做，真的使他不藥而愈。因此國主在國內廣弘普門品。《普門品》宣說，如果眾生在受苦之時念觀世音菩薩的名號，觀世音菩薩就能讓其得到解脫。
2.《悲華經》敍述阿彌陀佛過去生中曾為轉輪王無諍念，他有一千個兒子，長子名不眴，他出家在寶藏佛前發願說，若有眾生遭受種種苦惱恐怖，如果他能夠憶念我，稱念我的名號，即為其免除如此種種痛苦煩惱。寶藏佛即為他授記並命名觀世音。
3.不空三藏所譯出的密教《大樂金剛不空真實三昧耶經般若波羅蜜多理趣釋經》中認為無量壽佛（阿彌陀佛的另一名稱），又名“得自性清淨法性如來”、“觀自在王如來”，在西方清淨佛土中，他即現佛身。但在五濁惡世中，他即以觀自在菩薩的形像出現。
4.《大悲心陀羅尼經》載，觀世音菩薩亦稱觀世音自在、撚索、千光眼，具有不可思議的威神力，於過去無量劫中已然成佛，名為正法明如來。然以大悲願力，以菩薩行廣度眾生。
正因為觀音普遍地受到廣泛歡迎，中國民間也就出現了以觀音菩薩為題材的小說，最有名的便是一部《觀音得道》又名《大香山》的傳奇小說。這部小說的內容是，有一位元妙莊王，生了三位公主，大公主愛文才，招了一個文駙馬，二公主愛武才，招了一個武駙馬，三公主妙善愛修行學佛，仁孝貞潔，慈悲愛物，捨己為人，後來在大香山成了正果。這個故事並不為正統佛教典籍所載，也不被佛教所承認。妙善的傳說最早可追溯到唐代道宣律師《萬松老人評唱天童覺和尚頌古從容庵錄》，其中提到他曾經聽說觀音過去是妙善公主。《隆興佛教編年通論》卷13完整記載了這一傳說。
觀世音名號意義
1.自修義：觀世音，是《楞嚴經》卷六所說這位菩薩最初的修行方法，是耳根不向外聞，而是向內自聞耳根中能聞的聞性，由此達到“動靜二相，了然不生”的境地。佛教認為，一般人的耳根是向外分別聲音，受外境例如讚歎或誹謗所動，所以生起煩惱並促成惡業，從而受輪轉生死的苦報。而觀察分析世間音聲的虛妄不實，能不受所動，達到“如如不動”大解脫境。《楞嚴經》中，觀世音菩薩自述了得名的原因，他說自己正是因為達到了“觀世音”的修行境界，被當時的如來所讚歎並賜名“觀世音”。
2.度他義：觀世音，指的是這位菩薩能觀察世間眾生的心聲並救拔其苦。《法華經普門品》說，凡有眾生，若在苦惱之時，只要聽說有一位觀世音菩薩，而專心虔誠地稱念觀音聖號，觀音菩薩便會立即聽到每一眾生的音聲而同時予以救濟，所以叫做觀世音。《悲華經》中說，寶藏佛正是因為他有這樣的功德，所以賜名為“觀世音”。
觀自在
1.特指：Avalokiteśvara，玄奘認為含“觀照縱任”之意，即觀照萬法而任運自在。Avalokita為“觀”，iśvara為“自在”，意為眾生所見之主，所以玄奘譯為觀自在菩薩，可見於《般若心經》。 太虛大師認為：因為觀世音菩薩有般若的智慧，洞徹世間“五蘊皆空”的真實相，而達到“觀自在”境界，所以能救苦救難。平常人執五蘊為世界、為我，所以不能照見五蘊皆空。而真正做到無人無我，則能以眾人苦難為苦難，這樣則成為無我的大慈大悲，成立大公無私的偉大人格，發揮救苦救難的功用。
