北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『童年夢與糖葫蘆』

　　昔日虎林街之五分埔鐵路宿舍，佔去我三分之一的童年時光。這裡共有八個條通百來戶人口，這裡的居民，除等候船期遣返的日本鐵道部員工與家眷之外，全都是台灣鐵路局松山機械廠的員工與眷屬。大家的生活非常單純，但是這裡是許多遊動攤販的活動地盤。一天到晚各種叫賣聲充斥巷弄，賣油條，賣豆腐，賣蛤蜊，蔬菜，魚肉，或賣雜貨或賣小吃，甚至賣燒餅饅頭之叫賣聲音連綿不斷。

　　由於他們的叫賣聲音起伏有致，南腔北調混雜一起十分好聽。有時無聊興緻一到，我也會不自覺得跟著哼叫幾聲。雖然常因此而挨揍被罵，卻也無法抑制我的興趣。在這諸多叫賣聲中，我特別欣賞糖葫蘆的叫賣聲，童音濃重的「賣李仔糖呃，賣李仔糖啊......」。叫賣聲剛歇，條通頭就會出現一個小童。瘦小身形肩扛一枝比身高一倍的竹竿。竹竿頭是尺把長的稻草綑把，上頭插滿串串的糖葫蘆。

　　眼見一串串紅灩灩且又晶瑩剔透的糖葫蘆，顏色鮮艷招搖嗆眼引人垂涎。老實說我超想吃它，可惜口袋空空沒有半點錢，因此，望著它興嘆乃常有之事。它是利用酸澀的鳥梨仔，披上一層薄薄透明的糖衣，在陽光下閃閃透亮，吸引許多孩童追著那位叫賣孩子的後頭跑。小嘴聒噪嘟囔討論著，甚至還會為一點小意見之不同而爭吵。我也常追隨其後參與聒噪，但被狠揍一頓之後再也不敢跟了。

　　某個天冷的早上，時間大約是在早上九點鐘左右。四條通大操場的角落上，一群孩童圍觀一位老人家，他在用小火爐生火不知要幹啥用？我躲過母親監視的電眼，快速小跑到那邊觀看。此時老人家已將爐火升好，拿個小鍋放在爐火上加熱。接著他在鍋內注入少許之清水，放入些許之大紅粉，然後在一個罐桶內，用竹片挖出一大坨麥芽糖，並將它放入鍋中燒煮，緊接著他又在鍋內加入砂糖。

　　稍隔不久，鍋內之麥芽糖與砂糖融化成為糖水。糖水之色澤鮮紅滾滾生泡，老人家用支筷子深入鍋中，沾起糖水流滴查看它的濃稠度。但見糖水成絲不斷，這時老人家便將鍋子斜放，讓鍋內之糖水集中之後，再拿起早先串好的鳥梨串，伸入糖水內輕輕的旋轉一圈，樸素的鳥梨鍍上一層鮮艷紅色。老人家將吃過糖水之鳥梨串，一串串的倒置在乾淨的木板上，冷卻後就變成引人垂涎的糖葫蘆了。

　　親眼看見老人家製作糖葫蘆的過程之後，我才知道糖葫蘆的糖汁，為何能夠如此的勻稱，而且每串糖葫蘆都是平頭之原因啦。糖葫蘆的外層凝結成型，老人家便將它們，一支支的插在乾稻草捆紮的竹竿頭上，於是圍觀還童群中，口袋裡有錢者就掏錢買一枝賞味。沒錢的孩童在一旁看著他，誇張的用舌尖舔吃的樣相。圍觀者越多它的吃相越是離譜的誇張，讓人看了很想上前去海扁他一頓。

　　當年在鐵路宿舍叫賣糖葫蘆的小孩有三個，一個是外省娃兒兩位是閩南孩子。外省娃兒叫聲宏亮業績不錯，因此引來兩位男童之吃味。三個小孩子為了地盤經常吵鬧不休，雖然有大人出面調停，可是為時不久又會引起爭端。外省娃兒身材高大，閩南孩子難與爭鋒。儘管兩人聯合一起對抗，自始自終都難討便宜。後來八條通附近的富台新村居民進住，外省娃兒轉移陣地，孩子地盤之爭終告落幕。

　　糖葫蘆好吃的關鍵在於糖水熬煮之火候，小火慢煮必須耐心，如果躁進以快火應付，燒焦失敗之機會很大。果串放入糖水內必須迅速轉一圈，被覆之糖衣越薄越好。太厚不容易散熱，反而會將果實燒熟而影響口感。糖衣被覆恰到好處，外觀晶瑩剔透才會引人來買。當年松山老市場角落裡，有位老兵專賣NG的糖葫蘆，一枝一角錢便宜到爆。為了滿足貪吃之口癮，我經常邀伴到此買吃呢。 【完】