主筆:劉大宇
趨勢介紹
全球著名市調機構A. C. Nielsen的台灣分公司，聯亞行銷研究顧問公司發表該公司於1998年1月到5月所針對台灣本島15～60歲民眾做的調查。估計台灣上網人口累積已達二百五十萬，而目前仍持續上網者約一百七十萬。根據經濟部技術處NII科專計畫委託資策會推廣處FIND網路情報中心進行的「我國網際網路用戶數調查統計」，整合國內主要網際網路服務業者(ISP)所回報的數據，截至89年9月底為止，我國網際網路用戶數已達到594萬，較89年6月底的557萬成長了37萬，這使得我國的網際網路普及率從上一季(89年6月)的24% 成長到26% 此外，網路累積閱聽人口的速度，從1994年開放商用至今，五年的時間便擠身大眾媒體之列，比起廣播38年，無限電視13年，有線電視10年來說，遠勝於其他傳統媒體。
國內的報業在意識到網路媒體全球性的風潮後，開始著手發行網路新聞，中時電子報就是在這樣的情況下誕生的。1995年7月由中國時報推出的「中時報系全球資訊網」（後更名為中時電子報chinatimes.com.tw），可說是網路新聞的先驅，讀者人數頗眾；聯合報系所開發的聯合新聞網 (udnnews.com) 也於1999年10 月正式營運，除了聯合報系的新聞外，也加入了個人化首頁、新聞信以及即時民意票選等加值服務，加上以寄發電子新聞信為主的pchome系列，台灣的網路新聞已逐漸發展出多樣性且分眾的走向。不過在這股報業轉型的全球趨勢中，與其他國家相較，台灣的腳步算是較為緩慢的。美國在1993至1995年兩年之間，已有79家報紙開始發行網路新聞，1996年增加到了600家，而1997年則累積到了850家，1998年全美經營網路新聞數量更是累積到1982家（E&P,1998）。
由於網路新聞發展的型態多變，目前台灣網路新聞大致可分為兩大類型，一是建置新聞網站，由讀者自由上網拉取(pull)自己有興趣的新聞及使用網站所提供的所有服務，中時電子報網站及聯合新聞網站可為其中代表；另外一種是經由同意訂閱，由新聞內容提供者(ICP)直接利用email形式推播(push)到讀者的電子信箱，如pchome集團所發展的epaper系列電子新聞信(newsletter)可為代表。
元智大學資訊傳播研究所王小惠與羅美玲研究發現，網路新聞的讀者以年齡以21-25歲、未婚、大專以上程度的年輕男性居多。在新聞網站內容方面，讀者普遍認為「新聞訊息」是最吸引他們上網的內容。讀者使用網路新聞動機經分析，可分為四大項目，照其重要性依序為「網路特性」、「打發時間／逃避」、「社會互動」，以及「尋求資訊／省錢」。根據研究調查，網路新聞讀者目前仍是以「電視」為其最常使用的新聞媒介來源，由此發現分析，網路新聞現階段的定位可說是讀者眾多訊息的來源之一，對其他訊息媒介並未造成所謂的替代性威脅。
網路新聞讀者教育程度多集中在大專程度以上（洪懿妍，1997）。然而，台灣地區使用傳統大眾傳播媒介的民眾中，小學程度最多，其次是高中、高職者(潘家慶，1986)，相形之下更顯示出網路新聞讀者的高學歷特質。
（一）網路新聞讀者人口特質
網路新聞讀者的人口特質為年輕男性、高學歷、未婚、收入2 萬元以下、居住在北部者為網路新聞主要的讀者。過去許多研究都顯示，新傳播科技的率先使用者的確均以男性居多。
（二）媒介使用行為