2.通指：觀自在菩薩，即般若觀慧已得自在的菩薩，不一定特指補怛落迦的觀世音菩薩。菩薩依德立名，有某種特殊功德，即名為某某。如《華嚴經》中便出現若干同名同號的菩薩。印順法師依此認為，誰有觀自在的功德，誰就可以名為觀自在。觀是對於宇宙人生真理的觀察，由此洞見人生的究竟。自在指擺脫了有漏有取的蘊等系縛，而得身心的自由自在。佛經上說，八地以上的菩薩， 得色自在、心自在、智自在，是菩薩的觀自在者。所以凡是菩薩登地，通達真理，斷我法執，度生死苦，即可名觀自在。而《心經》開頭的“觀自在菩薩”，便是依此義而言的。
典載的道場
1.西方極樂世界（實報莊嚴土）：觀世音菩薩是西方極樂世界阿彌陀佛的輔弼，所以他的根本道場，是西方極樂世界。《觀世音菩薩往生淨土本緣經》說，觀世音菩薩是西方極樂世界位居補處的大菩薩； 《悲華經》說，觀世音菩薩在阿彌陀佛入滅後繼承佛位；《大阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀世音受記經》等也說，觀世音菩薩常住極樂世界，師承並輔助阿彌陀佛。《觀無量壽經》說，觀音菩薩寶冠戴阿彌陀佛，阿彌陀佛和觀世音菩薩等諸聖眾共同迎接眾生到極樂世界。
2.南印度普陀山（方便有餘土）：補怛洛伽山。梵文：Potalaka，又譯布怛落迦山、普陀洛迦山，簡稱為普陀山，義淨譯名海島山，或小白華山，又名光明山。在此娑婆世界，南印度海邊普陀落伽山，是觀世音菩薩的古道場，《華嚴經》說，光明山（Potalaka）有菩薩叫觀世音。《華嚴經探玄記》說，光明山在南印度南邊，山上的花草樹木常有光明，是觀世音菩薩大悲光明的示現。《千手經》提到釋迦牟尼佛曾在補陀落山，而此地是觀世音菩薩道場。《大唐西域記》說，觀自在菩薩居住在環境危險的布呾洛迦山（Potalaka），而有人不顧危險前往求見菩薩。
傳說的道場
1.浙江普陀山：浙江定海的普陀山， 本名梅岑，受《華嚴經》補怛洛迦的影響，改名為“普陀山”。古時我國與日本、高麗、新羅等諸國來往，多以為此島為轉站等候風信揚帆。唐宣宗大中十二年（858），來華求法的日本僧人慧鍔，在五臺山請到一尊觀音像，想帶回日本供養。慧鍔從四明（浙江寧波境內）出海，當船經過舟山群島時，被狂風惡浪阻住了歸程，傳說當時的海面伸出了許多鐵蓮華，船不能前航，被迫將聖像留在島上結廬供奉。觀世音菩薩與此島有緣，朝拜的人日漸多了起來，終更名為普陀山，成為中國佛教四大名山之一。
現在的普陀山與洛迦山，是屬於舟山群島的兩個小島。普陀山的面積為11.82平方公里，呈南北走向，其地勢中間高四周低，最高點為佛頂山白華頂，海拔288.2米。現存有三十多座寺院散佈于全島各處，其中以普濟禪寺、法雨禪寺、慧濟禪寺，並稱為三大寺，其餘尚有梵音洞、紫竹林、福泉庵、梅福庵、楊枝庵、大乘庵、廣福庵、圓通庵、海澄庵、祥慧庵等較為知名。
2.西藏普陀宮：西藏拉薩的“普陀宮”（即布達拉宮），也被視為觀音化身處。布達拉之得名，同普陀山得名一樣，由梵文的補怛洛迦而來。
究竟的道場
