針灸有助於帕金森症的治療
褚志斌 (芝加哥大學博士後研究員)
針灸(acupuncture)是數千年前中國人所發明，與中藥同為中醫重要的治療方式。針灸不但盛行於中國，也流傳到鄰國的朝鮮和日本，目前中國、台灣、日本、韓國民間或醫院仍提供針灸治療服務。中醫針灸的觀念中有穴道和經脈的概念，每一種穴道控制某些人體的臟器和身體機能，而經脈內有氣血在循環。當利用針灸來刺激穴道時，可以改變氣血循環和臟器的狀態，進而治療人體的疾病。日本德川幕府創立者德川家康，曾因重病瀕臨死亡時，被醫師以針灸救回一命。台灣目前甚至研發雷射無痛針灸。針灸治療在美國也愈來愈流行，依據美國衛生院(National Institute of Health)在2002年問卷調查顯示，有820萬美國人嘗試過針灸治療，2001年內就有210萬人進行過針灸治療。歐美醫學研究者對針灸的看法，多半認為針灸有一些效果，但是其作用機制不明朗，現有的生物醫學知識尚無法說明針灸是如何治療人體的症狀或疾病。
依據自然雜誌(Nature)的報導，韓國科學家最近嘗試利用科學方法研究針灸對帕金森症的影響。帕金森症 (Parkinson’s Disease)已成為全球老人最常見的疾病之一。初次發病的年齡約為60歲，發病的機率隨著年歲增長而增加。據歐美研究認為，65歲以上的老人約有15 %為帕金森氏症候群 (Parkinsons Symptoms)。帕金森症的平均罹患率大約千分之一至千分之二，但是60歲以上人口之罹患率為1-2%。早期症狀為手或腳出現規則性的顫抖，隨著病情惡化，患者會出現動作遲緩、呆滯、身體僵硬、平衡感與協調性喪失，最終完全喪失行動能力。末期病患會出現癡呆症等精神性症狀。帕金森症主要是因為中腦的黑質神經細胞 (substantia nigra)壞死所致。黑質細胞的軸突延伸至紋狀體(striatum)，藉著神經纖維和控制身體動作的大腦皮質區域聯繫，且會釋放出神經傳導物質多巴胺(dopamine)，促成正回饋產生更多的多巴胺。多巴胺負責協調大腦皮質控制身體的運動。在帕金森症患者體內因為這些產生多巴胺的腦神經細胞壞死，使多巴胺的分泌量大為降低，因而影響身體的運動協調和機能。目前帕金森症無法治癒，只能利用藥物或手術刺激多巴胺的分泌控制、延緩病情的惡化。
在韓國，韓國人稱中醫為韓醫，認為是韓國人所創的醫學。南韓首爾的慶熙大學韓醫學院經脈與針灸系(Department of Meridian and Acupoints, College of Korean Medicine, Kyung Hee University, Seoul, South Korea)和世界衛生組織傳統醫學暨東西方醫學研究中心(WHO Collaborating Centre for Traditional Medicine, East-West Medical Research Institute)的Sabina Lim教授的團隊發表研究指出，老鼠實驗證實針灸有助於帕金森症的治療。Lim教授的團隊將C57BL/6老鼠注射五天的MPTP(1-methyl-4-phenyl-1,2,3,6-tetrahydropyridine)，MPTP會殺死分泌多巴胺的腦細胞，使老鼠產生類似帕金森症的症狀。研究者將老鼠分成三組，分別是完全沒有針灸、只針灸沒有穴道的臀部、和針灸與運動有關的陽陵泉穴與太沖穴。陽陵泉穴位於膝蓋下方足三里外上一寸處，針灸治療症狀包含下肢無力或麻木疼痛、膝蓋腫脹、脅肋疼痛、口苦、噁心等症狀；太沖穴在足背第一、二趾縫後方約一寸半處，治療症狀包含頭暈、口苦、眼紅腫痛、脅痛腹賬、肝炎黃疸、噁心、四肢痠痛等症狀。先前韓國研究者的研究顯示針灸老鼠這兩個穴道可以抑制6-hydroxydopamine引起的黑質細胞死亡和多巴胺分泌的降低(Park HJ et al, Exp. Neurol. 180, pp. 93-98, 2003)。Lim團隊發現，針灸該兩處穴道的老鼠，針灸有效抑制酪胺酸水解脢(tyrosine hydroxylase)免疫反應(mmunoreactivity)的降低、對黑質神經細胞和紋狀體有保護作用、減緩巨嗜細胞抗原複合體(macrophage antigen complex-1、MAC-1)的增加(MAC-1是神經微膠細胞活化的指標)、減少引起發炎反應的環氧合酶(cyclooxygenase-2、COX-2)和可誘發性一氧化氮合成酶(nitric oxide synthase、iNOS)。經過MPTP注射後的七天，完全沒針灸和針灸沒穴道的臀部的老鼠，其紋狀體的多巴胺剩下正常老鼠的46%，但是針灸太沖和陽陵泉兩個穴道的老鼠，其紋狀體的多巴胺尚有正常老鼠的78%。因此南韓研究者結論認為，針灸和控制運動相關的太沖以及陽陵泉兩穴，可以有效抑制神經微膠細胞活化(microglial activation)和發炎反應、保護黑質神經細胞、維持多巴胺的分泌量，因而極可能有助於延緩帕金森症的病情。Lim團隊的研究發表於腦部研究(Brain Research，Kang JM et al. Brain Res., 1131, pp. 211-219, 2007)。
Lim團隊也進行人體試驗，測試針灸對服用抗帕金森症藥物的帕金森病患的影響。由於受測者人數不多，因此研究者宣稱尚無法得出有統計意義的結論，但是他們也宣稱有看到針灸有能延長抗帕金森症藥物的藥效、增加患者存活率的趨勢。Lim團隊承認他們尚不知道針灸能對帕金森症有幫助的確實作用機制，但他們認為，在現有的西醫治療中，同時引入針灸治療，將有助於控制許多帕金森病患的病情。不過筆者有些許疑惑，臀部中央有環跳穴，治療症狀包含腰腿疼痛痠麻和坐骨神經痛，這也和控制運動以及神經有關聯，不知道韓國研究者如何保證不會不小心針灸到老鼠臀部的環跳穴？又為何沒有將環跳穴包含進研究中？研究者對這方面顯然沒有更進一步的說明。不過此項研究顯示傳統的中藥和針灸仍可能對許多不治之症有療效，台灣既然在中醫領域也頗有成就，實應更努力研究將中醫應用於這些常見疾病或癌症上。
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