One Year in Mirkwood
by
daw the minstrel
6. The Novices’ Trip
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第六章 實習兵出操
（十月）
萊格拉斯安身棲坐在此樹的枝葉懷抱裡，倚靠這樹幹，鼻子嗅聞它滿地枯葉的清逸芳馨，口中掩抑一曲寂寥旋律，伴它嬌睏慵懶的秋乏之歌。他真希望伊人倩影快快出現，因為，假如她要再珊珊來遲，則自己的晚餐就要遲到了，而瑟蘭迪爾萬不會同意等待玫儷算是一個好理由。偶爾總在最後一刻，醫務室出現了傷患，還帶著某種有意思的傷前來就診時，那些訓練她的醫師們就會把她留得非常晚。
好不容易，他終於聽到伊人一邊走過來、一邊與別人說話的聲音了，於是他輕身飛落樹下，恭候美人芳駕。伊人由法拉得充當護花使者，考慮到他們兩人是一起受訓的同學，溫馨接送原也是情理之常，但這事兒依然惹得萊格拉斯一肚子不爽。他和法拉得互相草率點過頭之後，萊格拉斯隨即意有所指地轉向玫儷雯，「我可以和妳談談嗎？玫儷雯？」如此一問，使勁對法拉得發送...他很惹人嫌...的電波。
「當然可以呀！」她回，「明兒見囉，法拉得。」無端被打發走人...法拉得臉上那份毫不掩飾的痛苦，叫萊格拉斯瞧著暗爽在心中；但玫儷雯拋給其人的那抹動人笑靨，又叫他瞧著暗中吃味兒。去期許...玫儷雯對這個早在她幼年就熟稔的精靈去翻臉不認人...他認為，這樣期許未免也太不合情理，但是他卻依然很希望事態可以如此發展。一個敗下陣來的法拉得，踩著喪氣的步伐緩緩踱開了，而他則與玫儷雯留連在...兩人行將分道揚鑣...的那個叉路口，依依難捨。他將佳人拉向路旁，隱進一棵垂楊茂密枝條的庇蔭裡去。
「我要對妳說的是，明天晚上，我無法陪妳在秋祭舞會裡跳舞了。」萊格拉斯真心遺憾無比。
「為什麼不行？」她詢問，語氣顯然同樣地好失望喔，「你父親真的沒必要整夜霸住你不放的！」
「不，這與父親無關。」他回，「我跟妳說過，全體實習兵要一起進行一個為期一週的野外演習，妳記得吧？我今天才知道，我被分配在提前一天出發的防禦組裡。我們明晨就要動身離開了。」
「真糟糕！」聞言失聲大嘆，那如花的容顏含滿哀愁。
「對呀，」他說，「我真抱歉，可是這些演習非常重要。我們一年只舉辦兩次，而且那些資深的實習兵說，這些演習是軍事訓練裡最有樂趣的部分裡的其一了。」
明顯看得出她竭力在壓制自己那份失望的感受，「我知道你需要參加這個演習，」她說，「我當然了解啊，而且我但願演習進行得順利成功。」說著，輕輕一按他的手臂，「同時我也希望你真的在裡面得到樂趣。只不過，人家會很想念你嘛！」他可以從她那副愁慘容顏看出她依然為著自己的遠離而難過不已，他發現，她的這份難過，讓他同時夾雜著滿意與痛苦兩種感受。「我得趕回家了，」最後，她說道，「母親在等著我回家開飯呢。」
「我不在的時候會想念妳的。」他如此對她說著，快速地吻了她一下，然後兩人便分道而行，各自踏上自己的路途。
萊格拉斯才走不多遠，身旁竟然神不知鬼不覺地多出了一個埃里安。「哥哥沒盯著的時候，你吻過她了沒？」如此發問，臉上掛著一副...令人討厭至極...的嘻皮笑臉。
「閣下這麼緊迫盯人，都盯不煩的啊？」萊格拉斯回敬，臉上滿是忿忿不平的表情。
埃里安聞聲大笑，笑過之後，卻收斂神容，頗為嚴肅地出聲相勸，「假如你不想被盯，就別在一條人來人往的小路旁吻她，即使你們是因為吵架之後言歸於好，也不例外。」
萊格拉斯皺起眉頭，「你什麼意思？我們又沒吵架。」
埃里安不在意地聳聳肩，「我覺得，你們兩人看來都挺不開心的嘛，」說道，「自然就猜測，料是你先時得罪了人家，這會兒正陪罪來了。」說著朝向弟弟，把兩條眉毛都高高地揚起，「或許，在下誤會了？」