觀世音菩薩，並不說有固定道場。佛典說觀世音菩薩往劫中久已成佛。雖安住常寂光土，而以大悲垂形實報土和方便土；雖常侍阿彌陀佛，而在十方界普現色身廣行救度（同居三土）。觀世音菩薩為令眾生投誠有地而示跡普陀，並非只在普陀不在他處，而是“無刹不現身”。《普門品》宣說，觀世音菩薩普隨一切眾生根性施行解救，而不獨立一門。“普門”即普遍通達，法力廣大無邊。若菩薩只在南海，則不稱為普門。印光大師認為，觀世音菩薩的普門救度，猶如一月投影萬川，即使是一勺乃至一滴水，也皆現全月。但如果水昏暗波動，月影便不能分明。眾生的心如水，如果心不志誠，便難蒙救護。
觀世音菩薩能聞聲救苦，到處行慈運悲，以此大悲行願而救度眾生，廣做佛事。觀世音菩薩的大智大悲、大願大力，即是他成就佛道之所，所以觀世音菩薩乃是大悲為道場。太虛大師說：“清淨為心皆補怛（即普陀），慈悲濟物即觀音。” 哪里有虔誠的觀音信仰，哪里有菩薩的廣大慈悲，哪里就是觀音道場。佛法認為，以無住為本，方可建立一切法。法無處不在，觀世音菩薩以無所住而行大悲救度眾生。其大智大悲，並沒有住普陀和不住普陀的區別，觀世音菩薩是無所住且無所不在的。
觀音身相
A.幻化之相
1.莊嚴報身：大乘佛教中的“報身”即俗話說的真身，“報身”所呈現的形相是由所造業因的所感果報的外化。《觀無量壽經》說明：觀世音菩薩的身體非常廣大並呈紫金色；頭上圓光有五百化佛，每尊佛有五百菩薩和無數諸天侍奉；頭冠有一高大宏偉的站立化佛；菩薩面部呈金色；眉間的白色毫毛放八萬四千（表無數）種光明，每道光有無數化佛，每尊化佛化顯無數菩薩；菩薩手臂如紅蓮花色並有八十億光明；手掌雜合五百億蓮華的各種顏色；每個手指能顯示八萬四千猶如印文的畫面，每種畫面有八萬四千色，每種色又有八萬四千光，且光明柔軟（柔軟又譬喻佛法），他用寶手接引眾生；舉足時，足下的千輻輪（一千個輪盤的莊嚴相）自然化成五百億光明台，落腳時便有金剛摩尼花遍滿一切；經中說，觀世音菩薩的身相幾乎和佛等同，除了頂上的肉髻及無見頂相（一種極其高大的莊嚴相）不及世尊。
2.千手千眼：《大悲心陀羅尼經》說，觀世音菩薩在過去無量億劫時，跟隨千光王靜住如來修行，聽如來宣說大悲心陀羅尼，當下從初地證到超八地，於是立誓要利益一切眾生並生千手千眼，發願後果然具足千手千眼，並且十方大地一起震動，十方諸佛一齊放射超日月大光明。千手遍護眾生，千眼遍觀世間，象徵觀世音菩薩的廣大慈悲和無邊願力。其他在《楞嚴經》卷六中，尚有四臂、六臂、八臂、十臂、十二臂、十四臂、四十臂、一百八臂，乃至千臂、萬臂、八萬四千臂；二目、三目、四目、九目、一百八目，乃至千目、萬目、八萬四千目。千手千眼觀音的造像，一般以42臂喻千手，除本身雙手外，再有20雙，每只手中各有一眼，每只手各25有（三界中二十五種有情存在的環境，包括四洲、四惡趣、色欲天等）；也有的千手千眼觀音像確實有上千隻手。
