神豬為什麼「神」？
神豬之所以被稱為神豬，自然與一般的豬有所不同，包括最初的挑選、飼養的過程，到最後的宰殺及裝飾，都必須經過特殊的儀式，透過儀式賦予神豬靈性，也使得在飼養神豬的過程中，充滿各種禁忌與規矩，神豬的健康與否，維繫著飼主全家人的平安，也因此神豬往往被視為家中的一份子，與飼主的家庭有著生命共同體的關係。
首先從神豬的出身開始談起，要做神豬，並非每種豬都行，最好的品種是「桃園種豬」，又稱為「龍潭陂種」，不過由於日據時代輸入外國豬種改進生長性能，使得台灣的豬種混雜，目前除本省部份客家莊鄉鎮仍可見具桃園種血統之豬隻外，其他地方已經幾乎看不到桃園豬的蹤跡。根據飼養肥豬公之養豬戶的說法，飼養肥豬公必須選具有桃園種豬血統之公豬肥育才容易成功，再者就是桃園種豬的耐粗性較洋種豬好，對於以餿水養豬的傳統養豬戶來說，桃園豬還是他們的最愛。如今桃園豬已是瀕臨絕種的動物，在世界響起保護種原的聲浪中，以及本省有限畜產資源下，對具多產、早熟及耐粗等性能之桃園種豬的保種工作，實有其必要性與急迫性。
一般挑選神豬，大約在祭典前一年多，先請專門豢養神豬的畜販挑選體格好的豬，看哪隻豬具有長肥的潛力，不過光是人同意還不行，必須經過「跌聖筊」，看神是否同意才行，一旦經過儀式性的通過之後，這隻豬便成為具有靈性的神豬，牠的身份與地位就截然不同，受的待遇也如天壤之別。一般被選為神豬時的重量大約是四百多斤，要養到上千斤，還要費很多的時間和心力，也考驗著飼主的技術與經驗。筆者前往今年輪值的溪南祭典區，找到一位親自養神豬的飼主陳阿禮（現在大部份的豬都交由專業養神豬的畜販飼養），他說，今年要參賽的這隻豬，是他在去年農曆五月初六的時候選定的，當時的體重才四百台斤，經過一年又兩個月的飼養，體重增加了將近一千斤，在這段飼養期間，除了要給牠吃好、住好、睡好，全家人的生活作息都必須小心謹慎，不能驚動神豬，也不能做不好的事，否則神豬會養不好，家裡也會有不好的事發生，也就是說這一年多的時間，人和豬之間相互交融，神豬的一顰一笑，都影響著全家人的心情；神豬的身體好壞，也牽動著全家人的福禍，因此飼主莫不戒慎恐懼，呵護有加，並嚴格遵守各種禁忌，深怕神豬出任何狀況。
經過一年多的辛苦，好不容易要準備秤豬，這段期間也是最關鍵的時候，萬一出了什麼狀況，就功虧一簣了。根據祭典委員會的規定，喪家的豬羊不得入神壇，在開齋前病故或意外死亡的豬，就算通過秤重，仍然不得獻祭神明，只能列祭於普渡場，尤其在秤重過程中，容易發生豬公心臟衰竭而猝死，不但前功盡棄，而且未來數年的家運都連帶受影響。通常飼主在秤重前是不會輕易把神豬給外人看，一方面怕會帶來不乾淨的東西，對神豬造成危害，另一方面也是為了保密，要一直到秤重當天，才知道哪家的豬養成什麼樣子，所以勝負通常很難說，必須到結果揭曉才知道。
根據祭典委員會的規定，申報秤重的資格必須要先領調並繳畢調金，而且豬重要在四百台斤以上，才能參加評等。今年整個溪南祭典區（包括新竹縣新豐鄉全境、湖口鄉鳳山等四村、桃園縣新屋鄉笨港等七村，以及楊梅鎮富岡等四里）養大豬的戶數大約有一千多戶，報名參加豬公評等的共有270多人，上千斤的有36頭，而能夠進入義民廟展示的只有前三十等，因此競爭可說是相當激烈。雖然參加神豬競賽的人數相當多，但是筆者跟隨秤重人員採訪神豬秤重的過程，發現現在大多數信眾的豬是用買的，再交由專業養豬者照顧，因此通常秤重時，都是到各地的養豬場秤，秤完之後，在宰殺前一天才用吊車載到豬主家中，與豬主共度第一夜，也是最後一夜。交給專業養豬者飼養，這當然是社會環境轉變下的必然趨勢，不過和自己飼養神豬比起來，除了缺少一份感情之外，好像也失去了神豬比賽的本意。
比賽結果揭曉之後，各家的神豬便可以公開展示，這時可見許多人家在屋前空地搭棚堆沙給神豬休息，豬主的親友們紛紛前來道賀，來自各地看豬公的遊客也湧進祭典區，形成當地特殊景觀。農曆七月廿日午夜一過，飼主與宰豬者一同祭拜天公之後，先餵神豬兩粒飯團，在鞭炮聲中，宰豬者便一刀刺進神豬的喉嚨，結束了神豬的性命，也把神豬獻給了神明。經過放血、刮毛、清理內臟、剔除贅肉等程序之後，就進入最後階段的裝飾。
要成功地裝置神豬可不簡單，想在義民廟前揚眉吐氣，光打等還是不夠的，如何讓神豬看起來雄偉壯碩，這可是一門大學問，而且也形成神豬文化當中一種特殊產業，必須由專業的豬羊棚架師傅製作，除了豬公架將神豬肥美的體態襯托出來以外，華麗耀眼的電動壇架也是不可缺少的，上頭除了五彩燈泡外，還要有自動旋轉加上噴射乾冰霧氣的裝置，可說是極富創意及巧思；至於神豬除了背上各種形狀的紋飾、掛著成串銅錢、嘴裡咬著鳳梨、兩耳旁插著一對金花之外，親友們贈送的金牌和匾額，更是讓神豬金光閃閃、蓬篳生輝。經過一個晚上的裝飾，在八音團以及電子花車的護送下，以及鄉親們的讚嘆聲中，神豬車隊浩浩蕩蕩出發前往枋寮義民廟，給義民爺獻午供。
凡是三十等以內的神豬，都能光榮地進入義民廟前的廟坪展示，這也是百豬爭鳴、各顯神通的時候，經過長時間的辛苦，就是為了在這一刻揚眉吐氣，「實在很會畜喔！畜到按大條！」看著大家在神豬前品頭論足，競相拍照，飼主的臉上泛著滿足的笑容，這時所有的辛苦都值得了。義民廟的獻午供結束後，神豬就被移架回祭典區的廟宇，繼續接受鄉親們的祝賀，並於傍晚大宴賓客；不過比較令人好奇的是，這些神豬肉在祭典結束後是怎麼被處理的？一般來說，分割後的豬頭、腳以及尾端是豬主自己留著，代表留住了全豬、全福，至於剩下的大部分是肥多於瘦的五花肉，這些則是分送給親朋好友，又稱為分福肉，代表把福氣與大家一同分享。通常這些肥肉多半拿來炸成豬油，在農業社會，肥豬肉可是比瘦肉更受歡迎的，不過對於重視健康的現代人來說，已經很少人使用豬油了，有時拿了這麼一塊肥豬肉，還真不知道該如何處理。
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