文／呂秉原 營養師
美國國家衛生研究院（NIH）在最近出版的健康資訊電子報裡，專文探討膳食補充品（dietary supplements）的必需性。基本上該院認為，並不是每個人都需要膳食補充品（dietary supplements），但如果飲食不是那麼多元均衡，此時膳食補充品（dietary supplements）就派得上用場，可彌補飲食的不足。
文中提到，大約50 %美國人每天或偶爾吃膳食補充品（dietary supplements）。最常見的膳食補充品（dietary supplements）是維他命（例如：維他命B、維他命C）、礦物質（例如：鈣）、以及本草類產品；產品型態包括丸狀、粉末狀、以及液體狀；而人們之所以吃膳食補充品（dietary supplements），通常是為了「確保攝取足夠的必需營養素」，以及「維持或改善身體健康狀況」。
美國國家衛生研究院（NIH）引用該院顧問營養師Carol Haggans的話指出，只要多元攝取健康的食物，我們可以得到所有我們所需要的營養素；但她也補充，如果飲食不是那麼多元均衡，此時膳食補充品（dietary supplements）就派得上用場，可彌補飲食的不足。
文中強調，科學證據的確顯示，某些膳食補充品（dietary supplements）可以促進健康，例如：鈣片支持骨骼健康，維他命D幫助身體吸收鈣質，以及維他命C和維他命E等抗氧化營養素可以預防細胞受損，協助維持身體健康。
此外，懷孕婦女需補充鐵質，喝母乳的小寶寶要注意維他命D攝取量是否足夠。至於育齡婦女，務必從膳食補充品（dietary supplements）或特別添加葉酸的食物中，每天攝取400微克的葉酸。
營養師Carol Haggans還補充，維他命B 12對神經和血球的健康很重要，它主要來自肉、魚、乳製品，所以素食者可以考慮吃維他命B 12的膳食補充品（dietary supplements）來確保攝取足夠的維他命B 12。
更值得注意的是，許多研究顯示魚油有助於心臟健康，美國國家衛生研究院（NIH）引用該院本草研究專家Craig Hopp博士的話表示，在眾多「非維他命」且「非礦物質」的膳食補充品（dietary supplements）裡，魚油大概是最有科學實證可以支持其功效的膳食補充品（dietary supplements）了。
不過，Craig Hop博士也提醒，目前並沒有足夠的證據顯示，任何膳食補充品（dietary supplements）可以反轉慢性疾病的病程。因此，千萬不要抱著那樣的期待去吃膳食補充品（dietary supplements）。
美國國家衛生研究院（NIH）也強調，某些膳食補充品（dietary supplements）具有副作用，尤其是手術之前吃，或者是混著醫師開的藥一起吃。另外，許多膳食補充品（dietary supplements）的效果，不曾在兒童、孕婦、以及其他特定族群身上嚴謹測試過。因此，美國國家衛生研究院（NIH）的本草研究專家Craig Hopp博士建議，一定要把您目前在吃的膳食補充品（dietary supplements）告訴醫師，讓醫師把這些膳食補充品（dietary supplements）整合到他的醫療計畫裡。
此外，使用某些膳食補充品（dietary supplements）略帶風險，例如：維他命K會影響抗凝血藥物的療效，銀杏會影響我們的凝血功能，常用來緩解憂鬰、焦慮和神經痛的聖約翰草會加速抗憂鬰藥和避孕藥的裂解，減弱這些藥品的藥效。
還有，市面上許多膳食補充品（dietary supplements）強調「天然」，但「天然」不等同於「安全」，紫草（comfrey）和卡瓦椒（kava）等天然本草就可能引發嚴重的肝臟損傷。
美國國家衛生研究院（NIH）膳食補充品（dietary supplements）辦公室主任Paul M. Coates博士也表示，既使是常見的維他命，仍存在許多亟待研究的課題；該院贊助一項兩萬九千名男士參加的大型臨床測試發現，補充維他命E恐怕會升高攝護腺癌的風險。因此，的確需要更多臨床研究來確認膳食補充品（dietary supplements）的利與弊。
Paul M. Coates博士還提醒，根據美國食品藥物管理局（FDA）的資料，最常發生「混雜藥物成份」的膳食補充品（dietary supplements）是本草類產品，尤其是訴求減肥、增進性功能、增進運動表現的本草配方。因此，大家購買這類產品時，務必特別小心。
若有興趣看看原文，請至下列網頁：
http://newsinhealth.nih.gov/issue/aug2013/feature1
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