3.隨類應化：《楞嚴經》卷六，觀世音菩薩為了適應各種不同根性及類別的眾生，他可化現三十二種不同的身份，為之說法教化，那便是：佛身，獨覺身、緣覺身、聲聞身、梵王身、帝釋身、自在天身、大自在天身、天大將軍身、四天王身、四天王國太子身、人王身、長者身、居士身、宰官身、婆羅門身、比丘身、比丘尼身、優婆塞身、優婆夷身、女主身及國夫人命婦大家身、童男身、童女身、天身、龍身、藥叉身、乾闥婆身、阿修羅身、緊那羅身、摩呼羅伽身、人身、非人。《法華經·普門品》所舉的觀世音菩薩的三十三身，與《楞嚴經》三十二身大致相同。那便是：佛身、辟支佛身（即是獨覺和緣覺）、聲聞身、梵王身、帝釋身、自在天身、大自在天身、天大將軍身、毗沙門身、小王身、長者身、居士身、宰官身、婆羅門身、比丘身、比丘尼身、優婆塞身、優婆夷身、長者婦女身、居士婦女身、宰官婦女身、婆羅門女、童男、童女、天龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅伽、人及非人等身、執金剛神身。三十二及三十三都不是定數，實則應化無量。
4.兩種六觀音：天臺宗《摩訶止觀》立六觀音，與六道相對應。大悲觀世音破地獄道三障，大慈觀世音破餓鬼道三障，師子無畏觀世音破畜生道三障，大光普照觀世音破阿修羅道三障，天人丈夫觀世音破人道三障，大梵深遠觀世音破天道三障。傳至日本，天臺宗又建立密教的六觀音，即台密所立的六觀音：化導餓鬼道的千手觀音、化導地獄道的聖觀音、化導畜生道的馬頭觀音、化導修羅道的十一面觀音、化導人道的不空罥索觀音、化導天道的如意輪觀音。
5.四臂觀音：喇嘛教的四臂觀音，白色身體代表清淨無瑕的身言意、前兩臂合掌並持如意寶珠、後兩臂高舉至肩，右後手持水晶念珠代表救渡眾生出離輪回、左手持白蓮代表淨化一切煩惱。四臂另代表四種佛行（息增懷誅）。左肩鹿皮表慈悲純正心，頭頂五方佛冠代表五方智慧；金剛坐表穩固的禪定境界。以上六種裝飾為六度萬行成就；坐月盤上表慈悲方便法。其下蓮花象徵清淨境界。心咒為六字大明咒，加持淨化六道眾生的惡業惡障，走向六成就悉地。
6.二十一度母：喇嘛教視二十一度母為觀音化身。度母有白、紅、藍、黃、綠、黑六色身色。喇嘛教經典載，二十一位度母能救度怨敵、獅子、大象、火、水、毒蛇、盜賊、牢獄、食肉或非人，麻瘋病、死神、貧困、親眷分離、國王懲罰、霹靂、事務衰萎所致的16種災難恐怖，還可增加順緣、增長福壽，對有情利益甚大。被尊為世間輪回中拯救眾生的度脫之母，以及諸佛事業的擔負者或佛母。度母信仰主要流行於藏蒙之地，漢語體系佛教稱多羅菩薩。
7.三十三觀音：唐代以後，觀音形象被漢化佛教不斷改造，最後定型為“三十三觀音”，分別有：楊枝觀音、龍頭觀音、持經觀音、圓光觀音、遊戲觀音、白衣觀音、蓮臥觀音、瀧見觀音、施藥觀音、魚籃觀音、德王觀音、水月觀音、一葉觀音、青頸觀音、威德觀音、延命觀音、六時觀音、眾寶觀音、岩戶觀音、能靜觀音、 阿耨觀音、葉衣觀音、琉璃觀音、蛤蜊觀音、普慈觀音、合掌觀音、一如觀音、不二觀音、持蓮觀音、灑水觀音、多羅尊觀音、阿摩提觀音、馬郎婦觀音。
B.男女之相
觀世音菩薩，在隨類應化上是可以有男相和女相的。不過觀世音菩薩本身的大菩薩相，是大丈夫相。比如《華嚴經》說：“勇猛丈夫觀自在”。 唐代以前的觀音，以大丈夫相居多，也現女相。但到後來，特別是妙善公主的傳說流行以來，漢地的觀音形像越來越趨向女性化，如提到的民間流傳的三十三觀音像，基本都是女身。一些學者，則直稱觀音為東方的女神。
