文／陳靜雲
20多年前，一場車禍，讓「扁嫂」吳淑珍從此依賴輪椅行動；20多年後的今天，國際上幹細胞研究迭有新成果出爐，讓吳淑珍重新站起來的夢想不再遙不可及。
全台灣像吳淑珍這樣脊索受到嚴重傷害的人，不在少數。根據統計，台灣每年約有2000人，因為車禍、工地傷害及跳樓自殺等因素，成為脊索傷害(spinal cord injury)患者，光是脊椎傷害協會會員數就有4萬人以上。這些人得終身忍受不同程度的癱瘓，失去自主行動的能力。
「神經組織受傷後，正常細胞間會形成結痂組織(scare)，阻礙神經纖維的新生」，再生緣生技公司執行長、同時為內湖綜合醫院院長的劉享朗，說明造成脊索傷害患者癱瘓的原因。目前主流的治療方式是清除結痂組織後，利用生長激素刺激神經細胞再生；差強人意的是，相較於其他人體細胞，神經細胞的再生能力較低，患者年紀越長再生能力越差，因此，治癒的情況並不理想。
不過，隨著做為各種體細胞源頭的幹細胞(stem cells)的生長機制逐漸被發現後，神經細胞已經可以體外培養，照道理，將這些數量豐富而且具有活性的神經細胞植入患部，修補受傷組織，應該可以解決原有神經細胞無法再生的問題。不論國內外，類似的研究正在如火如荼進行中，而且都取得不錯的動物試驗成果。
療法１：用扁孫的臍帶血
具有血緣關係，降低排斥機率
最早向吳淑珍提及這項新療法的，是國內臍帶血銀行業者之一的訊聯生技。由於臍帶血中蘊含豐富的幹細胞，不但可以取代現有的骨髓治療，而且很有潛力發展出不同的體細胞療法，因此，保存新生兒臍帶血已經是生技時代的新潮流。
在治療巴金森氏症頗具權威的三軍總醫院神經外科，從6、7年前就開始進行幹細胞再生神經細胞的研究，從婦產科丟棄的臍帶中，收集少量的臍帶血，再分離出幹細胞進行體外培養。直到近年，三總神經外科的研究人員將人工培養的幹細胞，植入巴金森氏症小鼠腦部，成功改善老鼠的運動功能，證實人工培養的幹細胞可以在老鼠體內存活，讓神經細胞再生。
這項動物試驗的成功，讓三總決定進一步投入人體試驗，並且和國內第一家臍帶血銀行——訊聯生技簽約，合作人體幹細胞的研究，由訊聯生技提供臍帶血，三軍總醫院提供know-how。
這項合作讓訊聯生技從單純的臍帶血銀行，跨足幹細胞研究，總經理蔡政憲很快就想到即將出生的「扁孫」及第一夫人吳淑珍。吳淑珍當然不會有自己的臍帶血，陳幸妤、陳致中出生的那個年代，臍帶血仍舊被視為醫療廢棄物，唯一有可能的當然是即將誕生的扁孫。利用具有血緣關係的臍帶血，不但有機會培養出幹細胞、神經細胞，還可以降低排斥的機率。
據瞭解，得知這項新療法的吳淑珍眼睛為之一亮，但是沒有跟蔡政憲進一步討論細節，不過，訊聯生技爭取保存扁孫臍帶血的意念堅定。事實上，國人對臍帶血保存的認知並不普遍，幾家臍帶血銀行業者如訊聯、再生緣等，客戶成長速度有限，如果可以爭取到扁孫及吳淑珍，要打開市場知名度肯定輕而易舉。
療法２：用吳淑珍的間葉系幹細胞
骨髓中的間葉系幹細胞
讓脊索受傷的動物自主活動
就在訊聯生技大打總統夫人牌之際，另一家臍帶血銀行生技業者「再生緣」，也在秀傳醫院總裁、前立委黃明和的牽線下，爭取跟美國杜蘭大學合作幹細胞研究。「幹細胞的來源有三：胚胎、臍帶血及成人體細胞」，執行長劉享朗翻著一整本演講輔助用的投影片說；發現幹細胞的重要性其實是這幾年的事，直到1998年美國威斯康辛大學旗下的約翰霍普金斯醫院，才成功地讓胚胎幹細胞在體外培養繁殖，實驗證明，這些多功能性的幹細胞可以在體外分化為200多種器官與組織細胞，而開啟了全球幹細胞熱潮。
不同於胚胎與臍帶血來源多方受限，成人幹細胞(adult stem cells)存在每個人體內，擔負著組織及器官細胞更新與受傷修補的功能，如果可以成功培養成人幹細胞將可以解決來源受限的問題。事實上，骨髓移植的目的，就是利用骨髓中的造血幹細胞，治療血液或免疫系統的疾病。
骨髓中還存在另一種成人幹細胞，就是間葉系幹細胞(mesenchymal stem cells，MSC)，最初發現此細胞可以在體外分化為硬骨骼及脂肪細胞，而後又發現可以分化為肝臟、軟骨、肌肉組織細胞。直到今年1月，美國明尼蘇達大學發現，間葉系幹細胞還可以分化出神經細胞。這項研究發現，改變了原先對成人幹細胞分化能力的質疑，也擴大了間葉系幹細胞的應用範圍。
同時間，美國杜蘭大學在間葉系幹細胞體外增生的研究，也有十足的進展，可以在兩周內將MSC增殖到1億個細胞，並且在脊索傷害的動物試驗上，利用MSC療法增進動物的活動能力。「根本不需要扁孫的臍帶血，利用吳淑珍自己的間葉系幹細胞就可能治癒了。」劉享朗笑著說。
杜蘭大學這項動物試驗在瑞典的動物實驗室進行，讓受到脊索傷害的老鼠原本癱瘓的後腿，已經可以自主活動了。而擁有增生技術專利的杜蘭大學，除了緊接著進行人體試驗外，也尋求亞洲的合作機會，希望在海外設立MSC的GMP工廠，縮短臨床試驗的時間與成本，並且擴大全球市場。由於美國當地的脊索傷害人數遠不及癌症等重大疾病患者，因此擴大市場規模也成為杜蘭大學這項研究的一環。
而與這項研究計劃的主持人Darwin Prockop熟識的秀傳醫院總裁黃明和，就積極爭取這個合作機會。去年，Darwin Prockop曾經在黃明和的邀請下到台灣訪問，參與相關的幹細胞研討會，並參觀工研院籌備中的幹細胞實驗室。而再生緣除了臍帶血儲存設備外，也投入幹細胞相關研究，未來杜蘭大學的海外實驗室可能擇其中一處設立。
在國內生技業者競相爭取研究合作夥伴下，吳淑珍離再站起來的日子，可能因此越來越近。這對全台幾萬名患者來說，也是一項福音，而生物科技的魅力與潛力正在於此。
文章定位：
