文／蘭若精舍．柳藏經
天龍八部是佛法僧三寶的護法，打開經書誦念時，天龍八部就會現全身，搭起金剛伏魔圈保護經書與誦念的人，你在讀經當下就是佛陀化身，更要正念正思維，清淨修持。
我們在佛經中，時常會看到天龍八部參與法會護持三寶，例如《奈女祇域因緣經》云：「如是我聞，一時佛在羅閱祇國，與大比丘千二百五十人俱，菩薩摩訶薩，天龍八部，大眾集會說法。」《佛名經》卷二九：「一切聖賢、天龍八部、法界眾生。」也稱為「八部眾」。
在玄奘譯本《藥師琉璃光如來本願功德經》云：「如是我聞。一時，薄伽梵游化諸國，至廣嚴城，住樂音樹下，與大比丘眾八千人俱，菩薩摩訶薩三萬六千，及國王、大臣、婆羅門、居士、天龍八部、人非人等，無量大眾，恭敬圍繞，而為說法。」可以看到佛陀一說佛法時，天龍八部就會出現在法會上護法。
由於天龍八部發願護持佛法，歡喜奉行，因此佛陀說法時常有天龍八部相隨護法，如《大乘本生心地觀經》云：「爾時，文殊師利法王子等無量大菩薩，智光菩薩等新發意菩薩，阿若憍陳如等諸大聲聞，天龍八部，人非人眾，各各一心，受持佛語，皆大歡喜，信受奉行。」
天龍八部是佛教概念，指佛教護法神隊伍中以天、龍為首的八種神話種族，包含天人、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩呼羅迦。
佛教中協助佛陀說法的護法神隊伍，由八種神話種族組成，又稱「八部眾」或「八部鬼神」，因八部以「天眾」和「龍眾」為首，故稱「天龍八部」，又稱龍神八部、八部鬼神、八部眾、八部神將、天龍八將等。
天龍八部的說法在佛教出現的時間較早，祂們經常出現在佛經中，以佛陀說法時的「聽眾」和「護法」形象出現，隨著佛教在東漢時的正式、成規模的傳入，天龍八部的說法也跟著傳入並漸漸在民間流行起來。
《華嚴經》共四十部類世主包含三十九類「華嚴聖眾」（佛教108位菩薩，也就是護法）。
朝鮮文獻《三國遺事》中經常出現類似的華嚴聖眾的形象，如描述四天王、忉利天（三十三天）、閻魔天、兜率天等諸天王，和天龍八部、神兵、四十聖眾、道場神、華嚴神眾等神現身並獲信仰等事，在《法華經》的靈山會上，天龍、乾闥婆、阿修羅等八部神集會時，其他的大乘經典神眾也隨之出現，因此「華嚴聖眾」也稱作「天龍八部」。
天龍八部，又稱「八部鬼神」，這是佛教攝化了印度原有宗教所信的群神，予以整合歸類，成為八大類的護法群神，他們都不是人，屬於天道，但都是有善根的，能夠聽佛說法。
祂們是八類護法鬼神，隨侍佛、菩薩、阿羅漢到世界各地說法，也會在人間護持修行人和寺院，祂們不僅來自六道中的天道，也有不少歸屬於鬼道、畜生道等，故祂們的壽命依然是有限的，福報享盡時，一樣有可能墮落三惡道，因此也必須精進於佛法之修行。
①天眾：梵語Deva，亦可音譯為提婆，意為「天」或「天神」，如護法神中的大梵天、大黑天、帝釋天、四大天王、韋馱天等即是，帝釋天是三十三天諸神的領袖。
天是指天神，福報大、壽命長，身相莊嚴，眾所熟知的護法有二十諸天中的大梵天、帝釋天、四大天王等，天界眾生分為欲界、色界、無色界，即三界二十八天。生前修行善業的眾生，會因業報投生天界，享受各種超越人間的快樂。
