【略探─從靈魂不滅的信念至永生是否能真實存在】
靈魂，在從古至今的宗教、哲學和神話中，被描述為決定前生今世的無形精髓，居於人或其他物質軀體之內並對之起主宰作用，是一種非物理學現象；亦可脫離這些軀體而獨立存在，也有認為靈魂是永恆不滅的。一個人肉體消失後，其靈魂是否存在，存有爭議。人生哲學、宗教信仰和神話故事相輔相成，是影響人類靈魂觀的三個文化範疇。
現代，一些科學家也開始用模因和量子學說探討靈魂問題，他們也認為與生命基因類似，每一個人都具有自己獨特的靈魂，並主宰著思想、情感、夢境、幻覺等潛意識，隨著生老病死而變化。
很少人曾經歷過失去意識的狀態，因此無法想像死亡將帶給人們什麼樣的感覺。學者通常會認為，那只不過是人們因為渴望相信“死亡並非終點”，而產生的情緒性念頭。“恐懼管理理論”主張：“心靈延續”的信念以及其他一些比較隱晦的想法、行為與心態，都是人們為了減輕對“自我不存在”的極度焦慮，因而產生的反應。其支持者認為，人的心中都存在著一套秘密防禦機制，專門用來抑制對死亡的恐懼。
英國考古學家宗教學家泰勒爵士（愛德華·伯內特·泰勒）認為靈魂（Soul）概念是宗教最核心的內容，沒有靈魂就沒有超自然，沒有超自然就沒有宗教信仰。通過比較世界各宗教的靈魂概念可得知大體上有兩個共同點：第一，靈魂是人或物的一切思想、情感、行為的主宰。第二，靈魂主宰人的同時也可以獨立存在，再進一步，靈魂是不滅、不會隨肉體死亡，靈魂為無形、無生、無滅，與肉體對立。這種肉體與靈魂的對立在不同宗教大抵相同，例如在基督教中，靈魂不朽、上帝存在、意志自由構成宗教神學的基礎。伊斯蘭教也大抵如此。佛教承認因果報應，生死輪回，但是並不重視“神不滅”的概念。
山海經靈魂不死
山經中記載著精衛填海、刑天夏耕等神話故事都是靈魂不死的古代傳說。
老子的靈魂不亡
有的現代學者認為，老子的“死而不亡者壽”是靈魂不亡說。他們認為文學藝術、科學技術和宗教哲學等精神財富是源於人類靈魂的，隨著時代的變遷而日益豐盛，並試圖以此說明肉體可能死去，而靈魂不亡。
泰勒的靈魂不朽
泰勒分析原始人如何從頭腦中產生靈魂的概念，他歸因是兩類生物學問題構成，第一是生、病、死的分別，開始獨立思考的人類開始發現人在生時有感覺有思想有行動，人死後皆無感覺無思想無行動，這令原始人關聯地想到人死必是某一種東西的缺失。例如當他看見同伴的死，他會認為他比昨天一定是沒有了“什麼”，這個“什麼”就是一種令人有生氣有活力的東西，甚至進一步推想靈魂是從呼吸中離去，甚至經血液流出而離去。第二是出現於夢幻中的人的形象，夢境可以看到夢幻的影像，諸如看見遠方，原始人認為睡眠是有某一種東西離開了人體令人可察看遠方，也由此產生靈魂概念，睡眠時靈魂暫離人體，而死亡則是永久離開。
由於原始人不願意經歷死亡，人們便想出各種方法與靈魂聯繫、祈求靈魂甚至操控靈魂，故形成靈魂崇拜，靈魂崇拜通常基於生老病死。例如雲南佤族認為腹中胎兒，靈魂尚未來附，為使嬰兒降生，必須通過叫魂的儀式，否則嬰兒必定死亡。又例如緬甸克倫人認為靈魂會于人睡眠時出走，長時間不回身體，人就得病，因此當人在生病或死亡，其他人就會圍繞病人跑，以求抓回靈魂。而死亡更有不同儀式配合，例如西藏的天葬，就是借助靈物禿鷹把死者不滅的靈魂帶往永生世界。
泰勒進一步提出萬物有靈論，指出由於原始人把自己定為中心，靈化身邊之動植物及無生命之器物星辰，故此令萬物皆有靈。孔德由此推斷萬物有靈為物神崇拜的先導。
泰勒分析了幾個原始民族，加勒比人語言中“靈魂”、“生命”、“心”皆為同一詞語，湯加人認為靈魂住在心中，巴索托人認為人死是心的離去，病癒是心的回來。另一宗教學家繆勒發現幾乎所有用來稱呼靈魂的詞皆與呼吸有關，澳洲土著中“呼吸”、“精靈”、“靈魂”皆為同一詞語，甚至創世記中亦有說上帝用塵土造人，將生氣吹在它鼻孔裏，就成了有靈的活人，名叫亞當，這說明希伯來人也認為呼吸是賦予人生命力的靈魂。利未記中有提到一切活物的血，就是他的生命，也說明血是生命力的靈魂。
印度教根本教義相信靈魂不死和輪回，而靈魂仍是屬氣體而不是精神態。伊斯蘭教中古蘭經雖未表示靈魂是物質還是精神，然伊斯蘭神學家仍把靈魂視為非常稀薄精微的物體。最早期的基督教大體上仍保持上述之靈魂物質性概念。直到十七世紀初笛卡兒的二元論才把物質及思想對立起來，於是靈魂就變成純精神的實體。
來生生活