佛教所說的慈悲和女性的某種內心特性具有類比性，女性所具有的慈忍柔和，表現為日常行為中即是愛，比如母親對於兒女的愛是深重和無微不至的。但是佛教認為：世間的愛是私我的慈悲，是慈悲的局限化；而慈悲是愛的無我擴大。印順法師認為這是觀世音菩薩被塑造為女性的重要原因。因為觀世音菩薩的特殊表德是大慈大悲，觀世音菩薩救度一切眾生，如慈母愛自己的兒女一樣。所以觀世音應現女身，擴大無私的大愛，泛愛廣大眾生成為菩薩的平等慈悲。
C.無相之相
觀世音菩薩的化身無數，都是不可取不可得的幻化假相。《楞嚴經妙心疏》說，以為觀世音菩薩是男是女都是錯誤的，觀世音菩薩的真像是寂滅的無相之像，而能現一切相。《金剛經》也說，如來具三十二相，其實“若見諸相非相，則見如來”，同樣的，若能見諸相非相，也即是見觀世音菩薩。
觀音法門
A.般若觀慧門
1.耳根圓通法門：在《楞嚴經》卷六中，觀世音菩薩對“耳根圓通”的法門要義作出詮釋：“初於聞中，入流亡所；所入既寂，動靜二相，了然不生。如是漸增，聞所聞盡；盡聞不住，覺所覺空；空覺極圓，空所空滅；生滅既滅，寂滅現前。忽然超越，世出世間，十方圓明，獲二殊勝：一者、上合十方諸佛，本妙覺心，與佛如來同一慈力。二者、下合十方一切六道眾生，與諸眾生同一悲仰。”關心與傾聽世間的悲苦，而又能不執著於世間的聲色。 《楞嚴經》的“耳根圓通”，被普遍歸於禪定的修定發慧觀法，聖嚴法師針對初修者又命名為“聞音聲法”。
該法門的修法與次第，初修共分四個步驟：①專念普聽一切聲音，不選擇物件，不分別物件，由大至小，由近至遠，不以耳根去聽，而讓聲自來。②知道自己在聽聲音，也有聲音在被自己所聽，此時只有聲音和自己的和應，沒任何雜念現前。③僅有聲音而忘失了自己，自己已融入無分別無界限的聲音之中。④聲音與自己雙亡雙照，雙亡則無內外自他，雙照則仍歷歷分明，故與世間的四禪八定僅存獨頭意識的境界不同，也有異於小乘的滅盡定。
2.照見五蘊皆空法門：《心經》的“五蘊皆空”，是用觀照世間無常無我的方法，達到“般若實相”的境界。《心經》開頭說：“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。”即是用分析的方法，觀察眾生及眾生所處環境，包括色法的物質世界和心法的精神世界。物質的色法，即是眾生的身體及身體所賴以生存活動的環境；精神的心法，即是心理活動以及其動因、動力、動的結果，此結果又成為另一迴圈的動因，佛學稱之為心念或識。凡動皆由於因，凡動皆產生果，其間動的作用，稱為造業，造業的結果，稱為業力的感受果報。佛教認為，如果眾生能洞察五蘊所成的世界，無一是真，無一能常，便不起貪嗔等執著，不執著的當下即能不受貪嗔等的煩惱所苦，便能不再繼續造迴圈不已的生死業，便能雖處生死，而離一切苦。觀自在菩薩以甚深智慧力，徹見五蘊的世間法無非是空。小乘知空而不住有，所以出世；菩薩證空，連空亦無，所以入世。凡夫未證五蘊皆空，迷惑困擾、不知何去何從，故事事執著，處處煩惱。