萊格拉斯怎會不知...埃里安正在邀請他一傾心事呢，於是他也打算順水行舟藉機一吐為快了。埃里安素來風流玲瓏無往不利，交往過的美女不計其數，卻似乎從來不曾對她們困惑迷惘，不像萊格拉斯經常為了單單一個玫儷雯就老在剪不斷理還亂。「因為我要去實習兵演習，無法參加秋祭舞會，才惹得她不開心的。」最後他終於真情告白。
埃里安點點頭，「面臨試煉那一刻，免不了萬般折磨啊。」說道，「她喜歡你，所以希望你能陪她。」他一副話到嘴邊的樣子，卻又縮口不說，反而去地面拾起一段樹枝，一路走一路剝起樹皮來。
「人之將死，其言也善，」萊格拉斯無奈地說，「閣下何不來一個爽快？」
埃里安哈哈大笑，「好啊！」嘴上說著，翻掌便把樹枝扔了，「你比較喜歡去實習兵演習，或是陪玫儷雯留在家裡？」
「去參加演習啊！這還用問嗎？」萊格拉斯不假思索，「軍事演習至關重要，即使我真的很喜歡陪玫儷雯作伴，也不能因此就耽擱在家裡。」
「假定，你去參加演習就代表了...她明晚會陪別人一同去秋祭舞會呢？」埃里安緊追不捨，「那麼，你想留在家裡嗎？」
萊格拉斯細細沉吟，「不會，」他款款一字一斟酌著說道，「這樣做必定令我痛苦萬分，但我依然不願留下來。」
埃里安點點頭，「那就是我心中所想的。」說道，「你正在做一個抉擇，萊格拉斯，而所有的抉擇都導向不同的結果。」
「但它並不真算是個抉擇吧！」萊格拉斯不同意，「我是一個戰士，就如同你和伊希爾登一樣。那是父親期許我們為王國效忠的方式。」
埃里安聞言立刻止住了行進，兩隻手扶在萊格拉斯的肩頭，將他的小弟轉過來正視著他，「那不是你想要的嗎？」他遣言而問，掩不住話語中擔憂的口吻，「我以前都認為是啊！不過，假如你不想以戰士為職志，我一定會支持你試著去說服父親，說服他該同意讓你從事不一樣的志業，而我認為，伊希爾登也會支持的。」
「不，」萊格拉斯反對，「我一直都想成為戰士啊，那是我自始以來唯一想要成為的身份，只不過，過去我從來都沒想過必須拋下我所喜歡的人罷了。」
「我明白，」埃里安聽了欣慰極了，「但是，當我們做下某些選擇時，總也阻絕了其他的選擇。之後我們所能做的一切決定，便是在我們已經做成的抉擇其範疇之內，決定如何去付諸執行。」他說著說著，語調卻變得異常森寒冷峻，凜厲得令人聞而生畏，於是萊格拉斯奇怪地瞥眼注視他。
「你正在做選擇嗎？」出聲詢問。
「在下相信，吾人乃行至『決定如何去付諸執行』階段了。」埃里安好生費了一番努力，才以他慣常那種輕鬆愉快的風格作答，答畢對萊格拉斯展顏一笑，「不過啊，我們最好是把腳步催快點兒囉，假如我們不想讓父親對我倆嘮叨一頓有關於將守時『如何去付諸執行』的說教的話。」於是兄弟倆重新啟動步伐，以一種加快的節奏，朝往家的方向趕去。
***
翌晨，九名實習兵在訓練場集合，趕在兩位師傅加入他們之前，先舉行一個戰略會議；這兩名師傅會在這場秋季演習的首日，與他們隨隊同行。當負責指揮的資深實習兵，泰恩德，站起來召喚他們以布達命令時，蓬勃洋溢在這個小群體的那記興奮的嗡嗡聲才於焉止息。
「你們大多數人，都很清楚我們的任務了，」他開口，「但為了萊格拉斯和安納兒著想，我們現在要再重溫一遍，反正我們其餘的人亦可藉此作為提醒。」他將眼前眾實習兵環顧一遭兒，確定自己得到他們全神的貫注。萊格拉斯注視著他，眼中滿是欽慕和讚賞。來年春天，泰恩德就要入伍，成為伊希爾登麾下的一名戰士了並且，依萊格拉斯的觀察，此君毫無疑問，顯然已經學有所成萬事俱備了。
「我們是防禦的一方，」泰恩德開始發論，「我們今日的任務是擇取營區和建造防禦工事，以便用來固守抵擋攻擊者──他們將在明天啟程出發。芮歐里西、拿勒斯、和我本人，我們三人已經選好了一個營地...那是一個我們藉由從前的演習經驗，而對它瞭若指掌的地方。」芮歐里西只比泰恩德略小一歲，在這個演習裡就形同他的副隊長一樣。拿勒斯則又更年輕一歲，但萊格拉斯很清楚，當埃里安從前教授他們戰略學那時候，他就認為拿勒斯所展現出來的真正潛能，是作為一個謀略家。有拿勒斯坐鎮在他們的隊上，他們必定有福星高照。