由於靈魂與肉體分離，令人聯想到靈魂可獨立於肉體，迫使人設想靈魂在人體死後的生活，就產生了宗教的來世觀，並設想了天堂和地獄。有些民族認為靈魂會照舊活在地面上，亡靈會回到生前生活的地方。有一些民族認為靈魂會去到地府，例如古代中國就有黃泉之概念，希臘人和羅馬人也相信亡靈住在冥國。有些宗教認為亡靈可回到天上，例如基督教，瑣羅亞斯德教、佛教等。至於靈魂在新居所的生活，有兩種看法，續存論認為這個地方與生前人的世界相同，甚至更好，天國冥府不過是人世間社會的美好化。報應論則認為來生的生活是今生生活的報償，是對地上生活的獎罰。報應論的出現主要是因社會文明進步，更重視人的行為是否符合道德規範而多於戰鬥的勝利及個人英雄主義。例如古埃及的死者之書上記載，亡靈將被帶到冥府之神面前受審，亡靈必須生前遵守宗教法規，沒有違反道德，才可得到來生的幸福。可是報應論常常被宗教祭師利用作索取獻祭的手段，而歪曲了報應論的本來意思。
後人類主義（Posthumanism或post-humanism） 意思是人文主義之後或超越了人文主義，有五種定義：
反人文主義：任何批判傳統人文主義及有關人文主義和人類生存條件的傳統觀點的理論。
文化後人類主義：一種文化傾向，竭力超越有關人性的陳舊概念，以發展出能夠持續改變以適應當代技術科學知識的人性概念。
哲學後人類主義：一種哲學傾向，對文藝復興人文主義及其遺留思想的基本假設持批判態度。
後人類生存條件：批判理論家對人類生存條件的解構。
超人類主義：一種思想和運動，尋求發展並使消除老齡化的技術成為可能，大大提高人類智力，體力和心理素質，以實現後人類未來。
伊哈布·哈桑，文學學術研究理論家曾說過：
當人文主義把自己轉變成必須稱其為後人類主義的事物時，人文主義就走到了盡頭。
這一觀點出現在後人類主義潮流之前。20世紀末期，後人類主義在有些分散卻互補的思想和實踐領域發展了起來。例如，哈桑是個知名學者，他的理論作品清晰地處理了社會中的後現代性。與哈桑既互補又形成對比的理論家包括：米歇爾·福柯、朱迪斯·巴特勒、布魯諾·拉圖爾、H.凱薩琳·海爾斯、皮特·斯洛戴特克、斯特凡·洛倫茲·索格內、埃文·湯普森、弗朗西斯科·萬力拉和杜格拉斯·凱爾納。這些理論家中有哲學家，比如羅伯特.佩伯雷爾，他寫過有關後人類生存條件的作品，後人類生存條件經常被用來代替後人類主義一詞。
後人類主義主要區別於古典人文主義，因為它使由人性構成的道德高度復原至眾多自然物種的一種。根據這一斷言，人類沒有毀滅自然或是在道德問題上高於自然的固有權利。人類知識也淪落到不太具有控制力的地位，而之前被視為世界的定義方面。人們承認人工智慧的限制和謬誤，即使這沒有暗示要摒棄人文主義的理性傳統。
後人類主義有時被用作以超人類主義為人所知的思想和技術的近義詞，因為它證實了實現後人類未來的可能性和 嚮往性，儘管是從純進化角度來說。不過，人文學科和藝術領域的後人文主義者批評超人類主義，據行為哲學家沙侖.貝爾說，部分原因是因為他們認為超人類主義吸納擴展了許多啟蒙運動時期人文主義和古典自由主義的價值觀，也就是科學主義：
利他主義，共生論，人文主義是支撐自由資本主義的溫和虛偽品質。人文主義總是被整合入剝削話語：殖民主義，帝國主義，新帝國主義，民主，當然還有美國的民主化。超人類主義的一大瑕疵就是把自由人價值觀引進人類的生物科技改善方面。後人類主義的批判力度更大，試圖通過建立對自身和他人，本質，意識，智力，理性，代理，親密，生命，體現，身份和身體的新理解。
一些批評家認為一切形式的後人類主義所具有的共同之處要多於其各自支持者所意識到的。
超人類主義有時也被稱為超人文主義或超人主義，過渡人文主義是一個經常被用來和人類增強類似的術語。它現在是一個國際性的文化智力運動，支持使用科學技術來增強 精神、體力、能力和資質，並用來克服人類狀態不需要或不必要的方面，比如殘疾、疾病、痛苦、老化和偶然死亡。
超人類主義思考者研究發展和使用人類增強技術以及其他以此目的的新興技術可能性和後果。此外，這些強大的新技術帶來的危險和好處，以及對人類生活狀態的大改變，也是超人類主義運動的關心方向。
超人主義的哲學與文化發展史
人類對後人類屬性的渴望就像人類歷史一樣的古老。人們一直尋求著擴大他們的邊界，無論是在生態、地理，還是在精神上。至少有一些人存在這麼一種傾向：總是試圖找到每一個限制和障礙的道路。
希臘哲學家最先在使用邏輯推理，而不是基於純粹信仰，創建思想系統的嘗試中收到困惑。蘇格拉底和詭辯家將批判思維的應用範圍由形上學和宇宙學擴大到包括倫理及人類社會，心理問題的研究。這些在人文主義文化範圍外的研究，是西方科學，政治理論，道德，法律的一個重要的思潮。
