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【完稿於2007年5月30日，刊登於PASSION六月號】

今年對於喜愛日本職棒的球迷來說，是非常幸福的。因為將有機會在一個球季內，看到一位200勝巨投和三位2000安打好手的誕生。至去年為止，中日的山本昌已達到191勝，火腿的田中幸雄、廣島的前田智德、阪神的金本知憲，則分別有1982、1906、1846支安打。其中，被稱為「火腿先生」的田中，已在5月17日對樂天的比賽中擊出第2000支安打，成為史上第35位達到這個里程碑的選手。

1967年12月14日出生的田中，以39歲又5個月的年齡擊出2000安打，是史上第六高齡。出賽2205場則是史上第二慢的速度，最慢的是同樣在火腿達成此紀錄的大島康德，總計2290場比賽。兩人都是在進職棒後第22年達成，不過大島真正在一軍的時間是20年，田中卻是22年。

同時，田中也是火腿隊史上第二位在陣中累積安打數超過2000的球員。第一位是有「安打製造機」之稱的張本勳，生涯3085支安打的他，在火腿（含前身東映及日拓）共擊出2435支安打。然而，田中並不是一位安打型的選手。他至今生涯最高打擊率只有0.291，是史上第三位在擊出2000支安打前不曾達到打擊率三成關卡的選手，前兩位分別是巨人的柴田勳和廣島的衣笠祥雄。然而這種穩健踏實的表現，正如同田中的個性和人生。

田中出身於九州宮崎縣，畢業於都城高。在1985年底的選秀會以第三指名被火腿網羅，和著名的「KK搭擋」桑田真澄與清原和博同期。事實上，1984年都城高曾接連打進春夏季甲子園，當時高二的田中擔任第二棒游擊手。春季闖到準決賽才被淘汰，而夏季正是在第三輪敗給KK所率領的PL學園。

身高184公分的田中，完全顛覆了原本日職對於游擊手身材的概念。而當年的監督，現任火腿GM的高田繁，一眼便看出這位小伙子的潛力。進職棒第一年就把他拉上一軍，第二年更是拔擢為先發游擊手，就算失誤頻繁、打擊不振也拼命忍耐。高田前監督果然沒有看走眼，第三年的1988年，田中就已經成長為日職頂尖的攻守俱佳型游擊手。該年他同時獲得生涯首座最佳九人和金手套獎，並連續四年在明星賽被球迷票選為先發游擊手。

田中剛進職棒時最有名的趣事，便是隊上有個同名同姓的投手前輩。當時為了區分兩人，球場的計分板和媒體都用「田中幸」表示投手的田中幸雄、「田中雄」表示野手的田中幸雄。隊友和球迷則會稱呼兩人「大幸（Ohyuki）」和「小幸（Koyuki）」，這同時包括了年齡和身高的區分：雖然小幸身材已算高大，但大幸卻有190公分。這個有趣的狀況在1989年底大幸被交易離隊後告終，但小幸卻從此之後成為田中幸雄的暱稱。

1992年由於手腕進行手術，田中只有上場代跑一次，不過隔年他便恢復往日雄風。1995年則可說是他在攻守兩方面的代表作。攻擊方面，他與歐力士的ICHIRO以及羅德的初芝清並列打點王，成為至今唯一獲得過打點王的游擊手。防守方面，他創下游擊手連續339次守備機會無失誤的紀錄，同樣到目前無人能超越。

1996年他的膝蓋受傷，在球季後進行手術，展開了長達十多年與病魔搏鬥的生活。雖然之後幾年肩膀和手肘等部位也陸續出現問題，但他都沒有輕易地被打倒。1998年，火腿組成驚人的「大爆炸打線」，田中更是擔任中心打者的工作。同年他也成為史上第三位在九個棒次都擊出過全壘打的球員。目前這個紀錄只有六位選手達成而已。

2002年仍交出不錯成績的田中，很可惜地在2003年之後逐漸失去了舞台。由於火腿換上洋監督Hillman，積極進行世代交替的工作，田中不只被調離游擊防區，還成為板凳上的常客。因此儘管在2003年便擊出第1900支安打，卻到了今年才湊滿剩下的100支。

雖然途中曾有人勸他轉到其他球隊會有更好的空間，但這位被稱為火腿先生的老將，仍堅持要在火腿完成這項紀錄。也因此，就算球團從東京搬到北海道、就算新庄剛志和小笠原道大成為球團對外的兩大看板，但是球迷對他的喜愛和支持，以及隊友對他的尊敬和信賴，從來不曾減少。2006年火腿奪得日本總冠軍的時候，田中還成為被隊友們拋到空中慶祝的對象之一。

今年在球團戰力嚴重失血的時刻，田中又適時頂上陣中的空缺，顯現寶刀未老。除了2000安打的記錄外，他也達成在33個球場擊出過全壘打的紀錄。不只在現役選手是最多，在史上也擠身第二，僅次於山內一弘的39個球場。

注意田中今後的表現之餘，球迷們也可以開始預測下一個2000安打或200勝巨星會在何時誕生了！