「我們的基本目標，」泰恩德滔滔說下去，「是把我們的基地堅守四天，或者『殲滅』三分之二的攻擊者。這同時，敵隊的目標，則是佔領我們的據點。今晚，等我們做好營區關防之後，我們要復習基本防禦對策。今日我們必須牢記在心的一件事，就是儘可能不要留下任何蹤跡。他們找到我們的時間拖得愈長，則我們必須與他們作戰的時間就縮得愈短。考慮到我們行將攜帶的所有裝備，要行動得不留痕跡可能會比平時更加困難。」說完，他看著萊格拉斯和安納兒，「有任何疑問嗎？」問道。被問的兩人皆搖搖頭。「好。」如此說著，眼神便往教官營房瞥去，正巧，潘塔力安和席力恩剛好從該處現出身影。
萊格拉斯非常喜歡潘塔力安和席力恩，所以...這兩位被分派到防禦組、而莫爾鐸和羅米拉德（還有，同樣滿意的是，嘉列拉斯）則與攻擊組同行...的這件事兒，著實叫他歡欣不已。當這兩位師傅走近小隊時，泰恩德向他們行了一個漂亮優雅的軍禮，而其餘實習兵們也併起腳跟肅立相迎。
「你們準備好了嗎？」潘塔力安問。
「是的。」泰恩德以一個笑容亮了亮他潔白的貝齒，興奮感突然讓他看起來年輕了好幾歲。
「那麼，就請吧。」潘塔力安應之以一個不惶多讓的笑容，如此說著。
「帶上裝備，準備出發。」泰恩德向他的組員發令。萊格拉斯聚攏他的弓箭、以及他的背包，背包上則懸掛著皮革護甲和金屬頭盔，那是他在演習期間要穿戴的護具。全身裝甲是既龐大又笨拙，無非是到了最後關頭迫不得已，否則誰也不願絲毫過早去穿鍇戴甲...而頭盔就更別提了。「芮歐里西，你擔任後衛。」泰恩德下達命令。隨著此令一下，眾實習兵連同兩位師傅，全都列成一路縱隊，跟隨著泰恩德，讓這名隊長領著他們朝向東南行去，同時，在一種只有精靈族才辦得到的悄無聲息裡，全體在森林內消失得無影無蹤。
這一天裡，他們大多在密林裡跋涉行軍，只有偶爾的休息、以及簡易的午餐才讓他們停下腳步。在泰恩德的指令之下，大夥兒有時會躍上樹梢作騰越行進，希望藉此留下一個比較困難的行跡，讓他們的對手難以尋跡跟蹤，但他們的笨重裝備致使他們在樹梢的飛越困難重重，無法持續騰跳一段長時間。縱是如此，也行軍到了暮靄時分，泰恩德發令停止，招手示意芮歐里西和拿勒斯前去商談。經過這三人短暫會商之後，泰恩德採行了一個稍稍不同的方向，行不多時，他們便已來到了那個...顯見是這三位領導者早先為他們選擇的防護之地。
這塊區域是傍著密林河邊的一處小小高坡。河流是他們背面的天然屏障，並且提供他們水源；同時藉著在此立足之高度，不但擴展他們的視野，也延長他們箭矢的射程，即使是...為了鈍化箭尖，先時這些箭鏃都已經裹成了一個個笨重小包...也是一樣。這附近並沒有遮蔭的佳木，憑這一點，足使這地點遠遠稱不上為一個舒適的營地，但也就代表了...那些攻擊他們的精靈們也不得不在地面行動，而無法盤踞樹梢居高臨下了。最後還有一點，那就是圍繞這個據點星羅散佈著無數巨大的岩石，這些石礫可以提供他們為躲避來襲敵箭的庇護所。甚至以萊格拉斯相對經驗不足的眼光來評量，亦可看出這個陣地是無懈可擊的防禦聖地。
「選得好啊，泰恩德。」潘塔力安出聲一讚。泰恩德費盡力氣要裝出嚴肅的表情，卻仍叫萊格拉斯窺見了...因箭術師傅的一句美言，而忍不住逃逸出來的一絲笑意。
萊格拉斯偕同其他實習兵們一起佈陣安營。他們今夜可以升起一個營火，但是泰恩德告誡他們說，趁此時有營火要盡量及時行樂，因為一但攻擊者開始搜尋他們後，他們就不能冒險去讓輕煙四散了。等大夥兒用完餐、拾掇完畢後，泰恩德再度集合眾人發號施令。
「我要提醒你們幾個基本防禦守則。」他說，「第一條：保持警覺眼觀四面，如此一來，你們便能夠快速閃躲來襲的箭矢。第二條：不斷地變換位置，這樣他們才不會鎖定你作為攻擊目標。我們可以使用這些岩石作為掩護，但是當你們藏在石頭後面探身出擊時，千萬記住不要從先前出現的那個點又冒出來，而要改換不同的位置。首先，我們要設法除掉他們的指揮官卡洛菲爾，希望那樣能陷他們落入群龍無首的混亂之中。在那之後，我們可以瞄準他們的最佳弓箭手。那會是誰呢？芮歐里西？」