在媒介使用行為方面，五成以上的讀者瀏覽網路新聞網站時間低於30分鐘，顯示出大部分的讀者閱覽時間都較短。受訪者最常使用的媒介是電視，網路新聞者並未成為讀者最常使用的媒介，民眾的媒介使用行為並沒有因為網路媒體產生太大的改變。由於網路具有可即時更新的特性，對於新聞訊息的傳遞時效性接近於電視廣播等電子媒介，因此讀者在內容的偏好上也反應出這樣的取向。
（三）讀者閱讀內容
讀者對於能及時更新內容的網路新聞接受度較高，因此要發展出廣為接受的網路新聞，內容還是關鍵因素。PC home及香港1K電台這兩家網路媒體，運用push技術將新聞內容直接送到讀者的電子郵件信箱，讀者的接受度也相對提高。雖然以新聞訊息為主的網路新聞廣受歡迎，但是學術性的網路新聞讀者也相當多，網路新聞的讀者以學生居多，因此學術性的大學報廣受讀者的青睞。
（四）人口學變項及使用行為的交叉比較
使用網路新聞的次數更為頻繁，這也就是說每次看網路新聞時間越長的讀者，其每週看網路新聞的次數也就越頻繁。長時間使用的男性較女性為多，這顯示男性每次上網路新聞網站時間稍長，不過大部份讀者使用時間都較短。21-25歲的男性是上網主力軍，26-30歲年齡層中，男女上網人數差距最大，女性上網者明顯偏低，顯示21-30歲的女性上網人口明顯比男性少。有趣的是，年齡較輕的上網人口，在性別比率上較為平均，顯示20歲以下的年輕女性上網人口增加較快速。
（五）網路新聞使用動機
讀者使用網路新聞的動機可以分為四大因素，分別為「網路特性」、「打發時間／逃避」、「社會互動」、「尋求資訊／省錢」。在四項因素中，第一項因素「網路特性」為讀者最重要的動機，顯示出讀者是因網路新聞具有傳統媒介所沒有的「網路特性」如即時及互動性而使用，因此業者在內容的設計及傳輸的方式上，都必須考慮動機方面的因素。
（六）動機與使用行為之關聯性
讀者的動機和使用行為具關聯性，使用行為不同其動機也不同，「網路特性」、「社會互動」兩項動機都是呈現使用時間越長，同意度越高的情況。閱讀網路新聞頻率高者，其動機更傾向因為「網路特性」而使用網路新聞。
問題探討
資訊是否有價？使用者應不應該付費？自從Internet轉移至商業用途四、五年來，這一直是一個業界與使用者間爭議不休的問題；對使用者而言，Internet似乎是“免費”的代名詞，許多網站只要有向使用者收費的意圖，立刻飽受“輿論”撻伐。日前的研究顯示，讀者使用的網路新聞的動機主要是因為即時得知最新訊息、方便找尋某類訊息及不必花錢。多年來，各個媒體與資訊供應網路一直設法尋求平面與電子媒體間的平衡點，但成果卻不甚理想，如時代華納(Time Warner)的網站、pathfinder在歷經多種經營模式後，仍被母公司決定裁撤關閉，而許多由平面媒體支持的網站亦在存亡邊緣掙扎。
由於平面與電子媒體相互之間，對讀者收費機制相互矛盾，無法協調的情況始終存在；因此長期以來，資訊供應商(contents provider)儘量以廣告收入來彌平訂閱收入的損失，避免向讀者收費。但近年，業者的作法卻有了明顯的改變，據Forrester Research 的調查顯示，幾家主要的Internet資訊供應網站預期未來二年內，來自讀者的訂閱收入將平均達到網站總收入的20%，同時，收費的資訊項目不僅是傳統的文字式資訊內容，將涵括音樂、影片及電玩等其他型態的“出版品”。如Webnoize線上提供各式“電子娛樂”，它結束了以廣告收入為主的兩個音樂頻道，而集中資源服務每月約75,000名的固定新聞讀者；PCS Edventures.com則專以提供兒童的科學教育為主，它透過各種互動式教材與俱樂部的活動形式，有系統的教導孩童各類型工程與科學知識，其主要的收入來源，是來自讀者每月7.95美元的月費，預計在今年四月可達到50,000名訂閱戶的初期目標，而2003年月費收入可突破5,000萬美元。
