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撰文：邱高生 2009/06/05 

世代是一個相當抽象的概念，或許我們可以這樣說，生在在同一時空背景下長大的人就是同一個世代(Generation)，或約30年為一世代，這種說法看似相當地合理，也非常清楚，但觀之其所謂的「時空背景」，這是一個連續不可分割狀態，一切並沒有說在某年某月的某一天，所有的事情就一夕面目全非，不管怎樣總有個醞釀期吧！這也使得「世代」的概念又變得很模稜兩可(Ambiguity)，例如，當我們稱現在的年輕一輩為N世代，也就是網路(Net)世代，在台灣應該指的是民國80年左右出生開始的這一代，這應該不會有什麼可以爭議的，這一代的年輕人從小懂事開始就是用電腦和網路的成長環境，所以長大以後當然也是認為網路的使用是理所當然，在生活上，或工作上，很自然地也就大量倚賴電腦網路的使用，甚至於說這一代的年輕人沒有電腦網路是活不下去，當然這樣說是有些誇張，但也未嘗不是一種現況，故稱這一世代稱為N世代。

N世代這種說法應該很清楚，但，問題來了，在現今這個時代，說到用電腦和使用網路，也絕非是這群所謂N世代的專利，除了N世代之外，很多人都在用，甚至於有些阿公阿嬷也在用，那這些人又為何不能稱之為N世代，卻只有在民國80年左右之後出生的才可以算是N世代，這其中應該有個道理，也就是說要有一種合乎邏輯的思考想法，這樣在研究上會比較嚴謹，而這也是幾乎所有的研究都必需嚴肅面對的事情，世代研究當然也不例外，所以，在此先要說明世代研究的兩個基本假設(assumptions)，一、6到18歲為每一世代形成的關鍵期(Critical Period)，在大約6到18歲生長在同一個「時空背景」的人，會經歷一些共同的成長經驗，也會有一些共同的回憶，我們就稱之為同一個世代。所以，現在的阿公阿嬷級的人，雖然有些也是在使用電腦和網路，但不能將之歸納為N世代，其理由也就是因為這群阿公阿嬷級的人在6到18歲年少之時，應該是農業時代的田園生活吧！其年少生活成長的經驗中並沒有電腦和網路，故不能稱之為N世代。

而世代研究的第二個假設為「世代洪流」的假設，也就是說世代研究的目的在探討每個世代背後的一些所謂「洪流」的變動和演進，而且這些「洪流」是連續的(Continuity)，例如，生活價值觀的變動，從勤儉是一種美德，演變到追求高質感的生活，奢華是理所當然，這其間是連續的演變，很難確切說在演變過程中有個跳躍點，過了這個點之前和之後就是不同的世代。所以，有了「世代洪流」的假設，我們就可以很正式的宣告，在世代的研究中，雖然也是不否定個別差異(Individuality) 的存在，很多世代研究資料也都是來自於個別差異的收集，一個一個的資料，但研究者的興趣與立論並不是在這些個別差異的探討，而是著眼於連續的「世代洪流」之探究，例如，現在也是有N世代的年輕人並不使用電腦和網路的，這時我們也不能說這些不使用電腦和網路的年輕人就不是N世代，故，以個別差異說世代研究如何又如何，這是沒有意義的世代研究，與此一假設相違背也。

假設，應該是英文Assumption的意思，光看中文「假設」這兩個字，很容易被誤解，這是假設的議題，其實不是這樣想的，這是任何研究理論之建構一定要使用的手法，有這樣的假設前題之成立，才可演繹建立一套理論學說。世代研究，若沒有這樣的兩個基本假設，關於世代研究的探討將遇到很多不能自圓其說的麻煩事，也就是說在整個思考邏輯上會是自相矛盾，道理會說不通，也有可能會是雞同鴨講，而在此導入這兩個基本假設，也就是一般研究方法之常用的手法，研究必需有一些基本的前題，以追求研究思考邏輯的完備性，而在此運用這樣兩個假設，即可把世代研究說得更為清楚，同時世代研究和其探討也是以此為基礎，方可再繼續研究下去，也才不會有這樣的質疑之處，為何各個世代之間的界線是那麼模糊清，但也是相當地清楚不會混淆，民國59年次出生的就是五年級世代，而民國60年代出生的，也就差那麼一年，為何又被歸為六年級世代，有了「世代洪流」的假設， 大概就沒啥可爭議的了。另我們也可找很多6到18歲有共同的生活經驗者研究之，而給一個世代的名稱，只要能看到有趣的世代現象，一切並無不可，例如，捷運世代，這是可考慮的研究世代，這個捷運世代一出生就是搭捷運長大的，一定會跟其他的世代不一樣吧！

註：本文為2009年06月05日作者寫在「知識終結者」之著作