芮歐里西細細沉思，「雅孟吧，我想。」說道，「還有芳珀。」
泰恩德點頭同意，「一但逮到可撂倒這三人的時機，」他說，「我會以一支飾有飄帶的旒箭來向你們指出何人為發矢之的。除了我下此特令之外，你們都隨機各自瞄準，主要是以那些...注意力專注在別處、因而無暇閃避你的飛箭...的人做為射擊目標。」說到這裡停頓下來，他轉向拿勒斯，「我有什麼遺漏的事項嗎？」問聲。
拿勒斯搖搖頭，「只遺漏了...我們應該保護你...的這一條而已，」他說，「因為我們可不希望成為群龍無首的那一組啊！」
這句答話，說得泰恩德面上赧然，現出稍許難為情的模樣，不過，倒是點頭接受了。緊接著他便轉向潘塔力安和席力恩，望著這兩位...過去以來一直不發一語，只在一旁默默觀望...的師傅，「師傅們有什麼要指示的嗎？」恭敬問道。
衆實習兵全都扭頭去向這兩名師傅注視，打從這個小隊從訓練場開拔以來，這是泰恩德首度徵詢他們的意見。像這樣，由一個實習兵負責發號施令，而師傅們卻是守候在一旁袖手觀望不發隻言半語...這樣的訓練演習，萊格拉斯過去從來都不曾參加過。他發現，在最剛開始的時候，自己對如此狀況有一點感覺到驚慌失措，但是他對泰恩德、芮歐里西、和拿勒斯三人的才幹有著無比的信任；此外，當他們赴上今日演習之征塵後，心中也有所體認，體認到...當實習兵們必須獨當一面自力更生時，面對著這種現實，也就讓他更有責任感...的這份領悟。做出一個愚蠢的決定，將不會有高人插手干預、或者出面解救他們，所以，人人皆必須確定其所做出的都是明智的決定。
潘塔力安站起身來，「不消說，我們今夜必須設哨警戒，」對學生們說道，「而且你們必須對這些警哨嚴正以待。禁衛軍會定期巡邏這整個區域，但是，如同你們所瞭解的，你們永遠都不該自以為在這些林子裡理當很安全。」眾人紛紛點頭。這是打從他們年幼時期就耳熟能詳的一句警告。「一但演習開始，」潘塔力安繼續，「幾位師傅會擔任警戒工作，而在演習中『陣亡』的人則協助師傅們。夜間警哨由我們全權負責，你們無須費心於這檔事兒。今晚，席力恩與我會同你們在一處宿營，但是從明天開始，我們會在不遠之外建造一個獨立的營區，供我們師傅們以及那些在演習裡出局了的實習兵專用。那些出局的實習兵們，不僅要擔任警戒任務，也要為雙方陣營負責炊事工作。大家都清楚了嗎？」
大夥兒再度點頭。「好。」潘塔力安說，「我們來設立警哨，然後就安歇就寢吧。」
翌日是個漫漫的長日。潘塔力安和席力恩移出去設置他們自己的營地去了，等大師們終於打點停當...只見他們擇取的是附近一個不醒目的地點，該處可以將實習兵們盡收眼底，並且便於偶爾繞巡這個區域，以防制來自於巨蛛的凶厄、或甚至是比較沒那麼令人滿意的夥伴來接近。萊格拉斯知道另一組實習兵不可能趕在黃昏以前追上來，即使是他們神通廣大到跟蹤他們的遺跡直搗黃龍都不行。不過，這一早上裡，他們大夥兒能夠以檢查裝備和製作更多鈍箭來保持忙碌，這事兒則叫他覺得又興奮又開心；因銳利的箭鏃必須包裹起來，才能作成鈍箭。到了簡陋的午餐供應的時刻，他們已經為防禦這個營地做好萬全的準備了。萊格拉斯坐在安納兒旁邊，不起勁地啃一啃蘭巴斯灌點兒清水。他並不很餓，但他心裡很清楚，那是因為即將到來的模擬戰鬥讓他興奮難耐的關係。他傾耳聆聽著資深實習兵們七嘴八舌的交談。
「我聽說伊希爾登接見了那些伊斯加的戰士哦。」芮歐里西正在發表他的見聞。
一個萊格拉斯不太認識的，名叫薩若的實習兵，噴噴鼻息嘲笑道，「我不懂為何要接見他們。這些人類肯定只會拖累我們而已。他們是否實力堅強、搆得上驍勇善戰名聲，我可懷疑得很。」
聽如此的批評，萊格拉斯抬起眼皮瞄瞄這位夥伴，內心不勝驚訝。這個與伊斯加戰士的會議，他早就聽瑟蘭迪爾和伊希爾登討論過了，所以他很清楚他父親和哥哥兩人全都對他們以戰士的尊榮加以敬重...縱使國王對於與人類建立任何私交是興趣缺缺，亦無損於這份尊崇。「伊斯加的人類是我們的盟友，」在他未及深思自己是否意圖挑戰一個年長實習兵之前，這番話便已脫口而出，「而且當他們必須驍勇作戰的時候，他們可都是當仁不讓的英勇豪傑哩。」