B.經懺方便門
1.持名法門：《普門品》 承諾：“若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩，即時觀其音聲，皆得解脫。”認為觀世音菩薩具有廣泛利益眾生的大威神力，所以勸眾生常念觀世音菩薩名號。 依《普門品》說明，觀世音菩薩可隨類應現、處處化身、救苦救難、無求不應；若至誠稱念觀世音菩薩名號，即能入火不燒、入水不淹、惡鬼遠離、刑器自毀、怨賊消退、除一切障、免一切難、滿一切願、成就一切福德。持念觀世音菩薩名號的法門，也被認為是最平易近人，人人可修，時時可修，處處可修。
2.大悲咒持誦：大悲咒出於《大悲心陀羅尼經》，共八十四句。觀世音菩薩在無量劫前千光王靜住佛處初聞此咒，頓從初地越登八地。並受命普為未來惡世一切眾生，以此心咒作大利樂。嗣後觀世音菩薩又於無量佛前，無量法會中，重聞此咒。因誦持此咒，故所生之處恒在佛前，蓮花化生。該經宣稱，若能深信不疑誦持此咒，可得無量利樂：臨命終時，十方諸佛皆來援手；不墮三惡道；生諸佛國；得無量三昧辯才；現在生中所願皆遂；轉女成男；消滅侵損常住的重罪；能除十惡五逆、謗法謗人、破齋破戒、破塔壞寺、偷僧祗物、汙淨梵行等罪；能得十五種善生，除十五種惡死。《大悲心陀羅尼經》說，誦持此咒要發廣度眾生的大菩提心，身持齋戒，於諸眾生起平等心。
3.大悲懺：《大悲懺》為宋代知禮根據《大悲心陀羅尼經》所編制的儀軌。它包含《大悲咒》及經典核心思想，同時也涵蓋了安置道場、結界供養、入懺啟懺，懺悔觀行的種種儀式。誦大悲咒僅需幾分鐘，拜一部大悲懺則需要兩個鐘頭左右。《大悲懺》是佛法中的事門，也是一項共修法門。作為一部觀音法門，它指涉了觀音證覺的般若與涅槃，也指涉了觀音的慈悲與方便。它要求高度的專注與禪定，如果是獨修獨懺，並非初修者以初始的散心浮心便可抵達。在拜懺過程中，由於梵唄唱誦儀軌不斷持續舉行，即使心念偶爾流轉飄忽，也敵不過眾多虔心專注的力量。因此妄念瞬即打散，又融入強而有力的共懺主流。在集體懺悔共修所帶來相互震撼與交響中，滌淨一己內外的垢惡與罪障。
4.密宗陀羅尼：在密宗，觀世音菩薩的種子字是hrīḥ。與阿彌陀佛種子字相同。關於觀世音菩薩的陀羅尼有六字大明咒，准提咒，大悲咒，十一面神咒等。六字大明咒即“唵嘛呢叭咪吽”，在中國的流傳始於元代，是跟著西藏及蒙古喇嘛教的傳入而到漢地，在元朝以前的佛教文獻中尚未見到，至清初被收入《禪門日誦》所錄十小咒內。然在蒙藏喇嘛教的化區，此咒是一般信徒經常持誦的法門，即是表徵觀世音菩薩利益六道的神咒。准提咒在顯宗裏也被收錄為十小咒內，《七俱胝佛母准提大明陀羅尼經》說，誦持准提陀羅尼，能得到光明獨照。所有罪障盡皆消滅。壽命延長。福德智慧增進。並得致諸佛的庇護。生生世世遠離諸惡趣。迅速證得無上菩提的佛果。准提咒印能夠滅除十惡五逆一切重罪。成就一切白法。具戒清淨，速得菩提。若在家人。縱然不斷酒肉、妻子。但依法修持。無不成就。聖十一面觀自在菩薩根本咒，首先由耶舍崛多譯出，比84句大悲咒的譯出早約一百年。此咒在玄奘譯出《十一面神咒心經》達到頂峰，後來在中土就漸漸沒落了。