文化復興時期，人們的思想從支配了千年的中世界神學和經院模式中甦醒過來。人類與自然世界在此成為合法的研究對象。文藝復興的人文主義鼓勵人們信賴自己的觀測與判斷，而不是每一件事情都順從於宗教的裁決。超人類這一詞首次出現在阿利蓋利·但丁的名著《神曲》中。
在16世紀到18世紀，我們開始看到類似於超人主義的想法，甚至包括人類能通過科學的應用發展自身的觀點。然而，19世紀後期的樂觀主義演變成狹隘的實證主義和相信進步會自然發生的新年。
給予超人更廣範圍含義的是生物學家朱利安·赫胥黎，他的觀點在作品《無啟示錄的宗教》（1927年）中得到闡述。
超人主義形成的一個重要刺激是英國遺傳學家J·B·S·霍爾丹名為《代達羅斯：科學與未來》（1923年）的論文，他在那篇論文中探討科學技術研究如何影響社會和改善人們的生活。
第二次世紀大戰改變了一些趨勢方向，造就了今天的超人主義。另一個具有影響力的早期超人主義者是，伊朗裔美國未來學家FM-2030，作為最早研究未來殼體的教授之一，FM-2030創立了著名的叫做「天使之翼」的樂觀未來主義流派。在他的著作《你是過渡人嗎？》（1989年），他描述了他所認為的過渡人初相跡象，並用他的術語註明，哪些人可以稱之為超人主義者，並闡述了過渡人是通向後人類的一個進化環節。
第一個給予超人主義完整定義的是哲學家，馬克思·莫（Max More）。1998年哲學家尼克·博斯特羅姆和大衛·皮爾斯創建了世界超人協會。
目標和任務
超人主義是一種思考未來的方式，許多超人主義理論家與倡導者希望運用理性、科學和技術，並在此基礎上減少貧困、疾病、殘疾和全球各類折磨人的疾病。許多超人主義者積極關注潛在的未來技術和創新的社會系統，以改善生活質量，並尋求履行在法律和政治面前人人平等，消除天生性智力殘缺和身體上的障礙，使人類生存條件得到更好的改進。超人主義哲學家認為，為人類的進步和改善人類生存條件，必須保留一個完美的道德規範，而且這是可行的。由於技術發展和科學認識速度的加快，我們正在進入人類歷史上的一個全新的階段。在不久的將來，將面對真正的人工智慧前景。另一方面，超人主義者認識到一些未來的技術可能會給人類的生命帶來巨大的傷害，甚至使我們的整個宇宙的生存都處於危險之中。
嘗試了解這些危險並致力於防止災害發生是超人主義者議程的任務之一。
技術與預測
什麼是價值，並不是由我們的形狀和當前人類生物學的詳細說明來界定，而是由我們的願望和理想決定。對每一個超人主義者來說，更多的人能按照他們最深層的價值觀來塑造自己，自己的生活和自己與他人的關係，就是一種進步。而這種進步具體體現在科學技術的改進上。
對超人主義批判
超人主義為改善人類的這一概念和對此做出的前景分析一直備受爭議，反對超人主義的學者和組織大部分為——空想綠色環保主義者（拒絕科技發展，回歸自然）、宗教原教旨主義、傳統主義和其他反進步和反革新形式主義。追求長生不老是人類的一個最古老與根深蒂固的願望。從保存下來的最早期的書面故事，就可以看出，這個主題建立在關於精神永生和來世的希望—世俗宗教的教義基礎。超人主義之前，唯一逃避死亡的方法是通過復活或來世轉生。超人主義者認為，如今，可以預見最終廢除老化的可能性，並可以選擇積極的措施，如通過生命延長技術，及另外一種手段——冷凍復甦。這也是一些存在主義者所批判的，因為他們認為，死亡是必要的，它能夠給予生命意義。技術的環境影響取決於如何運用它。保護自然需要政治意願及良好的技術。超人主義者認為，目前的技術是不可持續的。我們正在使用的必要資源，比如石油，金屬礦物及人類對空氣的污染，都超過自然的更新能力。以目前的消費速度來看，在不久的將來這些資源將用盡，所以需要提出替代這些資源的方案，包括提高技術到更先進的水平。
超人主義者從事跨學科的方法來克服生物的限制，利用未來學和各個領域的道德了解，特別是一些社會批評家，將保護自然生態系統作為道德價值，甚至很多空想綠色環保主義者則認為，人應該遵從自然，回歸自然，而不應該違背自然，應避免那些高科技存在破壞。
超人主義內部流派
在超人主義思想的內部有許多類型的主張。許多主要的超人主義思想家都在不斷對自己的思想進行修改和發展的情況下，容納各種複雜，微妙的觀點，這往往被忽略。
不過，一些不同的-但不一定是有非常大的區別- 超人主義的趨勢或風格是可以區分出來的。
民主超人主義（Democratic Transhumanism）
這一超人主義的流派不僅提倡正當的採用科技使得人類能夠超越自身的局限，而且，他們倡導超越正式法律上的權利與自由平等，推行民主的擴展到經濟與文化的自由與平等，一邊保護超人主義者的價值觀，例如平等，團結和民主的分享向後人類過渡的環境。