薩若嗤之以鼻，「我不相信我們會從與他們的結盟裡得到任何好處，」他說，「利益勢必是全盤歸於他們那一邊的。」
萊格拉斯選擇保留自己的觀點，不去做無謂的爭辯，於是這個話題便無疾而終了，不過他卻發現...森林王國以外的這些奇邦異國呀，倒是盤桓在他的腦海裡久久不散；於是，一如屢屢發作的那毛病...他又在心中暗暗期許，期許有一天，自己能夠到那些殊方異域開開眼界才好哪。
光陰流緩，慢慢推移到了向晚時分，泰恩德令眾兵棲坐於巨石後方，藏身於視線難以觸及之處；而泰恩德本人、加上芮歐里西，則趴伏在營地的制高點，毫不放鬆地監看瞭望。拿勒斯把一支羽箭在手指間飛快地旋轉著，萊格拉斯蹲伏在他的身旁，可以感受到自己那股緊張的情緒正在逐漸高漲。委身躲藏在他另一邊的安納兒，外表看來倒是甚為平靜安詳，但是萊格拉斯可以聽到他偶爾把關節壓折得喀喀作響，遂明白此人內心裡可不是那麼一回事。然而，儘管大夥兒枕戈坐甲做好了迎敵的準備，卻苦苦守候到初秋的薄暮都要降臨了，還遲遲不見攻擊者的蹤影。為了安全的考量，演習的守則規定所有的行動在夜暮初籠的時候都要停止，如此實習兵師傅們得以與他們重新聚合，於是演習者全體就能夠稍稍鬆懈一下整日草木皆兵的高度警戒，並且在一個相對安逸的氛圍下享用晚餐。萊格拉斯自認他應該高興才對，因為隨著夜晚的到來，依照演習規定嚴格說來，就代表他們把基地守住一天了，所以他們只需要如此這般再守個三天，勝利便手到擒來了，但是他也很想要見識見識一些戰事行動啊，而這種急切的心情也夠令他煎心如焚了。
翌晨，萊格拉斯還暗忖著他們勢必又要重複一場守株待兔的遊戲了，孰料泰恩德卻不是個願意省事的人，他胸中另有機關。「我打算派出偵查兵去哨探敵方來了沒有。」他開口，「安納兒和佩恩柏，由你們上。」他開始對這兩人詳細說明他們要搜尋的地點，而遽爾之間，萊格拉斯心中經歷了一場小小的、因忌妒而生的椎心劇痛...忌妒他的好友被選為偵查兵，不過，他毅然把這種感受從心頭抹去不予理會，因為安納兒在森林知識技能上，委實為難能可貴的強中之手啊！這一點他再清楚不過了。
萊格拉斯和其餘夥伴們席地坐下，為著一個比擬於天長地久的漫長時光而等待。正等著，卻緊接著，安納兒和佩恩柏兩人催魂似地以奔命之速，逕穿過開闊的空地，直直奔向營地。「他們來了！」佩恩柏大聲喧嚷，「他們再大約半小時的腳程就趕上我們了！」
「好。」泰恩德說話之間，透出一種大鬆一口氣的神情，而萊格拉斯心中也很清楚，那種...懸而未決的緊張態勢壓迫人心...的那等感受，自己同樣深有體悟。「眾兵聽命，護甲上身。」泰恩揚聲發令，於是眾人開始套上皮革戰甲，戴上附了面罩的金屬頭盔。他們把自己的利劍揚棄一旁，代換以他們從軍資庫攜來的練習劍，箭筒裡則填滿了特別製造的鈍箭，待一切裝備停當之後，眾皆潛入庇護之石的後方，在各自的據點就位。
佩恩柏先時的預測果然不差，時間還過不到半小時，另一組實習兵的身影已經進入了視野。他們在射程之外停下腳步，顯然正在仔細研究這座高崗...審視著防禦組藏身其間的此方高地。最後，他們冒險向前，採取之字形前進，壓低身量，來儘量縮小身形成為射擊目標。泰恩德先前就交代過了，要他們先按兵不動，靜候他下達攻擊指令，所以他耐心地等候著，一直等到來犯的軍團好整以暇地趨近射程之內，隊長那一聲高呼才響徹雲霄，「發射！」
萊格拉斯從他藏身的岩石後方抬起身形，鎖定目標朝向進逼過來的一個實習兵拉弓開火，而這個被射擊的對象見到疾馳而至的飛箭，則使勁兒彈身跳向一旁，躲開了去。要把箭射向那些注意力放在別處的人，他將泰恩德的告誡在心中默念著提醒自己，並且把過去從師傅們那兒學來的、或是從哥哥們那兒聽來的種種戰術技倆，開始在實戰裡學以致用。儘管如此，奈何那些攻擊者卻是在距離之外停止了前進，同時不斷地變換位置，因此憑他這個小小部隊屈指可數的弓箭手編制，並無法撂倒對方多少人馬。
