很少有哪一種外語，讓許多外國人搖頭嘆息，也讓許多外國學生從熱情投入到沮喪得碰都不想再碰。芬蘭文，絕對是其中之一。就連我自己，一個很喜歡學語言的人，也曾經在多年前，一次次成為她旗下的逃兵。
曾聽人說，芬蘭文是世界上最難的語言，雖然我沒有學過傳說中也很難的德文和俄文，但是據學過的人告訴我，芬蘭文還是要難得多。
芬蘭文，其實是一種很美麗的語言，如果，你可以站得遠遠地，欣賞她，不用把學會她當做目標。話說芬蘭文獨樹一格的語法結構和邏輯性，讓魔戒的作者托爾金(Tolkien)也極為欣賞，因此在創造精靈語言的時候也受到她的影響。
該如何形容芬蘭文呢？我想起以前大學老師說過的一句話：”學別的語言，你不見得要從文法入手，只要多聽多說，也可能自然地學會。芬蘭文不一樣，你不從文法入手，說出來的話沒有人聽得懂，你也聽不懂別人在說什麼。”
沒錯，學習芬蘭文，文法佔了相當大的比重，因為句子的結構以很大的比例影響了你要表達的意思。說錯了，意思就相差十萬八千里。就拿上課的進度來說好了，學丹麥文的時候，一天三小時的課，進度快的話大概半年內可以把基本的文法學得差不多，也會聽會說，剩下的就是增加單字、用法、和精益求精的問題。而芬蘭文呢？拿我們班上來說，我自己學了五個月，而這個班級則正式進入第九個月，還算是有史以來進度最快的班之一，一天六小時，到目前為止，只夠把基本文法的一半學會，還有另外一大半沒學過，更別提單字數量、寫作結構、特殊用法等問題了。即使是已經學過的文法，也還沒有辦法完全正確恰當的運用，因為文法中的規則重重，一不小心就會搞混。
三言兩語，很難把芬蘭文的困難處呈現清楚。大體上來說，我自己目前體驗到的困難有下：
１。芬蘭文中的每個字，不論名詞、動詞、形容詞、副詞，都會因著不同的情境而有不同的變化，隨便一個字的變化就可以達十幾種，且一句話裡面字的變化還會互相影響。因此，一邊說話，一邊要想這個字該往哪個方向變，下個字又該怎麼變，如果要力求文法正確的話，要說出一句話還真是不容易。
此外，即使確切地知道這個字應該要有某種邏輯上的變化，在字的”形式”上到底”怎麼變”又是另一門”藝術”。芬蘭文的字分成好多不同類型，學不同文法的時候字還有不同的變法。舉個簡單的例子來說：
”食物”在芬蘭文中的基本形式是”ruoka”。
如果說”食物的保存”，用所有格的角度來想，要說”ruoan sailytys”。（s"a"ilytys的a上要加兩點。）也許有人注意到了，ruoka 的”k”在這裡被拿掉了，這是其中一種變化。
上句的食物，指的是”一樣”食物，也就是單數。如果是多樣食物的保存呢，則要說”ruokien sailytys”。
隨便一個ruoka，只是在這樣單一種情境下，就可以因為單複數而有完全不同的變化，換成別的字、別的情境，變化的規則又不一樣。如果把所有變化的可能性都算進來，真是不計其數。
因為這樣繁密複雜的變化，外國人學芬蘭文最常見的困難就是，聽到或是看到一個字，明明是自己認識的字，卻聽不懂或看不懂，原因無他，就是”變化”搞得鬼，字型變到讓人不知道它原本的模樣。
因此，學芬蘭文，如果不學這些文法，會落得連字典都沒辦法查，因為報章雜誌上看到的生字通常都不是這個字的原型，要自己依據那個句型、情境、字的種類等推敲出字的原型，才能在字典上找到這個字。
２。芬蘭文的口語和書寫文字相去甚遠。學芬蘭文，有時覺得自己在學兩套系統，一套是自己寫句子、看文章時用的，另一套是聽人說話、溝通時用的。兩套系統的差別不只是”在口語時少說一個字或省略一個音”這樣的簡單，而是兩種不同表達方式。
比方當我說，”我們在餐廳碰面”。書寫文字是：
Me tapaame ravintolassa.
我們 碰面 在餐廳
碰面的原型動詞其實是tavata，變化後在”我們”的人稱下為tapaame
口語文字則是：
Me tavataan ravintolassa.
tavataan是tavata這個動詞的被動形式，在口語中這樣的句型雖然不是被動式，但是被動式的詞類形式卻被使用在這裡。
於是，當我們好不容易把書寫的變化學會了，還得學會口語的變化，等於重新學一套。
再看看過去式，”昨天我們在餐廳碰面”。書寫文字是：
Eilen me tapasimme ravintolassa
昨天 我們 碰面 在餐廳
過去式中動詞tavata要變成tapasimme, 而口語則是：
Eilen me tavattiin ravintolassa
暈頭了吧，這只是其中一種動詞，其它種類的動詞變化的方式又不一樣了，即使是這麼簡單的一句話，否定句又是另外一套變法。
因此，書寫文字和口語用法都要會，才能既看得懂書寫的用法又能聽得懂別人在說什麼。
３。學芬蘭文的第三個困難點，就是芬蘭文的邏輯思考方式極為精密，在大部分的語言中並沒有這樣的思考習慣，且試圖用很少的字來表達。就拿一個很簡單的句子示範：
Mina syon omenaa. (mina 的 a 上有兩點，syon 的 o 上也有兩點)
”我 吃 蘋果。”
omena是蘋果的原型，當我寫成omenaa，這個句子更精確的意思其實是：
”我吃一個蘋果，而且還沒吃完。”
Mina syon omenan.