快樂主義（The Hedonistic Imperative）
這一超人主義趨勢的代表主張體現在大衛·皮爾斯的天堂工程（2003年）的概述中。皮爾斯為「用生物程序消除一切形式的虐待、痛苦、不舒服」進行了道德上的辯論。短期內，我們的情感或許可以通過服用特定的藥物（並非街頭毒品）而得到改進。不過，從長遠來看，皮爾斯認為，改寫脊椎動物的基因組，重新設置全球生態系統在技術上將是可行的，接著我們可以用生物技術消除人們肉體或心靈上的各種痛苦。
皮爾斯相信「後達爾文主義的超級心智」將享受到基因提前預編的複製與在「幸福的梯度」中生機勃勃。
奇點主義（Singularitarianism）
奇點超人主義者關注能導致超越人類的智能出現的過渡人技術，如，大腦－電腦對接和人工智慧。
由於現在我們技術的最終源頭是智慧，奇點主義者預期超越人類智能的技術創造的出現將是歷史一個分水嶺，影響可以媲美智人的出現而要超過以往的技術突破。
奇點主義者強調確保這些超級智能伴隨道德辨別能力一起出現的重要性。
理論超人主義
這一趨向在超人主義的探究方向中並沒有非常明確的立場：關於人類和技術發展的未來軌跡的限制，潛力，後果的研究，使用源於經濟學、博弈論、進化論、機率學及「理論運用科學」理論工具，研究目前我們還不能創建的潛在的機體系統設計。例如，博斯特羅姆（2002, 2003）和漢森（1994, 1998）。
設計超人主義的倫理學術研究，即創造一個儘可能多的人有機會成為後人類的社會，這也可以歸於這一趨勢。
沙龍超人主義
穿用電子郵件或面對面交談的共享超人主義供電的人組成的超人主義網絡。藝術與文化上的超人主義。超人主義作為藝術穿鑿與文化活力的源頭，包括像更多的讀者傳播超人主義的思想與價值觀。
超人主義對科幻作品的影響
以超人主義的主題的作品，通過各種類型文學形式得到體現。當代科幻小說往往包含積極的新技術極其對人類的影響。隨著科技發展，當代科幻類作品被賦予的含義和範圍也越來越廣泛，特別是大量烏托邦和反烏托邦類作品的產生。這類作品往往反映的是烏托邦（特別是技術烏托邦）的社會。還有一些科幻小說，描寫增強人類機能後，與具有生命的物體進行的鬥爭。較為悲觀的場景以反烏托邦的故事內容為主。人類生物工程將在之後的幾十年裡得到更大的發展，超人已成為一個具有明確性的活動。許多超人主義的主題作品最開始出現在投機小說、科幻小說里。早期的作品可以通過羅伯特·海因萊因的作品中看到的一些問題，科幻小說的黃金時代（《拉撒路龍》系列，1941－1987年）、A. E. van Vogt（1946年）、Isaac Asimov（《機器人》，1950年）、Arthur C. Clarke（《童年的結束》，1953年）和Stanisław Lem（《Cyberiad》，1967年）。
賽博朋克風格，例如威廉·吉布森的《神經漫遊者》（1984年）和布魯斯·斯特林（1985年），作品尤其關注的是人體智能改變後一系列問題。超人主義的主題作品得到普及，激發了廣泛的討論。對這些問題的處理產生了《血色音樂》（1985年）、格雷·格熊的《異種三部曲》（1987－1989年），明銳·巴特勒。
下面是一些相關的超人主義類通俗讀物：
1.「黃金時代」三部曲，約翰·懷特。
2.「超人」，尤里·尼基京。
3.「奇點天空」、「溫室」，Charles Stross。
4.「深淵之火」、「深度的天空」、「彩虹的盡頭」，弗農·維格。
5.「啟示錄空間」系列，阿拉斯泰爾·雷諾茲。
6.「文圖斯」、「夫人的迷宮」，卡爾·施洛德。
7.「文化」系列，伊恩·M·本科撒。
8.「風熄滅了波浪」，布魯斯·斯特林。
9.「奈米技術網絡」，「宇宙技術」，拉扎雷維奇·亞歷山大。
10.「機動戰士鋼彈系列」的新類型人，富野由悠季和SUNRISE。
其他風格的科幻小說出現如「奇異小說」和「超人主義的太空歌劇」。出現集體科幻超人主義的主題（ 「獵戶座之手」） 。
超人主義對音樂的影響
超人主義者的想法也啟發了很多音樂家（特別試用於各個領域）。在音樂領域注入了超人主義的先驅是Kraftwerk及他們的專輯《The Man Machine》和《Computer World》。較近期的是Cyanotic的《Transhuman》和Vortech的《Posthumanism》，這些組合樂隊他們都屬於重金屬搖滾風格。其中Complex Numbers和Unreal也都屬於這類。
超人主義的政治影響