這霎時，發自他的陣營，有一支拖著一條長長緞帶的箭矢朝向攻擊者疾飛而去，插地落在一個精靈的身旁，不做第二人想，萊格拉斯明白那個精靈必定是卡洛菲爾無疑，此君正是統率對手陣營的一位資深實習兵。照章行事二話不說，他執矢貫弓按住不動，靜靜等待泰恩德發令。「瞄準！」泰恩德高喊，大夥兒一齊站起來，眾矢皆瞄準卡洛菲爾，行動整齊劃一。「發射！」群箭劃破靜穆之氣，以群集之態洶洶其勢，支支鎖住卡洛菲爾，曠野之中這位領袖根本沒有絲毫閃躲的機會、也無可尋為屏障之地。他們顯然除掉了對方的龍頭老大了，這已成定局之勢，令萊格拉斯的團隊歡欣地雷動起來。攻擊群倉皇撤軍，退避到一簇遠在射程外的小樹林去，顯然是需要重新討論他們的作戰計劃。卡洛菲爾則逆向而行，跑向另一邊，在那兒坐落著師傅們的營地。萊格拉斯只能在心中想像這位出師未截身先死的統領，其心底該有何等失望啊！
這日剩餘的時光裡，攻擊組費盡九牛二虎之力，設法要繞過防禦組的邊脅，幾經戰事輾轉，流程往復，雙方卻很少有真正的火併交鋒。接下來，當夕暮蒼茫餘暉漸隱時，攻擊組又對他們發動了一次突擊。他們匍伏著，往防禦陣營裡掩進，然後其中一人霍然站了起來，同時朝向泰恩德放了一支飄著長幡的飛羽。泰恩德閃電一般立即閃身迴避，同時也覓地加以掩護，可是，攢矢如雨這令人屏息的一刻，彷若他勢所難免無法避開所有的羽箭。接下來，到了最後宛如不可能的一瞬，只見安納兒縱身躍起，以身體擋住了那支鎖住他們的隊長直指而來的飛箭。幾乎同一時間，先時與攻擊組一起抵達這個區域的羅米拉德，揚聲發出演習停止的命令，因為夜幕開始降臨了，於是乎，防禦組又把他們的陣地守住了一日。
萊格拉斯張口結舌呆呆望著安納兒，「你『陣亡』了！」語調裡說不出的震驚。
安納兒不在意地聳聳肩，「我父親說，不惜全力護住隊長，這是首要之務。你很清楚的嘛。」
泰恩德走了過來，臉上表情帶著一點尷尬，「多謝你了，安納兒，」說道，「對我來說，從前一直都不曾有過任何『陣亡』的記錄的。」
安納兒爽朗笑了，「而現在，我要去執炊啦！對你們這些未亡人來說，這絕對會是個懲罰哦。」他說。
萊格拉斯靜靜看著他的好友收拾他的裝備，離開前往師傅營地。這期間在他的心房疾馳而過的想法是，他對於...安納兒的父親是在埃里安旗下服役...的這件事兒，感到無比地歡喜。過去從家裡聽來的點點滴滴，叫他不免懷疑說，埃里安以前總是沒能好好地小心保護他自己。
翌日清晨，見到攻擊組又一路以之字形，以他們所能找到的幾近於無的掩護，再度起兵進逼防禦組陣地。萊格拉斯躲在石頭後方，耐心等待攻擊者進入他的射程範圍，而當他審度著敵方已經入了彀，便站起來射擊，不料他所瞄準的那個實習兵已經看見羽箭來襲而躲開了。他藏下身去，扣上另一箭。猝然間，一支飄著長緞帶的箭矢，落在他身旁的地面上。他望著它發愣，無法理解這箭落在那兒究竟有何貴幹咧？
「閃人啊！萊格拉斯，」泰恩德狂催，「快！」
他縮身如弓，一撲一縱，向旁邊那塊岩石飛奔而去，恰恰來得及避開一陣箭雨攻勢，噼哩啪啦落在那支旒箭的四周。他搭箭扯弦，起身射擊，然後再度委地躲藏。努力地保持自己的神智清明，於是記起了先前所被叮囑的教戰守則，他扣上箭矢，從石頭的另一側起身。再一閃、再一扣，然而這一次，當他站起來，朝向左邊正瞄準時，驀地飛來一箭擊中了他的右肩。他立刻放下拉弓的手，委地坐等這場戰役的中止時刻，以便他可以退出戰場，好加入師傅營地去與其他「陣亡」實習兵作伴去。他伸手在右肩上揉呀揉；即使是已經裹起來了的箭頭，其衝擊力道透過這一層皮革鍇甲，依然強勁得足以令他淤傷的程度。他好厭惡自己。他必定是不小心暴露了自己的位置了，因為那個射到他的人，顯然對他要從藏身的石頭的哪一邊站起來，是早就胸有成算了。
