北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『樹薯與童年』

　　高中時代的每個暑假，我幾乎都會找些零工賺些小錢輔助家需。我最怕在甘蔗園與樹薯園內打工，炎炎夏日裡全付武裝，包得密不通風以防蚊防蟲與防曬。如流水般的汗水灌滿內裡，黏滋滋濕答答的非常難受。母親常說：「為那三文錢，賣掉半條命」正是此時此刻之最佳寫照。在園裡儘管陽光曬不到，可是那股熱氣如同人在蒸籠內烹蒸。偏偏蚊蠅蛇蟲又愛湊熱鬧，偶或出現就能讓你嚇出冷汗。

　　樹薯園內雜草茂盛，野芒雜茅與地骨草滿滿。它們活得根深葉茂，拔除十分困難。而盤古拉草更是亂竄橫生，這種牧草是別處的種子飛生於此。因為沒有禽畜汁吃食與傷害，故爾活得茁壯高聳。想要用手將它拔除，還需耗費好幾斤的力氣咧。當初我接下這份工作之時，難怪老闆夫婦都不懷好意的對我笑，原來她們早就不還好意了。但是為那三文錢，我還是咬緊牙根拼了！

　　母親經常教訓我們說：「受錢氣不是受人氣！」在她的格言鼓勵之下，我硬頸抬頭努力的將工作做完。黃昏散工之時，當老闆將一疊翠綠濃色的鈔票交到我手上，日間所有付出之辛勞早已化為空氣拋個淨光。山村的樹薯，它是早期村人重要食糧之一。據說：全球有數億人口依賴它過活，古早台灣中南部及東部的低海拔山坡地帶，或者是低坡度之丘陵地上，處處都可見到這種作物之影跡。

　　舉凡生長在鄉下的大人或小孩，不認識它的人絕無僅有。在山村每年12月至2月，正是山村樹薯收成時期。山坪丘陵的樹薯園內，處處人影來往非常忙碌。而收成豐碩之樹薯，一挑挑一擔擔的往曬穀場上堆積。當時山村栽種之品種，有甜薯與苦薯兩種。甜樹薯的塊根氰酸毒含量少，表皮呈顯淡青顏色。甜樹薯毒輕適合人吃，苦樹薯的塊根含有多量的氰酸毒，它的表皮呈現褐色。

　　苦樹薯只能當作家禽家畜之飼料。而樹薯之毒素以皮層含量最高，因此，必需先將它刮去外皮，煮熟或烤熟之後才可食用。樹薯未煮熟毒素未完全分解前就拿來食用，它很容易使吃者產生中毒。通常樹薯中毒輕者，他會有噁心嘔吐，或者下痢，或者昏眩現象出現。中毒嚴重者呼吸困難，甚至引起器官衰竭而死亡。還有人會引起甲狀腺腫脹，或視覺模糊現象。

　　樹薯原產於南美洲之巴西，在政府准許國外雜糧粉類進口之後，台灣在地之樹薯栽培與加工，便在不堪大敵壓境狀況下走進歷史。同時這頁樹薯史，也就成為薯農與大眾之共同記憶。關於樹薯之去毒方法專家建議：首先需將樹薯之外殼層去除，然後切塊蒸煮或燒烤便可去毒。而經過這些處理方法之樹薯，大家就可以安心的食用。其實，樹薯是屬於熟食植物，生吃之機會少之又少。

　　一般經過加工之樹薯製品，樹薯粉與樹薯條或樹薯乾是其大宗。因為這些加工製品已經過除毒手續，故爾人類吃它不會發生中毒意外。至於製成罐頭，它也是外銷之好類項。而在工業上用來製造酒精，或提煉胺基酸或有機酸，可以降低成本至鉅。至於化學工業上，提製醇劑或乳化劑與製作塗料。最妙之處，它可與汽油混合充當汽油之用。此外，它還可以製做可以化解之塑料製品呢，

　　樹薯雖然能提供澱粉，但它的根莖葉都帶有毒素。除了一種叫做「糯米樹薯」可以生吃之外，其餘各種皆須經過烹煮才可食用。因為新鮮樹薯塊根肉內，具有一種稱做亞麻仁酸之物。此物在腸道內水解之後產生游離之氫氰酸，從而使人體產生中毒現象。樹薯還有一個特性，離土之後不能久放，大約在兩三天後就會變黑，所以，挖掘出土之後必須迅速將它做成澱粉，或者放陰暗處減少氧化機會。

　　童年時期物質極為缺乏，除了三餐之外根本就無零嘴可吃。老祖母知道我嘴饞，每遇人家挖掘樹薯製作澱粉之時，老人家會去幫忙然後帶回一些薯渣。這種薯渣仍含澱粉，因此，只要將它做成餅狀油煎成樹薯餅。樹薯餅滋味香Ｑ可口，一家煎餅處處飄香。老祖母之慈愛遍及四處，為人不算大方但也不會小氣。每次煎樹薯餅見者有份，所以孩子們一聞到煎餅香味，立即就會聚攏過來我家等吃咧。　【完】