探索(Adventure) 活動應用在青年人的成長訓練可追溯至柏拉圖(Plato)。他認為 "Exposure to physical risks taught one certain virtues about the self that could not be learned elsewhere"。但直至十九世紀初 William James才正式把它應用到教育方面。他有感於人在困苦的情況下，尤其在戰爭與災難期間，除經歷悲慘的一面外，還不時顯現出人性堅強的一面，展示守望相助和熱愛生命和理想的精神。故此，他相信危機 (risk) 及體能的 (physical challenges) 挑戰，最終可為青年人營造有意義的學習與成長的機會。
近代探索教育的啟導者Kurt Hahn (1886 - 1974)，他從大戰期間，被德軍擊沈的英國船艦的生還者中觀察到。海員遇到危難時，年青力壯的一群，很輕易便放棄求生的意志，反而年長的較能在逆境中堅持下去，得以生還。當時青年人的態度與能力上的不足叫他慨嘆，於是激發了他在1933 年在英國發展了一套提供給海員在怒海求生的訓練，這些更成為了他後來在1941年創立的戶外學校 (Outward Bound School) 時所編寫的基本課程。
Kurt Hahn推動的探索及野外活動，經過不同的專家學者、戶外活動機構等不斷實踐和研究，現今已經發展成為有相當深度的活動，由一些有冒險成份的康樂旅遊，演變為預防及治療青少年問題的良方。參加者背景十分廣泛，從兒童、青少年、成人以至家庭，還包括學生領袖及青少年罪犯。
探索活動是以體驗式學習法為基礎，參加者透過實踐 "Learning by doing" 汲取經驗，從而得到「增值」，改善人的質素，達至成長。根據美國一九七一年的實驗計劃Project Adventure的事後評估報告，他們都確定了探索活動，對提升參加者的「自我概念」有幫助。故此，近年常被應用於個人或團隊訓練，促進參加者之學習與成長
傳統的探索教育活動模式，多以戶外活動為主，例如攀岩、繩網等。現時這類活動仍是主項目，但其他類形之活動，如音樂、舞蹈、戲劇及美術等，也可以組合成，具挑戰和教育效果之探索教育活動，給予參加者，豐富而有激勵作用的處境與經歷。
故此，應用探索活動的引導員，在設計活動時需要理解其基本概念，不單要使參加者有一些靈活、有趣、開心、好玩、富挑戰性的經驗，還要包括以下的元素：
1. 參加者並不是一個觀察者，他需要身體力行，而所獲得的經驗，不止於提供嘗試機會，而是應該包括了身體、心靈、情感及精神上的直接參與，從中汲取多元化的綜合經驗。
2. 活動必須富有挑戰性，能切合「探索」意念，既包含「冒險」及「奇遇」的意思，有一定難度，且須在充滿危機感覺 (perceived risk) 的情境中進行。進行過程能給予參加者有別於慣常生活的模式。如野外探索活動常利用大自然，給城市人感受陌生而新鮮的環境，增加刺激，進而使參加者產生新感受和思維，跳出既有的框框。
3. 著重建立有支援氣氛及互相回饋的機制──活動多數以小組及團隊形式進行，除了為參加者提供一個安全及互相支援的環境外，亦會讓組員有機會互相學習與人相處及溝通之道，以促進個人的成長。
4. 活動的設計難度以漸進式為主──一般以參加者的能力、成長需要及困難所在為基準，然後為他們「量身訂造」不同難度的訓練，目的是加強他們的信心和接納自己，做到提升「有能力的感覺」，然後把經驗帶回日常生活裡加以應用。
5. 轉變的契機在於活動後的經驗分享、討論和解說──反思是經驗式學習過程內的重要環節。活動後的討論可協助參加者整理經驗、啟發他把所學到的轉化到真實生活裡。
總括來說，在探索教育中，個人的參與及經歷至為重要。其特點是當人面對挑戰或危機的時候，經常會帶來一連串的反省。在隊員彼此支援的氣氛下，我們會更容易接納自己，衝出困境，再尋找新的突破。
參考資料
Priest, S. & Gass M.A.(1997) Effective Leadership in Adventure Programming, Human Kinetics Pub, U.S.A.
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