萊格拉斯等了又等，如坐針氈似地等到攻擊組撤退，大概是重新編制去了。他這才站了起來，收拾自己所攜帶的物品，悶悶地埋著頭走向師傅營地，不意在那兒迎接他的，是安納兒好開心的一張笑臉。「他們把你列為攻擊目標欸！」他揚聲高嚷，「我就知道他們一定會的──一旦他們把你相待以弓箭手這樣的禮遇。」萊格拉斯望著他，驚訝地眨巴著眼睛，而那支百思莫解的旒箭其含意何在，則於焉豁然開悟。安納兒說得沒錯啊；攻擊組員那時鎖定他為攻擊標靶，乃因他的箭術高超之故。
潘塔力安這會兒正朝他們走近，也早已聽到安納兒所說的了。他同樣也，臉上堆滿了笑容，「你瞧，出類拔萃可是要付出代價的哦！」他說，「來陪我坐幾分鐘吧，為師的希望和你談談你的演出成果。」萊格拉斯連忙把他的裝備一股腦兒拋在安納兒裝備旁，匆匆加入這位箭術大師去了。
「你知道你是如何暴露了自己的動靜的嗎？」潘塔力安問。萊格拉斯搖搖頭。「當你要從那顆岩石後面探出來時，」潘塔力安對他殷殷解說起來，「你讓你的弓直直豎立著，因此在你起身之前，弓的尖端就已經現出端倪，也就暗示了攻擊者你確切要出現的位置。你應該以水平方向執弓，等起身的同時，將它轉個方向就行了。」
萊格拉斯為他竟然犯了如此明顯的錯誤，臉上泛滿羞愧神色，「我下次絕對不會把這個教訓給忘了的。」他發誓。
潘塔力安對他和顏一笑，「我料想你必然不會忘了的。」說道，「除了那一點，你一切都表現得可圈可點，即使是在他們向你發射那支旒箭的那一刻也不例外。事出突然十萬火急，你因應那樣的危急做了應該做的所有處置了，儘管是，我猜想你當時的行動很可能是出自潛意識的反射動作。」他如此說著，同時向萊格拉斯高高揚起一條眉毛，而萊格拉斯則滿面羞紅，因為事實上，他真的不清楚自己那時做過什麼反應了。「假如你像那樣被指作眾矢之的，」潘塔力安對他詳加點撥，「先按兵不動，等到你瞧見敵箭齊聚朝向你飛來之後，趁他們來不及重新瞄準的那當口才閃電行動。你不得不足智多謀、詭計多端因為，由於你身為神射手的高超技能，這可不會是你最後一次被指為目標，而被加以殷勤招待哦！」潘塔力安的禮讚，給了萊格拉斯另一波的心曠神怡，狂潮一般奔騰在心頭。他好希望自己此時依然馳騁在戰場上啊，不過他已經表現得很好了。總還會有別場實習兵演習嘛，而下一次，他甚至還要表現得更加優異！他向自己許下了諾言。
潘塔力安顯然還沒講完，他還有別的話兒要交代。「為著一些超乎你的戰技之外的理由，你不得不預作設想，設想自己會成為敵人的一個目標，萊格拉斯。」萊格拉斯以詢問的眼神探看這位師傅。「你身為國王之子的這個身份，有時會誘使敵人考慮以獵殺你、或者擒拿你，來作為別有所圖的指標。」他注視著萊格拉斯，表情十分鄭重而嚴肅，「你有時候不得不採取...與一個隊長相同等級...那樣的謹慎小心，即使在你還沒成為一個隊長之時。你瞭解嗎？」
萊格拉斯萬般無奈地點點頭。跟隨在他生為天之驕子的這個身份，所衍生而來的一大票惡果，這可不是又平添一筆了嗎？而那是...他只能伶俐些兒對它多多少少加以回應，卻對它莫可如何...的事兒。「我會牢記在心的。」他認真以應。
潘塔力安點點頭，「很好。」說道，「我想，你現在大概得去幫忙午餐炊事了。」說完便打發萊格拉斯去加入其他「陣亡」實習兵的行列，去擔起落在他們身上的雜務之役了。這整日他忙裡忙外，炊爨飲食、改裝箭矢、偶爾巡弋整個營區以確保它的安全，趁忙碌之餘，他也把對陣雙方所「陣亡」的實習兵人數好生數了一數。他們是來自他自身所屬的防禦組九名其中的四名，加上攻擊組十位當中的五位。他覺得防禦組很可能會在這場競賽裡獲勝。
等夜色深沉，羅米拉德布下了警戒，每一班哨都分派了兩名實習兵搭配一位師傅。叫萊格拉斯沮喪的是，與他搭檔的是莫爾鐸──此君是最難相處的徒手格鬥師傅，以及一個名叫芳珀的年長實習兵──此人原本是攻擊組的最佳弓箭手之一，與萊格拉斯同病相憐地...當初被一支旒箭給指為活箭靶了。他們負責第二班哨，而在繞營巡弋之間的空檔餘暇，芳珀似乎比他更擅於纏住莫爾鐸，把話題導向那些無關痛癢的閒聊扯淡，而萊格拉斯對於這一點，則是銘感五內歡喜之情難以言喻。
