〈東岸〉第四章
前行
法門皆為渡河筏，登岸即須放下它。傷痛之處，即是道場；殘破之軀，實為真佛。
（一） 支持
剛過完中國年的周末，晚餐後父母都在客廳看著電視劇，周志東走過來，坐在沙發一角，深吸了一口氣，「爸、媽……我要去讀神學院。」終於說出口。
父母並不意外，志東從小對教會活動都抱著熱忱，高中、大學時期教會社團更是他表現的主場之一，但，「你為什麼突然……」媽媽還是問了。
「不是突然。」志東答道，「這件事在我心裡很多年了。只是我以前沒有去面對。」
父親把電視關了。「小東，這條路很辛苦，你知道的。不是憑熱情或理想就能撐下去。」
志東點頭：「所以我做了諮商，也在跟神學院師長談過。我不是在逃避，也不是熱情衝動，我是在……靠近。」
母親眼眶紅了：「靠近什麼？」
志東垂下眼，低聲說：「真理。」
客廳靜得只剩冰箱的運轉聲。
父親終於開口：「如果要走這條路，就堅定地走，不要半途而廢，也不要帶著歉疚。」
母親伸手握住他的手：「如果這是你的路，我們支持你。但你要答應我一件事──先把推薦信、申請、諮商做好，把自己打理清楚，不要衝動。」
志東點頭。鬆了一口氣。
他知道父母不是反對，也不是害怕失去他，而是害怕他迷失。
談話結束後，他回到房間，打開電腦，請神父幫他寫推薦信。
（二）自我投射
神父知道這封推薦信背後代表的，是志東即將踏入他自己如今仍然頻受試煉、走來巔險的道路。他坐在電腦前，思索許久──
他又問了自己一次：「我有資格推薦一個人走向神職嗎？」
志東的誠實、堅毅、冷靜又浮現。
神父的手在鍵盤上停了好一會兒，寫下:
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敬啟者：
周志東（Peter Zhou）是我所指導過的年輕人中，最誠實、最深思熟慮、也最具靈性敏銳度的一位。
他的「召喚」不是受情緒驅使或任何外在因素，而是源自於一種深刻而真誠的渴望——為真理與人類服務。
在我們多年的友誼和通信往來中，我親眼見證他的勇氣：面對自己的恐懼而不逃避；在需要時謙遜地尋求協助；並在理性與慈悲之間保持他一貫的正直。
他追求司鐸聖職並非為了尋求庇護，而是出於責任、使命與成熟的承擔。
我毫不猶豫地推薦他，並帶著深切的期望。
Michael Laurent
Bronx, NY
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寫完後，他的胸口湧起複雜的情緒，他意識到這封信寫得比他預期還真誠──也比他願意承認的更帶著一絲自我投射。
（三）畢業典禮
2015年夏，Bronx Community College （Bronx社區大學）校園廣場熱鬧無比。
阮氏勤整個家族全部出動──陳小莊、吳偉豪、在外州工作的女兒、外甥外孫、姪子姪女……像家裡的掌上明珠要出嫁，像一個小型部落圍著文碧蘭。
當主持人喊：“Wen, Vilan — Accounting Certificate with Distinction.”（會計系優秀畢業生）
她走上台，全場掌聲如雷；她抬起頭，看見親友席的朋友們真誠的眼神，看見阮氏勤偷偷拭淚。那一刻，她知道：自己從黑暗裡走出來了。
「碧蘭這邊！這邊！」
「舉高學士帽！」
「笑一個、再笑一個！」
文碧蘭被圍在中央，穿著深藍色畢業服，笑得有點害羞，從來沒有這麼多人為她高興過。
拍照時，吳家眾人七嘴八舌說：
「碧蘭，你以後一定會越來越好的！」
「碧蘭，你要加油喔！我們等著慶祝你的下一個成就！」
「你是我們吳家的孩子！以後過年一定要來一起吃飯！」
文碧蘭笑著，眼眶泛著光。她終於感覺自己好像不是漂浮的，而是「有根」的。
她抬頭看向遠處教堂的方向，心裡默默說：「神父，你說要先自立，才有自尊……我做到了。」
（四）光與黑暗
畢業後的那個禮拜，文碧蘭從陳小莊家搬了出來，但是離吳家和阮氏勤家很近。找房子倒不難，是同學給她介紹的，屋主經營美國和台灣、中國之間的貿易，經常三地跑，空出來的房間租給文碧蘭，還樂得有人幫她看房子。難的是和阮氏勤、陳小莊溝通，她花了好幾個禮拜耐心解釋，希望她們能諒解，並且保證以後每個禮拜都會去探望陳小莊。
在畢業以前，文碧蘭開始留意工作機會，她想找個新工作，但地點希望在附近，畢竟這裡算是她的「重生之地」，而且這些朋友也都記掛著她。有教會和朋友介紹、也有幾個政府、學校、職訓局轉介的機會，她正在安排面試和進一步考慮。
阮氏勤帶文碧蘭去超市採買，看她布置著自己的房間，阮氏勤叮囑她「要記得吃飯，吳家永遠都有熱騰騰的飯菜等著你。」文碧蘭答應著，心頭覺得暖暖的。
那天傍晚，文碧蘭打烊班結束後又花了一點時間對帳，她走到停車場時沒注意到後排的車內其實有人，也沒有注意到其中一人悄悄繞到她後方，更沒有預料到，下個瞬間世界會突然被扭曲。
她被拖進一條巷道。黑暗中沒有聲音，只有她壓抑到無法叫出來的哭。
等她醒來時，已在急診室。冷白色的燈刺得她眼睛痛。
警察在問話。醫生在檢查。阮氏勤握著她的手，一刻也不敢放開。
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