本文寫於回應明日報個人新聞台【人其人】之【有人問我英文學習】一文。
§自小學習是不是比較好？
這種問題本來就不是０與１之間的絕對關係，很難下一個評斷。但是在完全相同的條件下，個人還是以為英語或任何的語言學習，越早起步仍是越好。理由是越早學習佔盡了優勢，特別是兒童的學習與模仿力均佳，在語言的掌握能力上，絕對比成人表現優異。甚至有語言學家研究證明，一個人要把一個外國語言學到如母語般的優異，是有年齡限制的。也就是超過一個年齡層後，幾乎就是不可能的事了。當然要不要把一個外國語言學到如母語一樣的程度，是另一個議題了。
§小時學英文卻學糟了的反例很多
個人以為這是個案和方法不對的問題，不能拿來做反對提早學習英語的理由。
又「小孩子學英文常常會過於日常化、口話化，最終結果導致僅能使用簡單的口話文法對談，無法使用深入、正確的文法。」這是學習者後來對語言的學習有沒有持之以恒或更上層樓的問題，和是否提早學習並無關聯。即使學習母語亦然，口語的表達，普通的會話，人人都沒有問題，能不能寫出優美的文字，談吐優雅則要仰賴另外的培養與訓練。
台長文武指出：「很多本土美國人英文程度是口語流利，落筆為文則慘不忍睹－文法錯誤通篇、口語用法搬到書面使用，甚至口語能力也僅能談天，專業能力付之闕如，只是大家都聽得懂而已。」這樣的問題一樣發生在中文母語人士在使用中文上面，不是嗎？
§在美學習迷思
很多國人相信：如果把一個人丟到美國去，不到一年半載，就能自然而然學會一口流利的美語。答案當然是否定的。造成這種信仰的結果，我想是因為大部份的人都只看到成功的例子，事實上失敗的例子何其多也。
我在工作上就曾遇到許多在美國居住長達十年已上，英文仍說的東倒西歪的例子。小學留生發生這樣的情況比較少，青少年後期才出國者居多…這多少也呼應了語言應提早學習較佳的論點。但即使是小留學生，在移民初期，也是要下一番功夫去克服語言的障礙，而這其中的血淚辛酸史，通常是不足為外人道的。因此大家總是只看到旁人頭頂上的光環，卻看不到別人辛苦的一面。
十年前我去英國時，即很清楚這一點，出發前我知道我的英文不是去了英國就會自然而然突飛猛進，事後證明我的想法也是對的。但同時期在語言學校遇到兩個同為台灣去的朋友，她們一遇到我即向我大聲抱怨，覺得自己被騙了：來了兩個多月，英文一點也沒有進步。我想，我們上的是同一間學校，差別就是在自己的學習態度吧。只憑每天早上三小時的英語課，下了課完全沒有複習，又時時和同去的台灣朋友每天待在一起…英語要進步？當然就難了。
話說回來，我們一般說在美學習環境較佳指的是那是一個英語環境(English Speaking Environment)，例如：打開電視就能看到英語節目、可能隨時有機會練習與聽到英語…但這是否就代表比較多練習的機會呢？那還真是見仁見智。曾有美國朋友告訴我：台灣的社會裡，人與人間的互動實在比美國多許多。在美國，他可能一整天都沒有機會和旁人說上一句話。總之，能不能善用環境，真的是看個人如何去掌握。現在拜網路科技進步之所賜，只要打開電腦，就能同步看到或收聽到國外的即時新聞，我個人還最喜歡在網路上看純搞笑的歐普拉秀呢。
§起步晚就沒希望了嗎？
看到這或許有人會以為，那年紀大了才開始學習外語不就完全沒希望了？答案絕對是否定的。
我的一個美國友人熟諳六國語言(除了中文的書寫較弱，其它均是聽說讀寫流利)，他的第一外語：德語，是他十七歲才開始學習，他領有美國的德語教學證書。中文是廿五歲來台灣才學的，偶爾在電話上會令對方分辨不出他是外國人。很多人說他具備有語言天份，他更不以為然。我想興趣和持之以恒的鑽研，才是他成功的關鍵。他自己在語言學上的研究當然也有些幫助，所以好的學習方法是需要的。但無時不刻把握機會提出問題、隨身攜帶語言學習的口袋書、一找到機會就拼命練習，即使一點點支離破碎的零星時間也不放過…才是重點。
許多成人學生一天到晚抱怨：英文難學、沒有環境、沒有時間、沒有語言學習天份…中文和德文是世上公認相當難學的兩種語言；我的美國友人在台灣，應該也沒什麼練習非中文語言的機會；時間是自己找的；與其說天份，我還是認為是方法和技巧…。如果我們反問自己：在英語的學習上，可曾付出相當於我這位美國友人十分之一的努力？我想答案應該很明白了。
§口音迷思
這要分很多層面來談，一時間理不出頭緒，先丟一個問題給文武好了：帶有外國口音和帶有中下階層口音，這兩者間能不能畫上等號呢？也許等文武回應了，我的靈感就來嘍 ^^
明日報個人新聞台：人其人
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【文學】有人問我英文學習
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