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---子女愈少，質要愈好
文／古婕文‧攝影／黃念謹
高齡化現象席捲全球，放眼世界各國，人口結構老化，似乎已是一股擋不住的趨勢。台灣當然也無法置身於這個潮流之外，許多專家學者憂心，台灣正尾隨歐美國家的腳步，走上高齡化社會一途。
兩年前，紐西蘭的「亞洲人口學公司」（Asian Demographics）曾經提出一個令人心驚膽顫的警告：「未來廿年，亞洲經濟可能大幅衰退！」它認為，由於亞洲人口結構漸漸高齡化，過去勤奮打拚、創造出經濟奇蹟的勞動族群將逐漸減少，恐怕很難繼續維持經濟成長的榮景；此外，從勞動大軍中退出的老年人口，會慢慢成為社會的主要族群，加重年輕勞動階級的撫養負擔，嚴重影響各國的經濟成長。
哎呀呀……事情這麼可怕？倘若高齡化潮流果真勢不可擋，台灣的未來，該怎麼辦呢？
別慌張，且先呼口氣，定定神，看看行政院政務委員胡勝正的研究分析，應該能提供那些驚恐不已的政府官員、躊躇於「生」或「不生」的夫妻們，一顆輔助理性思考的定心丸吧！
胡勝正認為：「我們應該注意問題，但不用過度緊張。」他表示，其實目前台灣高齡化的現象，相對於日本、瑞典、丹麥等其他國家並不算嚴重，不過老化的速度確實比較快。這是由於現代人普遍遲婚、少子，再加上一九六○年代推行家庭計畫的影響已慢慢浮現，當時宣導「兩個孩子恰恰好」的生育概念，造成生育率普遍下降，而那個年代所生下的孩子，目前又剛好進入結婚生子的階段，於是使得最近十年來生育率又大幅降低，老化的情形特別快速。
不過，他不認為高齡化會造成嚴重的經濟問題，相反地，他強調「過去都是從量的方向來看問題，而沒有考慮到人口的品質。」胡勝正認為，高齡化社會應鼓勵「以勞動的質取代量」，反而有助於改善人力品質，促進經濟的成長。
‧ 少子化，就要「好子化」
造成高齡化現象，主要有兩個因素，一個是出生率逐漸下降，另一個則是人們生命期望值（平均壽命）普遍延長。針對生育子女數減少的現象，胡勝正認為，事實上，孩子的數目少了，父母反而更有時間、精神與能力來教育每一個孩子。「過去可能生很多個，可是沒有辦法每一個都栽培他；現在生少了，父母可以讓每個孩子都念到大學，人力的素質反而會提昇。」
「尤其我們現在進入知識經濟的時代，以後是靠腦力、知識來生產，而不是勞力。因此，需要的不是很多人，而是高品質的勞動力。」胡勝正表示，由於技術的進步，產能大幅提昇，已經不需要大量人力投入生產；唯有受過大學教育者，才能利用知識、腦力來創造產值，進入知識經濟的「贏者圈」。目前在台灣，進入「贏者圈」的勞動人口比例，已經由一九七○年代，每一百個就業人口中有四個受過大學教育，增加為不到四個人中，就有一個人大學畢業。
胡勝正認為，「生產與創造財富的方式正逐漸改變」，因此，未來應以品質來代替數量，「所以，少子，就要好子；孩子是在精不在多。」他強調，少子的浪潮，有助於創造「一個諸葛亮勝過三個臭皮匠」的未來，未必會對經濟造成衝擊。
‧ 活得愈久，教育投資愈划算
至於另一個造成人口高齡化的原因，也就是平均壽命逐漸延長的現象，胡勝正亦認為，生命期望值愈來愈長，將會慢慢轉變我們對「勞動年齡」的預設，對人力素質和經濟發展亦會有正面的影響。
他表示，平均而言，人們活得比以前更久，老人們比過去的同齡老人更為健康，也就愈有能力繼續投入工作。因此他鼓勵延緩退休年齡，老年人不一定得在六十五歲退休，成為數據上的依賴人口。「原本人口老化的數值，是指六十五歲以上的老人，對十五歲至六十四歲勞動人口的比例，可是如果我們把退休年齡延長為六十六歲，變成是六十六歲以上的人口，對六十五歲以下的勞動人口比，那麼數值又會很不一樣，高齡化現象其實就沒有那麼嚴重。」