行慈運悲
1.勸念觀音：觀世音菩薩手執淨瓶與楊枝，表示菩薩普救世間的廣大悲行。三界火宅，眾生心中充滿熱惱。觀世音菩薩能體察眾生的苦痛，時以瓶中的甘露水遍灑世間，使在熱惱中的一切有情皆獲清涼。眾生信仰觀世音菩薩，即渴求菩薩的甘露水，息滅內心的熱惱。佛教勸誡，觀世音菩薩確有令眾生熱惱變清涼的甘露水（甘露又喻佛法涅槃解脫之道），如時時虔誠的禮念觀音，能得菩薩的悲心救護。
因為觀音信仰所普遍存在的功利交換心理，佛教認為信仰觀音應真心懇切，而不是苦難當頭才臨時抱佛腳。只有平時忠實真誠，才能和菩薩大悲願力相應。唯有平時奉行菩薩言教，才能增長清淨的功德資糧。好比人在病時信任醫師診治，一旦病好就完全忘卻醫生囑咐，這樣自然不會有長久健康。不但生病時需要療養，無病時更需維持和促進健康。信仰觀音菩薩，也應在平時忠實奉行。這樣移動圖片才能常得楊枝甘露的灌灑，常得沒有熱惱的清涼。
2.勸行大悲：觀世音菩薩行大悲，也教眾生修大悲。他在大悲行中自利利他，積集無量功德而得究竟解脫。佛教承諾，若至誠奉行菩薩言說，能解脫現生苦惱，獲得人生應有福樂。若累世修大悲行可成就菩薩的無邊功德。 觀世音菩薩的大悲法門，是不可思議的。《華嚴經》中善財童子請教觀世音菩薩如何修學菩薩行， 觀世音菩薩對他說：在無量法門中，我修學了大悲行解脫門。起初我漸漸的學行大悲，經過長久學習後，終於深入大悲法門廣度眾生，成就無邊的清淨功德，而得無上解脫。善財！我行大悲的一貫目的，在於解除一切眾生的苦痛，救護他，使他們免除怖畏。
佛教告誡眾生，欲得菩薩護念，無有恐怖，應修學菩薩的大悲法門。行大悲者凡見人類的苦痛，能平等予以同情，願拔除其苦；再能平等同情一切眾生，即是菩薩的悲心。佛教認為悲心是每一眾生本來具有的，但眾生心境狹隘，不能擴大同情成為大悲心。眾生被煩惱所惑，被自私情見所圍，不能現起平等悲心。常人以為自己與親屬朋友才有關係，根據佛法的緣起義說，人與人甚至與他道的眾生，無始以來都曾有過密切關係。能作如是觀，自能同情一切眾生，成為平等的悲心。
3.佛法根本：大乘佛教極為強調悲心，視悲心為佛法的根本。《佛說法集經》中觀世音菩薩說：“菩薩若行大悲，一切諸佛法如在掌中。”因為大乘的發菩提心，廣度眾生，就是“菩提所緣，緣苦眾生”的悲心發動。悲心人皆有之，而沒有菩薩的廣大，但能通過不斷修學發揮悲心，成為無窮的深廣。沒有悲心所修的功德是人天果報或小乘功德。若具有悲心，一切修行都是成就果德的因緣。所以經中總是說“大悲為上首”。 一切清淨功德都以大悲為領導。擴大同情而成為菩薩的平等悲心，凡夫似乎不易做到。若能以緣起正觀，觀察人與人間的關係，則不難發現到自身與眾生的關切，而能體察一切眾生的苦痛。這是大乘佛教極為重要的價值觀，也是諸大宗派的共識。
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