在2012年7月，先是俄羅斯，後是美國、以色列和荷蘭發布了關於建立超人政黨的公告。這類新政黨打敗了保守派，其中最主要的參與者還是超人主義者。這些政黨建立的目的在於：通過政治支持，儘可能多的保障並延長人類壽命，同時能進入到無疾病的新社會過渡期。在無健康阻礙的社會裡，人類的壽命得到了延長，阻止了衰老，可以使人類更好的發揮個人機能，在更多的生命里創造更多財富和成就。
生命延續（Life extension）或生命延續學（Life extension science）是一門研究如何延緩衰老或返老還童的科學，旨在達到增加生命的最高或平均壽命的效果，一般特指延續人類的壽命。然而，當前人類尚未發現能夠使得生命永遠延續的方法。
諸如「補品」、「激素」等所謂的延緩衰老產品在全球範圍內是一個利潤率極高的產業，在美國年利潤高達500億美金，但沒有證據能夠表明這類產品的有效性與安全性。
該領域的一些研究人員，以及那些想要成為「延壽者」、「永生者」的人相信，未來對於生命延續將會依靠回復年輕狀態、幹細胞、再生醫學、分子修復、基因治療、藥物、和器官移植（人工器官或異種移植）等方式實現，讓人類擁有永恆的生命、永保青春。生物倫理學家仍然在爭論生命延續可能帶來的倫理學問題。
歷史
追求生命的延續已經成為了人類的一大本能，也是歷史上科學發展的主要動力之一。從蘇美爾人的吉爾伽美什史詩、埃及的艾德溫·史密斯紙草文稿，到道士、阿育吠陀修行者、鍊金術士、部分哲學家等，都在積極探索著人類生命延續的問題。比如《史記》中記載，中國的秦始皇曾為長生不老而派御醫徐福尋找神山。當代社會對於生命延續探索的開端可追溯至19世紀末至20世紀初所謂的「世紀末」時期，在此期間科學、醫療技術出現了重大突破，使得人類開始進一步追求生命的延續。生物學家埃黎耶·埃黎赫·梅契尼可夫和夏爾-愛德華·布朗-塞加爾是這方面的先驅。梅契尼可夫是位諾貝爾獎得主，免疫力的細胞理論的作者兼巴黎巴斯德研究院的副主任。布朗-塞加爾是法國生物學會主席兼當代內分泌學的鼻祖。
社會學家詹姆斯·哈格斯稱，從啟蒙時代伊始，科學就已與人類追求永生的文化緊密相連。他舉了幾個例子：弗蘭西斯·培根試圖用科學方法去延續人類壽命，在他的小說《新亞特蘭提斯》中，科學家們都在研究延緩人類衰老的方法；英國皇家學會創始人羅伯特·波義耳希望科學的進步能夠讓人類的壽命取得實質性突破，並且他曾提出做設想「將老人的血液替換成年輕人的血液」；諾貝爾獎得主、生物學家亞歷克西·卡雷爾在進行細胞相關實驗後相信人類有方法可以活得無限久。
衰老原理
在衰老的過程中，機體會逐漸破壞自身的高分子、細胞、組織、器官等。衰老被認定為由基因的不穩定性、端粒的損耗、缺乏蛋白內穩態、營養失調、粒線體功能障礙、細胞老化、幹細胞衰竭與跨細胞通訊失調等原因造成。人們認為自由基導致的氧化反應也是衰老的原因之一。
目前，金氏世界紀錄認證的最長壽的人瑞是雅娜·卡爾芒，她1875年出生，1997年逝世，活了122歲。衰老研究中常常使用的野生型鼠的最高壽命約為3年。這種年齡上的差別可能是人類與鼠類基因上的差別引起的，取決於DNA修復的效率、抗氧化劑的防禦力、新陳代謝的能量、蛋白內穩態的維持與自噬之類的降解機制等多種因素。
現代主要延壽方式
目前使壽命延長的方法主要是靠減少老化和衰老的過程。由於傳染病、營養不良等問題，人群的人均壽命可被嬰兒與兒童死亡率拉低，成年後也可能面臨意外事故和諸如癌症、心血管病等慢性疾病。這時，通過改進治療方法、接種疫苗、合理飲食、鍛鍊及遠離香菸等有害物質都可以延壽。
此外，最長壽命由一個物種的基因、所處環境所決定。科學家們在實驗室中對線蟲、果蠅、老鼠做實驗時為了延長其壽命，常見的做法有：控制卡路里攝入量、操縱基因、使用藥物等。利用進化，人們還可以只選育種群中那些最長壽的個體的後代，或者也可以降低外界因素造成的死亡率。包括水螅、真渦蟲，以及某些海綿、珊瑚、海星、水母在內，一些動物不會因衰老而死亡，有可能達到永生的境界。
另外，繁殖生育亦可看作一種生命延續的方式，不過只是延續父母和祖宗的遺傳基因及人類群體，而非延續個體生命。
倫理上的爭論
科學上的分歧
人們在爭論是否該將衰老視作一種疾病。比如，李奧納多·海佛烈克發現成纖維細胞最多只能分裂50次，並由此得出結論——老化是熵增無可避免的後果。他和同為老年學家的斯圖爾特·傑伊·歐爾宣斯基、布魯斯·卡爾尼斯一道抨擊抗老產品有關行業，稱那些所謂的補品並沒有被科學證明有抗老的療效。
政黨的參與
