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中學生知道魯迅, 肯定是會考必讀的《孔乙己》. 而高中生選修文學, 則必須學習現代文學, 魯迅的《祝福》是其中一篇. 《祝福》在1956年也攝制成中國電影, 影碟則由外國於近年發行 (然而影片質素很差).

《祝福》的故事是這樣的: 民初前, 祥林嫂 (白楊飾, 1920-1996) 是寡婦, 聽說婆婆要將自己賣掉, 連夜離開. 經人介紹到魯鎮的鲁四老爺家裡當幫傭. 祥林嫂說話不多, 做事勤快, 頗得鲁四太太歡心. 可是, 她的婆婆與鄉里她將捉走, 賣到深山去, 配予粧糘漢賀老六 (魏鶴齡飾, 1907-1979) 為妻. 祥林嫂寧死不屈, 拜堂時企圖撞檯自殺不遂. 安定下來後, 祥林嫂生了一個兒子.

未幾, 噩運再度降臨, 賀老六因傷寒病死, 祥林嫂的兒子也被狼吃掉, 而她被大伯趕走. 不得已又再回到鲁鎮. 雖然鲁四一家願意再收留她, 但不滿她再嫁再寡, 認為祥林嫂是不祥人.

祥林嫂連番大受打擊, 精神開始不振, 鄰居也四處恥笑她. 祥林嫂聽從幫工柳媽的建議, 將自己的工錢送到廟裡捐門檻. 可是這並沒有替她帶來救贖. 當她在冬節祝福儀式上, 高高興興端出供品時, 被鲁四太太阻止. 不久, 祥林嫂也被趕出鲁四家, 四處乞討, 在一個祝福儀式的夜晚, 死在漫天風雪的街頭下.

《祝福》電影仍保留故事的大部份情節, 更增添具想像力的地方, 彌補故事的不足. 因為原著由一位第三者憶述(魯四的姪兒), 他的描述只是根據旁人所述而衍生, 也許還忽略了其他情節. 於是, 電影替原著中肯地潤飾不少.

首先是起首的改動, 祥林嫂的婆婆欲替幼子娶妻, 打算賣掉祥林嫂. 小叔有見及此, 立即偷偷地告訴祥林嫂. 這種安排有別一味抹黑祥林嫂夫家的形象. 之後, 祥林嫂進入魯四家, 劇情的進行有如原著般活現.

直到第二個改動, 即祥林嫂被迫運到深山一段, 情況開始有所轉變. 原著中, 祥林嫂是被迫嫁予賀老六,「直到七手八脚的將她和男人反關在新房裡, 還是罵」. 對於這個人物, 原著沒有形容任何輪廓, 只是從旁人口中得知「男人所有的是力氣, 會做活」. 影片最特別的是加入描寫賀老六的情節, 亦聰明地找來名演員魏鶴齡, 飾演這個令同情祥林嫂的讀者/觀眾原先反感的人物, 加以改觀.

賀老六眼見祥林嫂不斷掙扎, 心有不忍. 顯然這個人物在導演和編劇心中可能是善良的, 不是單一地成為「吃人禮教」的一部份. 沒有人會嫁進深山, 賀老六唯人托人協助下娶妻. 當祥林嫂醒過來, 堅持要下山, 賀老六也沒有阻止她, 還表示會送她回去. 可是祥林嫂一想到自己已經無家可歸時, 實在不得己. 最後也半自願地留下. 其後夫妻二子相處愉快, 更養下兒子, 好不融洽.

影片第三個改動, 是繼續詳細描寫賀老六和祥林嫂的生活. 本是獵人的賀老六勤奮老實, 願意到江邊當苦力賺取酬勞, 以支付房租. 可是賀老六因操勞過度而病倒, 加上被債主上門追債, 大受刺激. 當他知道外面有惡狼出沒, 捱著病體打算步出家門殺狼, 卻倒下身亡. 而祥林嫂亦因丈夫和兒子接連死去, 飽受打擊. 導演將賀老六和兒子的死串連 (原著中是兩件先後發生的事件), 加重祥林嫂與幸福飛快地擦身而過的戲劇性. 而賀老六亦成為《祝福》中不被「祝福」眷顧的一份子.

賦予賀老六的角色立體化, 備受憐惜, 而白楊將一位三十歲外的苦命鄉婦, 尤以她瞪大眼睛、痛苦又麻木的面部表情, 面對隨之而來的慘劇, 演得活靈活現. 祥林嫂由高興、哀怨地喃喃自語、半驚半喜地大事宣稱捐門檻, 企圖重獲新生、最後不獲接納而絕望, 白楊將祥林嫂的神緒, 由文字轉至影象後最壓軸的一刻, 完全流露出魯迅筆下人物的悲劇命運. 其他角色如魯四一家，亦能深切地表現出傳統封建思想的無情. 《祝福》更以喜樂貫穿全片, 使矛盾及諷刺的意味更加呼之欲出.

片末訴說祥林嫂的悲慘結局, 卻道出舊時代的不幸, 在新時代得以消失. 這真是不盡不實. 《祝福》完成前後, 歷盡一連串的文化大改革, 「祝福」未有降臨啊!