書是什麼？
怎樣的出版品叫做「書」？有聲書、電子書、工具書、課本這些算不算是書？還是，要有紙有字有封面的，才稱得上是書？首先讓我們來看一些有關書的定義：
1.《說文解字》(噹！噹！噹！噹！嚇死人古書登場)：「箸於竹帛謂之書。」
2.《廣韻》(嚇死人古書之二登場)：「著之簡紙求不滅也。」
3.《國語活用辭典》：「形聲字；从聿，者聲。者為楮之省，楮皮製紙，故筆箸於竹帛為書。」
4.《學典》：「有文字或圖畫的冊籍。」
從以上的解釋來看，第四個解釋最能符合現今對於書的認知，不過由於科技的進步，有聲書與電子書已經逐漸為大家所接受。
書的起源
至於書的起源與演變，必須從文字產生之前談起，從口語相傳到結繩記事，是文字產生之前表達、紀錄的方式，文字產生之後，開始鏤刻於金石、青銅器、甲骨、簡帛之上，載之於前兩者的文字稱之為金文、銘文，載之於龜甲、獸骨之上的稱之為甲骨文，載之於竹簡之上的稱之為冊，所謂冊就是許多竹簡串在一起的模樣，載之於縑帛之上的稱之為帛書。
後世所用以代指書籍、史冊的「汗青」一詞，意思就是指古時記事用的竹簡，是先用青竹在溫火上燒烤，去除油質、水分，再刮除青皮部分而製成，可防止蟲蛀，且易於書寫，燒烤時竹上出水如人之冒汗，故曰「汗青」。至於現在稱讚人學問廣博，知識豐富所使用的成語「學富五車」，因為當時是將字刻在一片一片的竹簡上，而一片竹簡大約只能容納20字左右，不但費力又占空間，所謂「五車」其實並不多，現在一般人只要完成基本國民教育(高中)，他所讀的教科書、參考書、課外讀物加總起來大概就超過「五車」了！而這全拜印刷術發達所賜。
愛書人
自古以來對於嗜讀書、愛讀書、喜歡讀書的人，都會給予一些稱呼以為「雅號」，接下來就在這一節當中略述一下這些稱呼的意思與由來：
1.書淫：聽過蔡康永與侯文詠合說的「頑童三部曲」的人，應該會對這個名詞有點兒印象。此詞用以稱呼嗜書入迷的人。詞見於皇甫謐(謐，讀如密)《玄晏春秋》：「余學或兼夜不寐，或臨食忘餐，或不覺日夕，方之好色，號余曰書淫。」又見於《梁書．劉峻傳》：「峻好學，家貧，寄人廡下，自課讀書，常燎麻炬，從夕達旦。……清河崔慰祖謂之書淫。」
2.書魚：蛀書的小蟲。即衣魚、蠹魚。蘇軾有詩曰：「尊前侑酒只新詩，何異書魚餐蠧簡。」
3.書獃(獃，同呆)：指不通世務只知鑽研書本的人，也就是俗稱的書呆子。明人西湖居士《詩賦盟》傳奇〈訂盟〉：「官人，且莫書獃氣，起來與你講緊要話。」
4.書種：是「讀書種子」的省稱。指世代相承的讀書人。民初史學家陳寅恪即因出身書香世家且學問廣博而被時人稱為「讀書種子」。宋人楊萬里有詩曰：「高文大冊傳書種，怨句愁吟惱化工。」
5.書蟲：《漢書‧五行志》：「昭帝時，上林苑中大柳樹斷仆地，一朝起立，生枝葉，有蟲食其葉，成文字。」後世因此用「書蟲」來形容蟲齧食樹葉。蘇軾有詩曰：「稻涼初吠蛤，柳老半書蟲。」
6.書癡：指書呆子。《舊唐書．竇威傳》：「威家世勳貴，諸昆弟並尚武藝，而威耽翫文史，……諸兄哂之，謂為書癡。」宋人陸游有詩曰：「白頭尚作書癡在，賸(同剩)乞朱黃與校讎。」
7.書顛：一指唐代書法家張旭。二稱讀書入迷，忘形似顛之人。宋人陸游有詩曰：「不是愛書即欲死，任從人笑作書顛。」
以上七個名詞用以稱呼愛讀書、嗜讀書之人。大家可以在台灣商務印書館所出版的大陸版《辭源》一書找到以上七詞的說明。
閱讀的原因
大略認識了書的定義與起源之後，接著就來談談「讀書」這件事。台灣每年出版千本以上的書籍，我們有一個亞洲第一大、世界第四大的國際書展，我們民眾的教育水準越來越高，可是為什麼我們國民在畢業之後的年閱讀量是個位數(表示一個月讀不到一本書)？為什麼我們消費在購買書籍的金額上只在千元左右 (表示一年買不到八本書) ？為什麼我們還要苦口婆心地勸大家讀書？這是否意味著大家把學生時代對教科書的厭倦，帶到了其他的書籍上？究竟我們對「閱讀」這件事是抱持著怎樣的心態？首先必須從我們閱讀的原因與目的說起，這決定了我們的閱讀心態與行為。
有的讀者是為了喜歡讀書而讀書，這一類型的讀者通常沒有固定的閱讀方向，他可能讀暢銷書，也可能讀話題書，又或者什麼書都讀，這本不喜歡再抓另一本來讀，不排斥任何內容。這樣的閱讀行為非常純粹，也因為純粹，所以對各類知識的接受度頗高，一切以「喜歡、好玩、有趣」為原則，這一類讀者的優點是什麼都懂，可惜的是什麼都只懂一些，博而不深。