天神的壽命也會完結，天神臨死前會出現「衣裳垢膩，頭上花萎，身體臭穢，腋下出汗，不樂本位」這五種徵兆，也就是所謂的天人五衰，最後再次進入輪迴，轉世為人或其他眾生。
②龍眾：梵語Nāga，音譯那伽，亦可譯為神龍，佛經上說有無數龍王，專管興雲降雨，在佛教的龍族遠高於一般騰雲駕霧的蛇形神獸，依據業報有胎、卵、溼、化四種投生方式，龍有大神力，能隱身，可變大變小，上天入地，壽命可長達一劫。
《分別業報經》載：「修行大布施，急性多瞋怒，不依正憶念，後作大龍身。」一般來說，龍族自幼向佛，是佛教虔誠的信徒和守護者。古印度人和中國人對龍都很尊敬，認為水族中以龍最為尊貴。
實際上是一類蛇神，和中國的蝮（虺）龍的概念相似，佛教在中土發展附會本土神話，用「龍」相譯，事實上是不同概念，但也許是同一神獸在兩種文化的不同體現，大鵬金翅鳥以其爲食，故是其天敵。
眾龍王中娑竭羅龍（海龍）最出名，《妙法蓮華經》記載因其女兒龍女曾以女身示現到其他世界即刻成佛，《妙法蓮華經‧提婆達多品》云：「爾時娑婆世界，菩薩、聲聞、天龍八部、人與非人，皆遙見彼龍女成佛，普為時會人天說法，心大歡喜，悉遙敬禮。」
③夜叉：梵語Yakṣa的音譯，亦作藥叉。佛教謂一種捷疾勇健的鬼道眾生，據婆羅門教《毘濕奴往世書》所述，傳說中，夜叉與羅剎同時由大梵天腳掌生出，但雙方通常相互敵對。
夜叉指住於地上或空中，以威勢惱害人或守護正法之鬼類。印度神話中，夜叉則是一種半神的小神靈，又稱「藥叉」，是捷疾鬼、能啖鬼、輕捷、勇健等意思。
據《長阿含經》載，夜叉受毘沙門天王統領，守護忉利天等諸天，得受種種歡樂，並具有威勢，《大智度論》卷十二舉出有三種夜叉：地行夜叉、虛空夜叉、宮殿飛行夜叉。
夜叉與羅剎不同，對人類持友善態度，因而被稱為「真誠者」，其形像有時被描述為美貌健壯的青年，有時又被描述為腹部下垂的侏儒。在佛教中，對夜叉鬼和羅剎鬼有相差不多的描述。
④乾闥婆：梵語Gandharva，意思是香神，又是樂神（音樂神）。本是婆羅門教崇拜的一類神，是服侍帝釋天的樂神之一，多達六千多位，以聞香為食，身上亦有濃烈的香氣。
乾達婆本義為變幻莫測，因傳說不食酒肉，唯以香氣為食，故稱為香神，投生為犍闥婆的因緣，是少瞋、多布施行善，喜歡演奏樂曲，而得此果報，因以香味為食，能演奏音樂又能操控香氣，也被稱為「香音族」。
據《大智度論》卷十所載，乾達婆王常至佛前，彈奏讚佛，三千世界為之震動，唐朝以前，乾達婆常以男性形象出現，後來才逐漸有女性形象。
⑤阿修羅：梵語Asura，阿修羅，古時漢地意譯爲無端正、非天等，現代語言學研究認為asura就是一類精怪的名稱，無需拆解詞根，這類眾生性狂躁，易無端暴惡；共有四種阿修羅：鬼趣攝卵生、畜牲趣攝濕生、人趣攝胎生和天趣攝化生阿修羅。
天趣攝化生的阿修羅，才是我們一般人認為的阿修羅，其他種的阿修羅就是指心性殘暴的眾生而已，阿修羅因瞋恨心強，好戰鬥勇，雖福報類似天道，卻不屬天部。
所以如果只說「五道眾生」中，此類的阿修羅屬於天道，天界的阿修羅其男衆極醜，女衆絕美，阿修羅原是印度古老的惡神之一，後來成為佛教護法。