「該再去巡視一趟了。」當他們的警戒勤務行將結束時，莫爾鐸開口道，「你們兩個巡那半邊，而我本人巡這半邊。」令出師徒雙方分頭進行，隱身遁進黑暗之中，去視察各自半周的營區防務。
萊格拉斯和芳珀才抵達這個區域的最南端，卻一個冷不妨，萊格拉斯只覺頸後寒毛根根森豎，於是驟然止住了前進。究竟是什麼讓他感受到有危險潛伏在此地？他委實無法確切言明，但是他就是感受得到。芳珀顯然也感覺到什麼了，因為他也停下了腳步，並且凝目望進森林裡，盯著群樹緊密叢聚的那一處。萊格拉斯指尖搭在箭尾上，專注眼神探看著林影深處，但是黑魆陰暗之中，並沒看見什麼。群木似乎自顧著騷動不安，更添加他內心憂慮。震耳欲聾的皆是自己急劇的心跳聲，他與芳珀靜靜等候著接下來的變化，不意卻什麼動靜也沒有。芳珀只猶豫了一分鐘，便送出一串鳥鳴信號。信號發出，兩人守候著等待著。大約過了五分鐘，萊格拉斯聽到有人從他的左方趨近的極其微弱聲響，而他的耳朵告訴他，那是回應他們的求援而趕來的莫爾鐸。誰也不需要向這位徒手格鬥師傅告知此地異狀，因為莫爾鐸已經捻箭在手、半引弓弦，一雙銳眼緊緊盯住他們正在察探的同一方向。
「它是什麼？」這句問聲何其低微，低微到萊德拉斯不得不豎起耳朵才聽得到。
「不得知。」芳珀以相似的低微音調回答，「不管它是什麼，打從萊格拉斯和我注意到它以來，都還不曾移動過。」
懸疑之中，三人靜靜佇立著，一時難有定奪。在這等候期間，萊格拉斯心中猜想，莫爾鐸大概是為著他們是否該上前去一探究竟，而在心中天人交戰的吧？然而忽然間，這種威脅的感覺開始消散了，那就彷彿藏在陰影裡的神秘體撤離了一樣。「我們要跟蹤嗎？」他問莫爾鐸。
而莫爾鐸那副驚嚇模樣，倒像是被這句問話給震得魂不附體似的，回答，「萬萬不可。去叫醒羅米拉德，請他到這裡來。」他發令，「從營地當中穿越，不要在它周邊繞行。」
萊格拉斯領命遵辦馬不停蹄，喚醒了這位實習兵教頭，低聲迅速地作了一番闡述。他頗認為，莫爾鐸原意並沒要他隨羅米拉德一道返回，然而無論如何，他還是跟回去了，因為他對於自己先時所感受到的究竟是什麼東西...實在壓不住那份一窺究竟的好奇心呀。他在芳珀旁邊立定，站在兩位師傅稍稍退後的地方，聽著莫爾鐸向羅米拉德簡報事件原委。「我不清楚它是什麼，」莫爾鐸說到了結論，「但是群樹的反應，似乎並不將它認定為常態的凶險。譬如說，它就不會是一隻巨蛛，否則，樹木不會混沌不明的。」
對於接下來的行動方針，羅米拉德抉斷得迅雷一般毫不猶豫。有十九個實習兵處於他的照看之下，他沒有絲毫大意的空間。「喚醒師傅營。」他如此交代莫爾鐸。「萊格拉斯，你叫醒防禦組。芳珀，你去叫醒攻擊手們。我們在半小時後出發返鄉。揪出我們這位不速之客的這件工作，埃里安自會處理。我要這群實習兵們速速離開這個地方。」
萊格拉斯火速執行完他的命令，然後收拾了他自己的物品。還不到羅米拉德原先所設定的時間，他們就已經拔營上路了。他設法壓低著嗓音，把整個來龍去脈給安納兒作了一個報導，而餘程的所有時間，他則把這場演變得何等驚心動魄又發人深思的演習，涓涓滴滴在心頭盤桓縈思。只在他們行軍到了家園附近時，他才猛然想起...這整個出操期間，他一次也沒有想起玫儷雯來。對於這件事兒，他覺得有點兒歉疚，但接下來又決定了...身處在那種大敵當前存亡交關的境況之下，不會有戰士還有餘裕去思及手頭任務以外的雜念來的。而且呀，反正，他並不需要老老實實去招認說，她那時被屏除於他的心門之外了嘛！因為此刻，她又來佔滿他的心房了哩。
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第六章結束
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