另外一類讀者，有一定的閱讀嗜好，著迷於某一種文類、某一種題材或是某一位作家，有時旁及與其相關或類似的作品，舉例來說，喜歡黃春明的人，讀了他的〈莎哟那拉，再見〉、〈看海的日子〉、〈放生〉如果感到意猶未盡，會進而想去讀整部黃春明作品集，甚至是台灣文學領域中其他幾位名家的作品，比如說李喬的《寒夜三步曲》、吳濁流的《亞細亞的孤兒》等等；又比如說讀了白先勇的《臺北人》感到意猶未盡，可能會再去把白先勇的《寂寞的十七歲》、《孽子》給找來看，甚至是王文興、陳若曦、歐陽子、林文月等與白氏同一時期的其他名家的作品，做一廣泛的瀏覽。這一類型的讀者，對於自己所感到有興趣的某一特定類型的書籍，想當然爾有著一定程度的愛好與了解，或許可以稱之為某一位作家或某一類文學的「迷」、「fans」，可惜對於其他類型的書籍，便無暇或無心閱讀，與前者恰好相反，深而不博。
還有一類讀者，由於事業(工作)或學業(報告或論文)的緣故，必須要去閱讀某一領域的書籍，以事業而言，譬如說電腦、經濟、流行；以學業來說則大家都知道，視其修習的課程或研究方向而定，例子不勝枚舉。這一類型的讀者往往並非出於自發性地去閱讀某一類型的書籍，但卻又必須做大量而深入的閱讀，並且隨時注意最新的資訊，是可想而知的，雖然這一類型讀者的閱讀特徵與上一類讀者相似，不過似乎缺少了那麼一點熱情或是自主性的動力，當然不可否認的是，有一部分幸運的人剛好能夠把興趣與事業或學業作一圓融的結合，但這樣的人畢竟是不佔多數的。
最後一類所要談的，其實與第一類很近似，這一類型的讀者，同樣沒有特定偏好的閱讀領域，不過他們比較希望的是藉由閱讀的過程達到放鬆或解壓的效果，所以大部分在挑選書時會以「幽默」、「好笑」為準則，這一型的讀者喜歡的其實或許並不是「閱讀」行為的本身，而是喜歡閱讀之後所帶來的效果或心情。他們通常不喜歡閱讀份量重或內容艱深、無趣的作品，不享受閱讀過程中所做出的思辨與反省，只希望能「笑一笑」，如此而已！這一類型的讀者恐怕也是佔了現今所有讀者群之中的絕大部分吧！
閱讀的心態與行為
從以上所談到的幾種閱讀的原因，大約可以歸納出兩種閱讀的心態與行為。第一種讀者的想法是「生命有限，書籍無窮」，希望從書中獲得些什麼，不願意花了時間卻又一無所得，所以往往選擇經得起考驗的書，也就是所謂「經典」。這種讀者極少將暢銷書榜作為閱讀的指標或依據，也不喜歡跟隨潮流讀「話題書」。舉例來說，他們可能會定一個標準，只讀出版了十年甚至百年以上的書，因為他們認為能在每年出版近萬本書籍的洪流中「倖存」而不被淘汰，表示其價值或受肯定，值得一讀。
第二種讀者的想法是「東撿西拾，美景無限」，對閱讀沒有一定的期望，或為了休閒，或為了好奇，或為了有目的之需要，對這一類讀者而言，書對他們的距離親近多了，想讀就讀，不想讀就休息，如蔡康永所說，可以邊吃零食邊讀，坐著讀、躺著讀、趴著讀，書是他們的好朋友，可親可遠，沒有負擔。其實還有其他幾種類型，不過特殊如從事學術工作者(皓首窮經)、出版業者(這本書不知道會不會賣？)自不在此討論之。
讀書的好處
為什麼我們應該讀書？
一個人的生命如此有限，每當我們在人生的十字路口作了抉擇，邁開步走了出去，我們就永遠無法親身體驗另一條道路之後的世界，這不僅限制了我們的人生經驗，也侷限了我們的視野，在這個資訊爆炸的時代，我們懂得越來越多，卻沒有因而變得比較聰明，這實在是一件很可怕的事情。而每一本書都是一個作者的心血結晶，每當我們讀一本書，就像是在向這位作者「借智慧」，從借取他人的智慧之中，除了可以開拓眼界，也多少可以培養出一些自己的視野。我們可以不贊同作者的講法、想法，但至少我們可以知道有些人是從另外的角度來看事情。換句話說，我們對於一個人、一件事、一本書，可以從不同的角度去理解它，發現它不同的面貌。將來，我們在思考問題時，也就很自然的可以學會從不同的角度進入問題的核心。
不過很重要的一點是，讀書之目的不在於成為別人的「信徒」或「傳道者」，而是重在吸收與內化，藉以培養出更豐富的自己，如果不懂得這個道理，就會像電影「心靈捕手」中的主角一樣，擁有他人所欣羨的天賦，卻無法正視之、珍惜之、善用之……..
這豈不是很可惜嗎？
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