書名：The Five People You Meet in Heaven
作者：Mitch Albom
出版：New York, Hyperion, 2003
撰寫日期：2003年12月29日
《最後十四堂星期二的課(Tuesdays with Morrie)》的作者Mitch Albom於今年(2003)九月再度推出新作《The Five People You Meet in Heaven (暫譯：你在天堂遇見的五個人)》，內容一樣是探討與死亡有關的主題，只不過《最後十四堂星期二的課》用報導文學的形式闡述生前的心理調適與對病人的臨終關懷，而這本新作則是用虛構小說的形式建構一個死後上天堂的見聞，並從中傳達「凡事必有冥冥之中的安排」這個道理。
作者提出一個新鮮有趣的假設：每個人死後上天堂，都會遇到五個人，這五個人會為你解答你對生命的疑惑，例如你為什麼活著，以及為何而活(Why you lived and what you lived for)。這五個人會分別為你上一堂有關生命的課題。
故事的主角是一位八十三歲的孤單老人艾迪(Eddie)，他直到死前一秒鐘仍在主題樂園裡做著維修師的工作，這份工作也是他父親一輩子的工作，所以他可說是生於主題樂園，長於主題樂園，也死於主題樂園。真的，他的確是死於主題樂園的一場意外：自由落體遊戲機器發生故障，他為了救一名眼看就要被機器車撞上的小女孩，反而讓自己喪了命。故事就從他上天堂之後開始舖陳。
艾迪上天堂之後第一個遇到的，對他來說是個陌生人，但艾迪見過他。這個人是艾迪小時候在主題樂園裡的「怪人秀(Freak Show)」所見過的藍皮膚的人，他因為皮膚病變而全身呈藍色，找不到工作的情況下，只好加入秀團，四處巡迴供人參觀他那異於常人的藍皮膚。一次，年幼的艾迪與同伴在主題樂園玩球，球滾落主題樂園旁的道路，艾迪跑下道路撿球，撿回球之後，又繼續回到主題樂園裡玩耍。這對艾迪來說是個快樂的結局：他撿回他的球了。但艾迪所不知道的是，同一件事情對另外一個人來說，卻是個悲慘的結局。這位藍皮膚的人此時正好駕車經過主題樂園旁的道路，他看到一個小男孩突然跑下道路撿球，趕緊旋轉方向盤閃避，他的確閃避了小男孩，但他的車子往前滑行了一小段，卻失控撞上一旁的路樹，當場一命嗚呼。上了天堂之後的艾迪才驚覺自己當年一個小小的舉動居然造成另一個人喪失性命，他感到無限抱歉，但藍皮膚的男人卻安慰他：凡事必有定數與安排，藍皮膚男人的死卻換來一位小男孩的存活，世間的道理就是這樣，生命之間彼此互相成就。沒有一個生命是浪費的，如果硬要這麼說的話，那麼只有在我們花時間哀憐自己的孤獨時，生命才是被浪費的。這是這位藍皮膚的男人為艾迪所上的第一堂課。
艾迪遇到的第二個人，是他當年加入第二次世界大戰時在南洋戰區菲律賓所遇到的一位小隊長(Captain)，他們一起在菲律賓的一個小村落被俘虜了幾個月，後來乘隙逃走。逃走前，他們一起放火燒了那個無人的小村落，但艾迪突然隱約看見小屋肉有晃動的人影，便衝進火場去救人，無奈他被一架低空飛過的飛機開槍掃射，腿部中彈倒地，昏迷不醒，後來就被送回後方，也從此展開了不良於行、依賴枴杖的日子。艾迪聽說小隊長在後來的戰役中喪生了。沒想到，來到天堂之後，小隊長竟告訴他：當年開槍射傷他腿部的，竟然就是小隊長，因為憑小隊長的豐富經驗判斷，唯有這個方法才能阻止艾迪葬生火窖。艾迪暈過去之後，一行人想送他到鄰近的村子去就醫，來到一個廢棄的基地前，由小隊長先行探路，沒想到踩到地雷，整個人被炸成碎片。艾迪一輩子都在詛咒當年開槍傷他腳的人，如今知道小隊長是開槍傷他腳的人，也是為了送他就醫而喪命的人，實在非常錯愕，痛苦萬分。小隊長為他上的第二堂課就是：有時候人往往哀嘆自己所失去的，理直氣壯、天經地義地抱怨，卻忽略了自己所擁有的，尤其是那些別人自我犧牲所成全自己的。