阿修羅王常率領部將和帝釋戰鬥，互相妒忌爭奪，常有惡戰。根據《大方等大集經》記載，佛付囑阿修羅王，若有眾生不信三寶，以阿修羅王大神力之故，能令眾生相信，而阿修羅也承諾護持受持佛法的四眾佛弟子。
⑥迦樓羅：梵語Garuḍa，漢譯大鵬金翅鳥，有卵生、胎生、濕生、化生共四種；兩支翅膀張開有336萬里；因業報的關係，以那伽龍為食，一日可食一那伽王和五百條那伽，但那伽的體內有毒氣，迦樓羅體內也毒氣聚集，到最後無法進食，於是上下翻飛七次，飛到金剛輪山頂上命終，且臨死時毒發自燃，肉身燒去後只餘一心，作純青琉璃色。
迦樓羅即金翅鳥，是古印度神話傳說的一種巨型神鳥，在印度教中是三大主神之一毗溼奴的坐騎，而在佛教中位列天龍八部之一，依佛典記載，迦樓羅的翅膀是由眾寶交織而成，所以稱金翅鳥，它的兩翅張開時有數十餘里。
《長阿含經》：「金翅鳥有四種，一者卵生；二者胎生；三者溼生；四者化生。皆先大布施，心高凌虛，苦惱眾生，心多瞋慢，生此鳥中。」迦樓羅的傲慢脾氣大，相較於龍族也不遜色，而迦樓羅則專以龍為食。
⑦緊那羅：梵語Kiṁnara，是帝釋天的音樂神之一，乾闥婆專奏俗樂，而緊那羅專門演奏法樂，此神形象為半人半鳥，或者形貌似人，然頂有一角，人見而起疑，故譯為疑人、疑神，又名人非人，又稱天伎神、歌神。
緊那羅又名樂天，意為歌神，和乾達婆同為帝釋天御用的樂神，這一族群，鳥身人首，或人身馬頭，頭上有角，似人非人，似天非天，因其頭上長角故，被稱為「人非人」。
此外，緊那羅有男女相之分，女性相貌端莊，聲音絕美。乾達婆與緊那羅常在佛教法會中以唱誦詠讚諸佛、以音樂莊嚴道場，可謂是音聲作佛事的最佳典範。
⑧摩呼羅迦（亦譯摩睺羅迦）：梵語Mahoraga，是大蟒蛇之神。人身蛇頭。有一說法，相對於那伽神龍，摩睺羅迦又稱為「地龍」。
摩呼羅迦是佛教傳說中擁有蛇形的神，是人身而蛇頭。《維摩經略疏》卷二云：「摩呼羅迦，此是蟒神，亦云地龍，無足腹行神，即世間廟神，受人酒肉，悉入蟒腹。毀戒邪諂，多瞋少施，貪耆酒肉，戒緩墮鬼神。」
其原本是腹行類，但由於特殊的因緣，而有機會修持慈悲、智慧，從而得以脫胎換骨，超越畜生道的宿命，於是發願以神通力護持佛法。
總結來說，「天龍八部」在佛陀講經的時候，都會出現來擁護，像是現今地方上的「仕紳」，帶著各行各業的大眾前來聽經，有時候觀世音菩薩也會現天龍八部的鬼神身，向他們宣說佛法，使八部眾能夠離開鬼神的範圍，而得成就佛道。
星雲大師提到當佛陀講經時，這天龍八部，可能就是各界的代表，當然也不只八部，可能更多，二十部、三十部都有，八部只是一個象徵意義的說法，你不要往文字上去執著，一定要天來、龍來。
其實，什麼是天、什麼是龍？你看我們有時候讚美一個人，都會說：「你真是了不起，你有『天』大的辦法。」或說：「你是人中之『龍』，優秀特出。」
這些都只是一種譬喻形容，所以這「天龍八部」的用詞，只是因緣時空上的呈現，會因翻譯者不同，或因各國語言不同而有所改變，因此不要拘泥於名相、措辭，要能「依義不依語」，才能領悟佛法真義！
因此我們可以說，願意守護正法的人，都是佛門龍象，護法的天龍八部。
（柳藏經于蘭若精舍2025/11/16）
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