推動業者勇敢擺脫對廣告收入的依賴，回歸使用者付費之途的主要力量，一方面當然在於去年以來Internet所帶來新經濟的泡沫化，許多網路公司一夕之間灰飛湮滅，造成網路廣告量的銳減，目前僅可數的幾家網路強勢媒體，如Yahoo、Amazon.com、e-Bay等能維持足夠的廣告量，對非以大眾取向的資訊提供網站而言，網路廣告的競爭實非所長，若仍繼續以廣告收入作為未來主要財源基礎，無意捨本逐末，因此紛紛回歸本業，將有限的資源投注到資訊的加值與服務，針對專業的領域，爭取小眾的讀者市場；另一方面，則在於讀者觀念的提昇，Internet的使用者對於一般性，俯拾即是的免費資料已不再感到新鮮有趣，相對的，用戶已逐漸將Intetnet視為尋找特定資訊的管道，因此，資訊自然有價。近來，凡是定位鮮明，能夠提供加值資訊的網站在爭取訂戶的努力上，皆有良好的表現；顯見新一波的網路經營模式正在成形。
結論
國內的網路新聞，大都是將紙張版的報紙內容數位化。但是網路新聞內容只單單來自於紙張版的報紙是不以滿足讀者的需求的。同時，讀者上網閱讀網路新聞的動機，並不同於看傳統的印刷報紙，反而是因為「網路特性」，如即時更新資訊及互動功能都是吸引讀者上網閱讀網路新聞的重要因素。
所以網站內容還是最關鍵性的因素，由於網路新聞的媒介特性，較之於報紙更具多樣性，可以提供除了新聞以外的加值服務，例如線上資料庫檢索、電子商務機制、利用Push的E-mail形式網路新聞，並針對不同年齡、不同性別及不同動機提供不同的媒介內容，以吸引讀者閱讀。 另根據行政院交通部（1999）進行的「臺灣地區民眾使用網際網路狀況調查」也發現，受訪者上網主要目的是瀏覽資訊。有八成的受訪者上網是為了瀏覽資訊，其次依序是使用線上資料庫、軟體、聊天或交友、玩線上遊戲，再其次是通信，而其他目的如商業機會與網路購物的比例皆很小。顯示「資訊內容」仍是吸引使用者上網的主要因素，而線上資料庫檢索功能、線上讀者活動或服務，最能發揮「網路互動特性」，都是值得開發的加值功能。
根據最新的國內外調查，都發現新上網的人口學變項有愈趨多元化的趨勢，上網年齡層年輕化、上網女性比例增加，這顯示出網路新聞的行銷策略上應針對這些新的網路族而有變化。
網路新聞的市場是分眾的，如同有線電視讀者可以自行轉換頻道，網路新聞的讀者可以在該網站進行超連結(hyperlink)轉換自己有興趣的內容，讀者的特性不再是傳統大眾傳播時期的「Mass」，而是一群具有主動資訊選擇權的讀者。經營者擬訂策略時，應充分了解市場及讀者特性，才能有提昇閱讀率。
網路新聞的出現是給予讀者除了傳統媒介以外的另一種消息來源的選擇，網路新聞雖然會對現今的媒介環境產生衝擊，不同內容性質的網路新聞各有其優勢，以平面報紙內容為主的新聞網站有龐大的編輯部支持是其優勢，而社區性的網路新聞則可結合社區的資源創造出專為社區成員服務的媒體，學術性的網路新聞則可運用學校或學術性的資源。新聞網站可各自運用其相對的優勢，發展適合於其目標讀者的網路新聞。
目前大部份國內的網路新聞目前都採取不必付費的制度，但隨著內容以及技術的改進，有可能走上使用者付費 (如使用資料庫檢索功能)，這可能會和讀者的使用動機產生衝突，因此業者必須在新聞內容上能滿足讀者，另外，當加值服務增多時，業者的收費機制也應考慮到讀者的接受度。
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