儘管以海佛烈克為首的科學家們對壽命延長嗤之以鼻，但仍然有很多科學家稱壽命延長，甚至是大幅度的壽命延長在技術上是完全有可能實現的。這種想法甚至獲得了政黨的支持。2012年，一個名為「長壽黨」的政治黨派在美國、俄羅斯、以色列、荷蘭成立。他們希望能夠為大幅壽命延長技術的有關研究工作提供政治上的保障，並促進社會轉型，使得社會現在還活著的絕大多數人都能夠長生不老。
道德問題
美國總統生物倫理委員會主席里奧·卡斯曾質疑永生會帶來人口爆炸問題。他反對人類發展壽命延長技術，稱「貪圖長壽只能顯出人類對繁衍以及一些更高級的追求毫無興趣，這也是人類的悲哀。追求青春不僅僅很幼稚，對於人類的後代來說這也是一種自戀的表現。」《醫學倫理雜誌》的前任總編輯約翰·哈里斯辯稱，如果一個人很享受他的生命帶來的快樂，那麼我們就應該給想要延長壽命的人提供有力的幫助。超人類主義哲學家尼克·波斯托姆認為，每個人都有權享受任何延長壽命的新技術，而不是讓權貴操控這項技術。
人口爆炸問題
因為擔心人口爆炸對社會可能造成的影響，人們仍在生命延續問題上爭論不休。老年學家奧布里·德格雷不贊成人口爆炸的想法，指出生命延續的療法可推遲甚至消滅更年期，這樣女性就不用那麼著急「趁著年輕」生孩子了，年生育率會不升反降。此外，哲學家兼未來學家馬克思·摩爾辯稱，鑑於人類整體的年生育率正在逐步縮小，總有一天生育率會變成零甚至變成負數，因此生命延續不會導致人口爆炸問題。
當前的進展
現時一些突破性的醫療科學研究包括有人工器官的發明、生命複製技術、奈米醫療技術、遺傳基因的技術、分子工程、基因改造技術、修理受損的細胞等等。
抗老化藥物
目前（2017年），科學家們正在動物的身上研發一些抗衰老的藥物。其中，研究人員觀察到卡路里限制（限食）能夠延長某些動物的壽命。由此，科學家們試著研發一種稱為限食擬藥的藥物，來模擬限食帶來的生理變化，同時但又不需要人真的去餓肚子。此外，科學家還進一步研究了一些被批准作他用的藥物。這些藥物（包括雷帕黴素、二甲雙胍等多種抗衰老劑）在服用時可產生和限食類似的生理反應，因此科學家想知道這些藥是否也具有延壽的功能。科學家還研究了作為營養補充品的MitoQ，白藜蘆醇和Pterostilbene，觀察它們是否能以類似的原理令人長壽。
還有一些其他的抗老化藥物順著另一種思維研發。其中，利用端粒酶去阻止端粒縮短也是一個很重要的思路。然而，這種做法風險不小，因為有些研究表明端粒酶和癌症與腫瘤的形成有關係。
奈米技術
奈米醫學通過修復受損的機體，在不久的將來也能延長壽命。埃里克·德雷克斯勒，奈米科學之父，在他1986年所著的《創造的發動機》一書中設想出了這種可以修補細胞的機器，甚至還設想在細胞裡面植入機器人作「細胞計算機」來用。未來學家雷蒙德·庫茨魏爾在他的著作《奇點迫近》中提到，他認為醫用奈米機器人在2030年前能夠完全實現衰老方面的治療。物理學家理察·費曼說，他的前任學生兼同事阿爾伯特·希布斯跟他提了個點子，將費曼理論中的「微型機器」用作醫療用途。希布斯還說，或許未來我們可以把機器做得足夠小，小到你可以直接「吞下你的醫生」的程度。費曼1959年的文章《在底部還有很大空間》談及了這個想法。
克隆技術
一些科學家認為，有關治療性克隆和幹細胞的研究或許讓人類哪天可以培養細胞、一部分身體甚至整個軀幹（克隆完整的個體一般稱為生殖性克隆）。20世紀中期，人們曾經在狗和一些哺乳動物身上做換頭的實驗，但是因為排異反應外加神經元無法重連導致實驗失敗。克隆方法出來的個體和受體能夠擁有完全相同的基因。現階段已經有科學家利用組織工程原理，在沒有排異反應的老鼠的後背上培植出了人類的耳朵，被稱為「人耳鼠」。此外，也有醫生藉助3D列印技術將患者的器官列印下來並移植到患者的身上。
有許多人反對使用人類幹細胞（特別是胚胎幹細胞）延長壽命。反對者的呼聲主要集中在倫理、宗教觀等方面。贊同者認為，反正這些細胞無時無刻不在形成、毀滅，何不拿來一用，更何況從臍帶或者成人身體組織中提取的細胞連排異反應都可能沒有。
對複製人的反對者也持相似的理由，只不過大部分人反對生殖性克隆。一些支持治療性克隆的人預測，科學家可以只克隆出一具毫無生機軀殼，然後將大腦移植進去。
改造人
指將生物組織以機械裝置代替，以達到延壽的目的。這是2045 Initiative組織的發展目標。
人體冷凍技術
對那些冷凍技術的人來說，冷凍技術就像一輛駛向未來的「救護車」一樣。他們推測，冷凍技術將能夠最大限度地保存生物組織，並待未來醫學發達時再進行救治。