艾迪遇到的第三個人，是主題樂園創立者的妻子。當初主題樂園的創立者以摰愛的妻子為名，創立了Ruby Pier主題樂園，也就是艾迪工作了一輩子的地方。一次大火之後，創立者賣掉了主題樂園，過著貧困但平靜的生活。艾迪對於這個主題樂園懷抱著複雜的情緒，從小，他便在活在酗酒父親的心理戕害陰影下，他痛恨父親，卻又不得已只能屈就著做著父親從前的工作：主題樂園的維修師。他一輩子都懷抱著對父親的怨恨與屈解，認為他所有的不幸與不平順，都是父親的錯。而這位名叫Ruby的老婦人想告訴他的是：其實艾迪的父親對他是充滿愛的，只是大男人的自尊讓他無從表達。艾迪父親染上肺炎住院的時候，在過世的那天晚上，他拖著虛弱的身子爬到窗口，一一呼喊著家人的名字，最後在窗邊斷了氣。醫院為了掩藏疏失，只告知家人說艾迪的父親是死在床上的。但隔壁病床的病人卻知道真正的實情，這位病人就是主題樂園的創立者。老婦人給艾迪上的一堂課就是：要學會原諒，要原諒他的父親。
艾迪遇到的第四個人，是他一生中唯一的摰愛－他的妻子瑪格莉特。瑪格莉特是個賢淑美麗、但卻十分苦命的女人。他們倆苦於不孕，所以瑪格莉特一直很想領養小孩，就在願望即將實現之前某一天，瑪格莉特為了趕到賽馬場阻止艾迪賭光所有的錢，開車行經一座天橋底下時，被惡作劇的青少年從空中丟下的啤酒瓶砸破擋風玻璃，發生嚴重車禍，不僅身受重傷，也花掉了本來要用來領養小孩的費用。她的傷勢雖然漸漸復原，但不幸的事情又接踵而來：她罹患了癌症，四十七歲便早早地過世。艾迪從此更加怨天尤人，一輩子都活在哀悼妻子的傷痛之中。在天堂與艾迪重逢的瑪格莉特告訴艾迪：生命雖然有盡頭，但真愛是永恆的，所以無須悲傷。失去的愛，仍然是愛，只不過以不同的形式存在著。
艾迪在天堂遇到的第五個人，也是最後一個人，是當年他在菲律賓燃燒中的小屋裡所看到的晃動人影－一位年約五六歲的菲律賓小女孩塔拉(Tala)。塔拉用不流利的英語對艾迪說：「你燒了我。」然後，塔拉便顯露當年被火紋身的可怕容貌給艾迪看。接著，她把一顆石頭交給艾迪，說：「你替我洗去傷疤。」於是艾迪用石頭一點一點磨去塔拉被燒壞的容貌，讓她回復原來的完美容貌。藉由這個象徵的動作，塔拉想告訴艾迪的是：當年艾迪雖然放火燒了小屋，也害她喪命，但是後來艾迪在主題樂園認真盡心地維修與檢查遊戲設施，實際上是確保無數個孩子的生命無虞、平安快樂地成長，就連他犧牲生命所搭救的那名小女孩安妮，也是因為他的犧牲而得以繼續存活；艾迪所造的福，讓塔拉在天堂也得到救贖，所以主題樂園的維修師工作並不是一項毫無意義的小工作，相反的，這項工作的責任與意義相當重大。
在天堂遇見的這五個人，讓艾迪對於生命的所有困惑與疑慮都得以釋懷。頓時，他覺得自己的軀體完全脫離靈魂，感覺輕飄飄的，所有的痛苦、憂慮、傷疤、創痛與不好的記憶都消失了。塔拉牽著他的手，慢慢地往上飄，來到一個港口，那兒有許許多多的人－男人與女人，父親與母親，以及許許多多的小孩，他們手牽手、肩並肩，愉快地笑鬧交談著。這些生命，都因為艾迪認真盡心地做著維修工作而得以快樂平安地留存在世界上，艾迪心頭感受到前所未有的平和。然後，塔拉牽著艾迪的手繼續往上飄，來到飄浮在空中的一部遊戲車，車子裡坐的是他的妻子瑪格莉特，正張開手臂歡迎著他。艾迪伸出手擁抱妻子，望著她的微笑，此時一切的聲音都靜止，只剩一個彷彿是上帝的聲音說：「回家吧！」
我覺得這部小說所提出「你會在天堂遇到等著你的五個人」這個觀點，雖然不曉得是不是真的(也許真的也說不定)，不過滿溫馨且有趣。不管是不是真的，這個想法能從很多個面向帶來治療人心的效果。首先，有的人可能會因此去除一些對死亡的恐懼－死亡也是上帝所安排的一部份，它並非結束或毀滅，反而是解脫或重逢（只不過每個人都必須聽從上帝的安排，不能因為想要逃避痛苦而自我了斷）。既然一切發生的事情是經過上帝的精密計算與巧妙安排，那麼我們就可以免了怨天尤人與悲傷沮喪的工夫，認命地接受事情的發生，盡可能地把自己的日子過好，細心體會上帝的用意與啟示。此外，我們也最好保持著樂觀積極的態度，因為也許事情本來有可能更糟的，例如艾迪一輩子抱怨他的腳傷，但本來他險些喪了命、連抱怨腳傷的機會都沒有哇！
我喜歡這部安撫人心的小說。我願意相信死後可以在天堂遇到五個讓我了解生命真相的人。每個人都會恐懼死亡吧？但恐懼往往來自於無知。如果我們知道並相信死後有人在等著自己，就不會那麼害怕死亡了。不論是去哪裡，有人在那個地方等著自己，總是一件很讓人安心的事情吧？
附帶一提，作者在書後的感謝誌中提到，這部小說是奠基於他叔叔的故事，也就是說，確實有主人翁艾迪的存在。
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