十二．绳役
名叫庆太郎的消瘦男子，看着眼前的药师岳，再过一会儿，再过一会儿，雪就停了，翻过眼前的枪之岳，就能到达对面的洼谷，可以支起避风的帐篷了；果然，过了一会儿，雪停了。庆太郎想，终于还是如意了，正如我的想法，我什么也没有做，刚才还无边无际下着的雪就自己止息了。这时，庆太郎看到眼前的丘陵上露出一截木根，深深地冻在雪里。他抬起手腕，对好指南表的方向，继续朝前跋涉。一路上，枯树木到处都有；一些地方，冰正在化为流澌，这个时候，庆太郎抬起头来，看到令他震惊的一幕，竟然有鸟啊，庆太郎嘀咕着。傍晚的天空是红色的，他感到有些气馁，赶紧加快脚步，赶向枪之岳。每走一步，都会重重地陷入雪地中，积雪没到了膝盖。
一个月以前，岩下庆太郎退休了。从工作了28年的岗位上提前引退，同期中，他是仅存的一人，因此连休息时走访的对象也没有。失去和同事们的日常业务联系，他的影子开始消失，逐渐变得稀薄起来。阿响去世的时候，他也看见了，那影子逐渐憔悴着，最后消失的无影无踪了。
庆太郎在空荡荡的六铺席客厅里，有些寂寞，摆弄着瓶子里的茶花，铃兰、鲁冰花、山茶，他想着各种花的风姿，每天，庆太郎都会想起去世的妻子响子，还有偶尔有过萍水关系的一位女性。纯粹是寂寞的关系，他知道，固执地将一根偏离构造的枝条剪去。偶尔，在修建完瓶花后，庆太郎也会拿起供瓶边的照片，照片中的两个人穿着当时颇为时髦的礼服，是结婚的时候吧，年轻的阿响身后怎么也找不到影子。
庆太郎感到不应该思虑超越理解的事物。他静静坐在垫席上，如同会客般，恭恭敬敬地为自己沏着茶水，看着镜子里，一位老人正满足地哆饮着。
58年里，自己获得了荣誉，在东京价格不菲的房产还有幸福生活着的两个儿子。他骄傲地直起腰，就把自己当作天空中的鸟雀吧，无论鸟雀也罢，鹰隼、金翅乌王也罢，不都没有影子跟在身边嘛！这样想着，庆太郎笑起自己的孱弱，明明说过，不思虑超越理解的事物。茶杯中的茶叶听到笑声，赶紧滴溜溜地小心奉承着转起圈来。
傍晚时，庆太郎摊开和纸，握了握自己的手腕，这怎么能够说老呢？因为热爱书道和登山，他的握力臂力一直很强，遇到年轻人的挑衅，一定重重地捏疼对方。
墨散开了，在和纸上，庆太郎写着，不谈生死无常之事，不做痴人之梦，不妄自菲薄，思虑超越理解的事物。还是要写出来，如同训示般贴到墙上。他打开灯，灯下是自己。庆太郎哭了起来。
很多天以后，终于抵抗不住诱惑。庆太郎来到阿响的房间，在壁橱里找到了那个红色的箱奁，他拔去耳销，箱奁的门应声开了。
在毕业照片上，在休学旅行的照片上，在和邻居合影的照片上，在初觐平安神社的照片上，他看到清晰的影子，开始，庆太郎激动着，一遍遍翻看，从这张到那一张，如同沉浸在薄薄绘本里的孩子，庆太郎没有厌倦；但是，终于开始仇恨了，这是自己吗？这就是现在的自己吗？什么也没有干的孩子尽然恬不知耻地否决我的人生！庆太郎撕掉了照片，寂寞得哭起来。必须要证明自己活着的价值，他抬头，看到自己的屋顶，这是足以宽慰的，足以宽慰的还有电话，他拿起电话，打通便利店，要了最高级的鳗鱼饭，是半夜也得送来，因为，自己住在这样的屋子里，有成为全年vip客户的消费能力。
庆太郎把鳗鱼饭丢出墙去，他的企业已经成功上市！虽然明白，所谓的工作仅仅是通过产业链和协作关系，消磨环境中的集体人力获得了今日的地位，但是，自己确实做出了事情来，不像那些只会嘴上嘟囔的家伙！庆太郎感到难过的是，自己完全可以继续下去，却被当作无能者一般、毫无吝惜地举办了欢送会，会上，没有一个人为自己的离去落泪的，尽是些羡慕的言辞。
给儿子打电话去吧。不妄自菲薄！庆太郎觉得他无论如何，也不是孤独到依赖血亲的残年老人，必须证明这一点，从明天开始，茶道活动啊、神乐排练啊、书道比赛啊，自己都要积极参加。
带着全套茶具，庆太郎来到门口，苍白的街道令他羞赧。在茶席上是不能乱了方寸的，庆太郎感慨着，利休也丢掉过影子吗？影子死去这件事，似乎将整个旅途的车票撕去了存根，您的旅行无效，检票员这么说着。茶叶末又滴溜溜地打着转，嘲笑起来，真是不识时务啊。
庆太郎觉得自己的屈辱在于什么也没有思虑，却受到了莫大的指责，仅仅因为失去了影子，虽然并没有人在意，但是分明，失去影子的庆太郎被指责着，究竟犯了什么样的错呢？究竟被什么样的神明抛弃了呢？衰老的木偶尚能餐饭，也要丢到一边吗！对庆太郎自己，自己是完全没有价值的东西；只有对拥有影子的庆太郎，才能开展完整的人生。这样想着，庆太郎反倒平静下来，触及了禁忌的思虑，却发现一切的根源在于影子的离去，是影子的错，他这样想着。
影子终究没有回来，也许回来的话，庆太郎不会带着登山用具独自来到药师岳的群山中，并非是一事无成的，必须要做给自己看，自己能够坚毅地面对自然生存下去，就像人类的远祖一样。雪停了，庆太郎遗憾着，他希冀征服恶劣的环境。天无欲这话是不对的，对人类来说自然界是真实存在着的，而不是独立的、彼岸的存在，庆太郎这样理解着。他期待着和超越现象的对话——因为被自然这个超越者剥夺了影子啊，只能是自然这个超越者了。难道除了在消费社会中，如同性奴隶般的站直了被人挑选屁股，在自然界中，也要甘心被脱光到赤裸出灵魂，受到残忍注视吗？庆太郎激烈反抗着，猛烈抬起没在雪中的腿，终于绊到一个枯枝，沿着枪之岳翻滚下去，在合上双眼后的沉沉黑暗中，看到了如同影子一般，渺小地蜷缩在眼皮后的寄生妖精，吃掉了自己的脑髓。
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