"我吃一個蘋果，而且已經整個吃完了。"
Mina syon omenat.
"我把一些蘋果（說話的人彼此知道是哪些蘋果）全部吃完了。"
Mina syon omenia.
"我吃了一些蘋果，沒有全部吃光，也沒有特別指哪些蘋果。"
不知道從來沒有學過芬蘭文的人，看到這麼簡單的句子也有這樣的分野，會不會覺得很複雜呢？這也是芬蘭文很難完全說對的原因之一，不過我也有同學開玩笑說，”反正我們怎麼說都有完全不同的意思，那怎麼說都有道理，就隨便說吧。”嗯，這也是我目前採取的策略，先求能溝通，也不管是不是說錯，精確的程度就等以後再慢慢琢磨吧。
其實就這一點來說，我是很欣賞芬蘭文的，一句簡單的話，稍微變個型就可以表達非常精確的意義，也不需要長篇大論的解釋，感覺像是豐富的意理藏在看似簡潔的句子中。只不過苦了外國人，學一個字不夠，還得學會所有的變化所帶來的不同意思，以及變形的方式。
４。這一點，既是困難處，也是特色。芬蘭文裡沒有類似英文to、of、from這樣的文法，相反的，芬蘭文是把”case”加在字的最後來表達這樣的概念：
Mina menen kouluun. (koulu是學校，這樣寫=我去學校)
Mina tulen koulusta. (我從學校來)
Mina olen koulussa. (我在學校)
芬蘭文中一共有十四個不一樣的case，基本的概念要了解並不是很難，但是怎麼用，以及什麼時候用什麼case，就常讓人一頭霧水了。所以，用錯也是正常的事。
此外，有時隨便改一個小地方，意思就不一樣了，比方：
Mina kayn koulussa. (我去學校，然後從學校回來)
Mina kayn koulua.（我去上學。指的是天天去上學，是一種常態性的行為。）
５。學芬蘭文的第五個困難點，是芬蘭人各地方的口語和腔調相差很大，這點可能是任何語言皆然的。只不過芬蘭文本來就難，再加上這一點後，更讓人暈頭轉向了。
其它的困難點，還在慢慢發現中，倒是有幾點，讓芬蘭文可能”簡單”了一點，也應該”平衡”地略提一下：
１。名詞沒有gender。這一點可能讓許多記德語、法語名詞gender記到暈的人鬆一口氣。不過老實說，我還是覺得記名詞gender這件事比起記芬蘭文本身字型的變化要容易不知多少倍，且記錯了，頂多聽得出來說錯了，大部分的時候應該對句子本身的語意影響不大，不像芬蘭文，一變化錯誤就意思大變。
２。在發音上，看到什麼字母就讀什麼。這是芬蘭文最讓人滿意的地方，她的發音就如同她的拼字，看到什麼就讀什麼，因此，聽新聞有時也聽得特別清楚，因為有什麼字就發什麼音（在此暫時排除口語用字和各地方言帶來的困難）。不過呢，看到什麼就讀什麼，也有她詭譎的地方，如果你看到兩個”i”，就真的應該把音拉長，因此，不小心發音沒發好被聽成別的意思是常有的事。比方：
tulli=customs
tuuli=wind
tuli=fire
剛學芬蘭文時，我就常分不清楚tulli和tuuli，一個要拉長l，一個要拉長u，可是我聽起來真的沒有相差那麼多，可能我還沒有一副芬蘭人的耳朵吧。
又比方：
mina tapaan sinua.（mina 的 a 上要加兩點）
我 遇見 你
mina tappan sinua.
我 殺 你
可見，即使是看到什麼讀什麼這種表面上很簡單的邏輯，在發音上，也不可不小心呢。。
３。最後，芬蘭文中有一個有趣的地方，值得一提。到目前為止，我發現芬蘭文的創字方式很符合”自然”，很多字直接取自／描繪自然中的現象／圖像，這一點常帶給我驚喜，以後有機會再找例子給大家看。
看到這裡，你還在看嗎？那我要給你鼓鼓掌，畢竟文法這種東西本來就讓人很想睡，更別說我自己芬蘭文還是個半調子，在這裡長篇大論芬蘭文的特色，想讓人不睡覺也難。可是，我還是要為自己學芬蘭文的感想做個記錄，無論如何，這對我來說是個學習的重要過程。
有時在想，我一直覺得芬蘭文難，丹麥文或英文簡單，是不是因為，從小我第一個接觸的西方語言就是英文，所以和英文邏輯相像的語言我就覺得簡單，反之則難？如果我從國中高中到大學必修的語言是芬蘭文而不是英文，我應該不會覺得芬蘭文這麼難吧。。。
說了這麼多，對我來說，常覺得必需學會這種難上加難的語言，以便在這個社會生存下去的自己，真是辛苦，僅管已經進步很快，仍然常常有新的挫折發生。然而我又何其有幸，有機會學到這麼一種獨一無二的語言，還不得不學，有時覺得，芬蘭語本身就是一種藝術品，緊密精確的結構簡直讓人無法相信，當初發明芬蘭文的人，腦筋是用什麼做的。如果說，語言本身是自然演化來的結果，那古早時期的芬蘭人，怎麼會講出這麼一種精密至極的話呢？這可能是我對語言無止境的讚嘆與困惑吧。
相片：Vaasa市中心圖書館一角。我喜歡這種從大大的窗戶可以看到透亮天空的感覺。(攝於六月十八日)
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