而且，「工作得愈久的話，教育投資將會更值錢，」胡勝正說，「以前我剛出生的時候，台灣的平均生命期望值才不到五十歲，如果念到博士，到三十多歲才開始工作，剩下可以賺回教育投資的時間就很少了，投資教育不划算。但是，如果人們可以工作的時間延長了，教育的投資就會愈划算，父母親將更有意願投資子女去接受教育，而子女也有比較多的慾望多唸書，這樣願意念到碩士、博士的人更多，我們的人力品質會更高，經濟生產力及所得也都會提高。」因此他認為，人口老化並非嚴重的問題，對經濟未必有負面的影響。
‧ 「儲蓄防老」取代「養兒防老」
不過，談到高齡化現象，最現實、也最令人們憂心的問題，恐怕是過去人們認為養兒有「防老」的功能，現在人們生育子女數減少，甚至選擇不生孩子，到了老年時期，該怎麼辦？由誰來撫養呢？
面對這個疑問，胡勝正要大家放寬心：「人是會理性選擇的，當一個人決定『少子』的時候，通常就已經做好了因應的準備。」因此他認為，高齡化不會造成老年人口的經濟安全問題。
他指出，子女數很多的夫妻，必須將大部分資源花在教養孩子上，相較之下，孩子生得少的人，會更有能力照顧自己，並且有餘力去儲蓄，所以可以提前為自己的老年生活做好準備。根據衛生署國家衛生研究院最近的研究調查顯示，擁有四到五歲孩子的新一代父母，只有一‧五% 的人是為了養兒防老而生育子女；對於年老後的經濟來源，在可複選的情況下，仍只有十‧四四% 的人表示，希望靠子女奉養；八十七% 的人則說，準備靠自己的儲蓄及退休金養老，「養兒防老」的觀念，似乎已經成為過去式。
此外，他進一步強調，子女數減少，父母親能夠投注更多的心力與資源去栽培子女，當子女的教育程度提昇，收入和成就愈高，將來的回饋可能比多子者來得大。所以他認為，人們不必過度擔心老年人的經濟問題。
但是即便如此，他也說，「當然『少子』的趨勢也不是完全沒有問題，只是問題不是經濟面的，而是社會面的。由於小家庭愈來愈多，很多父母和子女不住在一起，因此，未來會出現的應該是老年人照顧的問題，像是萬一忽然中風了，需要別人照顧時，可能會出現困難。還有，老人有一些心理上的需求必須被滿足，例如需要有人和他講話、溝通，需要被關心……等，這些才是面對高齡化社會必須關注的問題。」
‧ 提供社會福利為治本之道
胡勝正認為，金錢不是萬靈丹，政府想藉發放金錢補助獎勵生育，並不能解決高齡化社會的問題，「發錢沒有用，人們不會因為一點點錢就決定生孩子，如果真的有用的話，孩子的品質可能也不好，因為會為了這點誘因而生孩子的父母，可能是不負責任的父母，不一定能夠好好地教育小孩，也很難真正提高人口的品質。」他強調，政府應該從建構完善的社會福利體系下手，一方面，規畫提供幼兒醫療、托育等服務，去除生養的障礙，才能達到獎勵人們生育的效果；另一方面，還必須提供老年人長期照護的服務，創造更好的環境和生活機能，以根本解決高齡化帶來的社會問題。
「適當的社會福利對經濟其實是有幫助的，沒有社會福利的國家，會有嚴重的貧富不均問題，社會容易動盪不安；如果有完善的社會福利，讓大家都能受到照顧，社會就會比較穩定。」
「高齡化現象並不可怕。」他認為，從根本來思考，以人力品質的提昇取代量，並且建構出適當的社會福利體系，將可以讓每個人都更嚴肅理性地面對生育的抉擇。「人們是會理性選擇的！」對於高齡化的未來，胡勝正抱持著樂觀的態度。
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