許多冷凍技術專家認為，「法律意義上的死亡」不是「真正的死亡」，因為心臟停跳、呼吸停止之後，人體組織才開始慢慢衰亡。即便是在室溫環境中，細胞也需要幾小時後才能死亡，幾天後才能分解。雖然在心臟停跳後4-6分鐘才會出現神經系統損傷，但神經退化的症狀則需要好幾個小時之後才會出現。支持冷凍的人認為，如果在宣布死亡之後立刻架上心肺維持機，並將身體迅速冷凍起來的話，細胞和組織還是能夠在冷凍技術的低溫環境中長期保存下來的。一些人（尤其是孩子）曾在心臟停跳後沒入冰水中並存活了下來。據報告，在一個案例中，浸入冰水45分鐘後病人能夠完全復甦過來。這種冷凍技術要求負責冷凍的團隊在病榻旁邊時刻待命，一旦醫生宣布病人死亡，馬上將病人架上心肺維持系統並快速冷凍起來。
目前，已經有人為自己安排人體冷凍，當宣布為法律上死亡後，立即進行人體冷凍。
掌控可忽略衰老
2002年，奧布里·德格雷提出了一種名為掌控可忽略衰老的方法，通過周期性地修復人體因年齡而導致的老化，從而推遲慢性疾病的發作時間。
雖然有許多生物學家認為這些想法「值得商榷」，掌控可忽略衰老的研究會議也涉及到有關領域中的很重要的研究，但許多人還是覺得就目前科技的發展情況來看，這一理論還處於推測階段，並稱這是「幻想而非科學」。
改造基因
基因治療將核酸聚合物製成藥，要麼表達為蛋白的形式，影響其他蛋白的表達，要麼修復基因突變。這一治療技術被認為可以用來預防衰老。人們已經找到一大堆基因片段，並且證實這些片段可以提高諸如酵母、線蟲、果蠅、老鼠等模式生物的壽命。在2013年，改造基因的最高記錄是將老鼠的壽命提高至原來的150%，以及將線蟲的壽命提高至原來的十倍。
愚弄基因
在《自私的基因》一書中，理察·道金斯描述了一個延續生命的方法。這個方法需要「愚弄基因」，讓基因以為身體依然年輕。他稱從彼得·梅達沃那裡得到了這一靈感。這個理論的依據是，人類的身體在這一生中不斷的「解鎖」新的基因，有的基因解鎖得早，有的解鎖得晚。一般來講，這些基因按照環境因素來解鎖，而解鎖基因造成的後果可以是很致命的。統計學上來講，人類年老時擁有的致命基因一定比年輕時多得多。因此，為了延壽，人類應「找出身體在老化時內部的化學環境變化……並模擬出一個年輕身體的化學環境性質」，以此來力圖避免這些基因「解鎖」。
意識上傳
還有理論稱，未來人們可突破肉體的禁錮，將自身的意識複製或者傳送（逐漸地將神經元置換為電晶體）至計算機中。主要的想法就是掃描整個大腦，然後建立一個完全複製的電腦模型。當人們將模型導入合適的硬體設備中時，這個模型和被複製的人腦的表現一模一樣。至於上傳意識算不算真正意義上的生命延續還是有待商榷。
未來發展預測
一些醫學界人士認為，隨著科技進步，人類實現延長最高壽命、回復青春的可能性越來越大。最終，人類將獲得對自己生命的控制權和選擇權。有醫學界人士甚至斷言，如果醫療科技夠成熟，人類可以活到1,000歲。有些人更斷言人類活千歲夢想最快可以在21世紀內實現。
永生指永遠生存，或永遠存在的生命，也就是不死的意思。永生是很多人曾經追求的目標，也是很多宗教的主要核心思想之一。
道教
在道教中，長生不老是仙人的標誌。中國秦代時，方士徐福為了替秦始皇尋求長生不老藥，攜童男童女各五百，出海尋找蓬萊、瀛洲諸仙山上的仙人，結果不知所終，後道教中又有專門煉丹服藥（包括煉內丹及真元）的流派，目的也是為了長生不老。
嫦娥，后羿的妻子，偷竊了西王母的不死藥並服下，最後奔月。
北傳佛教
在北傳佛教經典中，有說法稱阿羅漢可住世一劫，菩薩及佛陀可住世更長時間。佛陀於法華經中有為諸大弟子授記未來世成佛，住世十二小劫至二十四小劫，更有言：「如是我成佛已來甚大久遠，壽命無量阿僧祇劫常住不滅。」
原始上座部佛教
在原始上座部佛教的巴利經典中並沒有長生不老和無量壽的說法，佛陀說：一切行（因緣和合之有為法）皆無常，沒有一個永恆不變的靈魂，沒有永恆的天堂，有生必有死，沒有一個人或神會永遠存活。即便像擁有八萬四千大劫壽元的非想非非想處天的無色梵天神，也有壽盡死亡的一天。
劫在佛教經典里有很多意思，這裡的劫是指命劫（āyu-kappa），所謂命劫是指當時的平均壽命（āyu）的時間。如果當時人的平均壽命是一百歲，一個命劫就是一百年；如果是一千歲，一個命劫就是一千年。佛陀對阿難尊者說：「任何人修習、多修習四神足（iddhipāda），以其為工具，以其為基礎，建立、穩固、保持它，便可隨其所欲住壽一劫或一劫以上。阿難！如來已修習四神足，可隨其所欲住壽一劫或一劫以上。」當時的人壽平均是一百歲，如果阿難尊者有請佛住世的話，佛陀能夠活一百年或比一百年多一點。由於阿難尊者當時被魔羅覆蔽，沒有請佛住世。所以，佛陀只住世到一劫的百分之八十，即八十歲入滅。這是諸佛的定法。
