心靈出海航行時，新的語言將成為乘風破浪的竹筏。 ～歌德
颱風過後的早晨，再度拜訪美麗的客家山城東勢，這個原本以中橫公路起點和水果產業聞名的小鎮，因為921地震震毀了中橫公路，又面臨水果產業失去競爭優勢，而且嚴重影響生態環境，在地菁英開始思索東勢未來將何去何從；經過這九年一路走來，東勢逐漸發展出以在地客家文化為主體的社區營造，企圖以傳統的在地美學，創造出符合當代社會需求的文化創意產業，雖然有這樣的企圖和願景，但是要怎麼把傳統的東西和流行接軌，對於生活在山裡的人來說，還真不是件容易的事！
「我們也是偶然的機會接觸到染布，那時候沒有想太多，就這樣一直做下來了。」東勢愛鄉協進會理事長，目前擔任專案經理的楊晴子，提到當初會以染布做為創新的起點，純粹只是興趣想嘗試看看，後來發現布可以延伸出非常多的東西，因此整合了一群擁有服飾裁剪經驗的社區媽媽，成立了手工植物染工坊，結合當地特色的植物樹枝花葉為染色材料，以健康、自然、環保為訴求，成功研發出具有客家意象的細手物染產品，包括帽子、項鍊、竹節包、斜背袋、布夾、零錢包，以及傳統的客家服飾。
2006年，這群媽媽首次參加了客委會主辦的「客家創意服飾開發暨行銷推廣」活動，經過密集的專業培訓課程，開啟了她們對於文化創意的新思維，原來傳統的元素經過拆解再重新組合之後，可以變成前衛而流行的東西；原本樸素保守的客家服，可以變成華麗驚豔的晚禮服；而傳統的家庭洋裁經過訓練之後，可以變成躍上國際舞台的設計師！
推動這項改造計畫的是行政院客委會，從2006年開始，客委會展開了「客家創意服飾開發暨行銷推廣計畫」，嘗試以客家傳統服飾元素，如大襠褲、反摺袖、半長袖、山形斜襟、盤扣、花鳥紋飾及雲肩等為基石，創造出新的客家服飾意象。在作法上，客委會輔導客家傳統服飾業者轉型與創新，透過專業培訓課程，讓業者學習如何把傳統的客家服飾變成充滿現代感的流行服飾；另外這個計畫也結合多位當代時尚設計師，以客家傳統精神為軸心，融入流行時尚創意，用黑、白、藏青、灰等色系，將「大襟衫」、「大襠褲」採「直線剪裁」與「極簡風」的表現方式，讓傳統與國際時尚風潮接軌。
2006年客委會透過產學合作，邀請六位國內知名設計師、五所大專院校學生和七家地方業者，以擷取客家文化元素為創意，融入現代思維及時尚工藝手法，開發出123套客家創意服飾，並於同年10月26日在國家戲劇院、11月26日於高雄愛河畔音樂廣場，舉辦「流轉客家風華」成果發表會，今年更是增加到八位設計師及十五家地方業者，於10月15日在國際會議中心、10月18日在六堆客家園區舉辦「客家時尚漾新采」2008客家創意服飾展演，透過fashion show的舞台呈現和媒體宣傳效果，讓客家創意服飾有了曝光的機會，也讓更多人認識新客家文化創意運動。
「創意是一切的核心！」擔任培訓課程講師的設計師林國基提出五個要件，第一個就是創造性，如何打破深植人心的客家印象，創造出與傳統不同的新視覺；第二是審美觀，拋開傳統包袱，以設計師的審美觀，注入符合現代的美感；第三是合理性，改變傳統素材，使用符合現在人體美感的適當材質；第四是經濟性，創造讓年輕族群可以接受，更多人願意消費的商品；第五是前瞻性，不能原地踏步，必須與國際時尚接軌，把傳統變成前衛流行。
「其實國際時尚界早就掀起一波又一波的中國風、日本風、印度風、印地安風….」林國基說，在地球村的時代，許多全球知名設計大家紛紛從老祖宗留下來的傳統中挖掘新創意，最具代表性的莫過於當紅時尚界鬼才約翰‧加里阿諾（John Galiano），他在接掌法國名牌服飾克莉斯汀‧迪歐（Chritian Dior）的設計總監之後，成功為迪歐開拓年輕族群市場，尤其他大量擷取不同歷史時代與各地文化的元素，包括中國的旗袍、開襟等傳統樣式、日本的摺紙藝術，甚至把少林寺功夫和中國雜耍全都放入時尚舞台，在他的大膽創新下，創造出一場場華麗繁複且令人驚嘆的視覺饗宴。在這股跨界風潮中，傳統被賦予新的生命，成為最前衛、最流行的時尚。
林國基認為，客家文化擁有豐富的人文意象，客家服飾很有條件提升為具有國際時尚風格的創意服飾，透過前年及今年的培訓課程，很明顯可以看出大家的進步，敢於走出傳統，大膽採用流行時尚的語彙，重新詮釋客家傳統元素，例如五月雪創意服飾的楊進煥，擷取傳統客家農夫的工作背心、蓑衣、蝴蝶花紋、大襠褲褲頭…等元素，製作出適合現代人穿的紳士服；沛佳服裝工作室的陳秀俐和楊尹甄，則是基於對客家建築的偏愛，將敬字亭的層層高起的外觀及客家屋頂與背脊的造型，巧妙轉化為服飾設計的意象；三峽染工坊則是將不同藍染技法染出的布料與桐花、瓦片、板條等客家元素作結合，以及用藍染所染成雲朵和濃淡不同的布條，藉編織拉出樂曲般的動感線條；而東勢愛鄉協進會的媽媽們，則是以客家與原住民融合為主題，用客家傳統黑布和象徵原住民熱情的紅色花布結合創造新的客家衫。
「我們也還在摸索當中，怎麼樣才能創造自己的特色，把市場區隔出來。」楊晴子也承認，現在做染布及花布創作的社區和工作室愈來愈多，如果沒有辦法做出自己的特色，很難在市場上競爭。「大家都是基於推展客家文化的使命感，才願意做下去！」楊進煥也認為，光有創意是不夠的，需要考慮到實用性，一般人真正可以穿出去，讓更多人接受才能有市場。林國基認為，客委會應該要有長遠性的輔導計畫，以持續性的課程訓練，幫助這些地方業者轉型，並且建立產銷平台，為客家創意服飾打開通路。
期待有那麼一天，可以在國際時尚舞台上，看見不同的客家，一個充滿創意卻又具有客家精神的時尚客家。
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