古西方
在古代西亞蘇美爾神話、西方的凱爾特神話、北歐神話、愛爾蘭民間傳說等中也有長生不死的仙人。挪威神話中的眾神是可能會老死的，由豐收女神伊登（Iðunn）負責看管能使眾神長生不死的『魔法蘋果』。
基督教
在舊約聖經中，在伊甸園內有兩種神奇的樹－智慧之樹與生命之樹，記載若人吃了生命之樹的果實後，就會永遠不死。（《創世紀》 3:22）
在新約聖經中這樣記錄，『這見證，就是 神賜給我們永生，這永生也是在他兒子裡面。人有了 神的兒子就有生命，沒有 神的兒子就沒有生命。我將這些話寫給你們信奉 神兒子之名的人，要叫你們知道自己有永生。』（約一5:11-13）這『永生』就是在『神審判的日子』，不會與『第二次的死（火湖）』有份，在『新天新地』和『神』一同活著，直到永永遠遠。
人類的嘗試
通過傳統的生育方式，把遺傳基因延續，達至長生。不過這只僅限於父母及祖宗的遺傳基因以及人類物種，而非個人生命。
《新不列顛百科全書》描述古代某些歐洲人的信仰說：「才德兼備的人會在一個金碧輝煌的殿堂裡永遠活下去。」不但這樣，有些人更千方百計，要滿足永遠活下去的願望。
《美國百科全書》提到：「二千多年前，中國皇帝和平民在道士的帶領下，不事勞動，只顧尋求神丹妙藥——即所謂長生不老藥。自古至今，人都相信可以憑著各種丹藥或甚至喝某種水就能夠永保青春。秦始皇曾經派遣徐福去找尋長生不老藥，傳說他到了日本。」
現代人也同樣熱衷於滿足人對長生不老的渴求。一個明顯的例子是，科學家把病死的人冷藏，希望將來如果發明了治病的方法，就把屍體解凍救活過來。這種方法稱為人體冷凍學。一個支持這種做法的科學家說：「如果事實證明我們的樂觀是有理由的，而且我們知道怎樣醫治或修理所有損壞了的器官——包括因為年老而造成的衰敗在內——這樣，現今『死去』的人，就會在將來享有永遠延續下去的生命了。」
生理學上的可能
大腦
只要意識、人格與記憶等建構個人的特質被完整保存，也就能達成精神層面的不朽，因此有科學家現正發展保存腦部突觸連結的方法——使用戊二醛固定劑灌流腦部，使蛋白質結合成膠狀固體，再以乙二醇防凍劑浸泡，確保腦組織在-130℃下呈現玻璃狀的固態而不結冰。這種狀態下的組織可望保存千年，連帶保存腦中神經突觸的"連結組"。 自物理角度視之，若能掃描、並以電子或生物性的替代物重建這些連結，就能讓被冷凍的意識復活，因此也就消除了死亡。 然而此方法恐將遭遇"同一性無法恢復"的難題。
改造人
把人體的有機和機器和電子裝置結合，達到延續重傷重病者的生命，甚至獲得人類本沒有的能力或提高既有能力。
新陳代謝
每隔幾天人體就把腸內壁的細胞完全更新；每兩個月，膀胱內壁的細胞也完全更換；紅血球每120天在人體更換一次。無論活了多少年，身體大部分的細胞仍然十分年輕。
據估計：在一年之內，身體裡大約百分之98的原子，將會從空氣和飲食所吸收的其他原子所取代。
換句話說，只要人體保持細胞的持續更新，就可以抑制衰老。假若生命中的老化和衰老、疾病、意外受傷、動物和人類間暴力等等的問題可以完全解決，永生也可望出現。
但是，目前已知當細胞分裂時，會產生複製遞減的現象。當DNA末端的端粒長度逐漸變短，而影響到原有DNA的正確性時，就會導致老化現象。然而一旦發生細胞老化，這個過程是不可逆的。且目前尚未有補充DNA末端的端粒的方法。
人工智慧
Google首席未來學家庫茲韋爾（Ray Kurzweil）說，醫療技術的進步將使人均壽命，每過一年就能延長超過一歲，奈米機器人將能修復和取代細胞、組織和器官，逆轉老化的過程，另外可以透過意識轉移的方法，讓人格可以透過別的軀體繼續存活，不必再受限於肉體的死亡，到2045年，人工智慧運算力將超越人類十億倍。
基因
雖然肉身不能不朽，但基因可以透過繁殖代代傳遞，來維持某種意義上的不朽。
科學及未來學
有少數科學家認為，人類將來可透過科技（例如人體冷凍技術、基因改造、基因修復、分子工程、奈米醫療科技、人工器官移植、先進的抗老化藥物及其它醫療和生物科學技術）以達至長生不老，甚至永生。
上海2018年6月25日電 /美通社/ -- 6月24日，“靶生命延續 -- 輝瑞靶向創新峰會”在上海召開。本次峰會旨在為腫瘤臨床醫生搭建一個權威、專業的溝通交流平臺，提供最前沿的學術資訊，推動中國腫瘤靶向治療的持續發展，為更多患者帶來長期生存獲益。
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