北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『佛跳牆的滋味』

　　1990年，我剛完成奈及利亞之市場規劃。緊接著是去印度，進行一項從未做過的新產品開發企劃案。這是一樁新的嚐試，但股東們認為我有多次的印度經驗，一事不煩二主，這樣成功機會或許大些。既然股東們難得有此共識，我也只好銜命飛往孟買進行計畫之推動。這次的主要工作，係接受某大商號之委託，想自印度輸入魚翅供應台灣市場。

近年來因為魚翅市場之夯熱，來源枯竭，且又又所謂的保護單位干擾，因此造成魚翅之供需失衡，業者不得不四出尋覓，其他新的供應地以解決問題。公司原本沒有這項業務，但因商家得知印度魚翅製造規模很大，所以，該商家委託我們順帶的，幫他們進行穿針引線之工作。一向精於生意的印度人，抓住機會就想要狠賺一筆。當我將訊息放出去，不到三天已有許多魚翅業者前來找我。

其中一家名稱叫「馬林水產公司」者，他與我的印度商友夏爾瑪係熟友，就在夏氏之協助下與我拉上關係。「公關」果然是商場的潤滑劑，有了在地人的引薦，我的任務很快就完成了。任務完畢功成身退，返台前夕，吾友夏爾碼帶來「馬林水產公司」老闆史考特與我見面。他認為這次生意之成功，最感謝的是我的努力綴串。因此，他送我一件印度藝術銅雕留念。

此外，他還送我一大箱的大排翅以壯行色。「受之有愧，卻之不恭。」就在雙方的一陣推讓下，我收下了這份厚禮離開印度。返回台灣，我將大排翅送各股東一份。剩下部分帶回家，分贈給至親好友各一些，自己還留下巴掌大的十來片之多。中秋節過後氣候變化大，我有事去一趟中壢，遂又順手送給老妹家五片。東西入手受者非常興奮，善於料理的妹婿高聲大呼：「好棒的魚翅啊！」

　　收下魚翅妹婿留我吃晚飯，他說要將魚翅做成佛跳牆請我吃。我應約留下來，接著便去忙我自己的業務去了。下午四點半回到妹妹家中，前腳剛踩上他家的曬穀場，鼻端就有一股菜香飄來。依經驗之判斷，妹婿所做的佛跳牆火後已夠，差不多可以上桌享用了。於是我加緊腳步往前走，進入客廳之前洗把臉，恰好妹婿出來告訴我，再等半小時就要開飯啦。

　　晚餐五點十分準時開飯，十人圍坐大圓桌就要開動了。今晚的菜色相當豐富，黃澄澄的閹雞肉白斬，沾上客家特有之桔仔醬，其滋味定然順口不錯吃。一大盤快炒之新菜筍，翠綠耀眼引人垂涎。至於酸菜鴨肉湯，袋包蔘鬚雞與豌豆炒下水，那就不用多加以贅述矣。壓軸的佛跳牆終於上桌啦，讓我覺得意外的，它竟是用美麗的陶甕裝著。這種陶甕肚大口小，一隻木杓剛好夠用。女婿安頓好陶甕，輕輕揭開它的上蓋，頓時香氣溢滿客廳。

趁著妹婿分碗之際，我瞄了它的內涵一下，計有我帶來之大排翅之外，還添加了豬腳、炸芋頭、大海螺肉片、炸豬皮、以及一整隻的老母雞一起熬燉。這種作法我初見，總覺得哪裡不對勁似的，但又說不出個所以然來。妹婿見我滿臉狐疑，遂用木杓伸入甕內，小心舀出伊一小碗讓我賞味。熱呼呼的湯頭入嘴，嘴角四處立刻溢出滋味，甜滋滋鮮清清的，滋味果然與傳統之佛跳牆大不同。

　　再挾搭料入口試味，軟糯酥脆與綿密各異其趣。它確實與一般的滋味不同，在我心裡覺得，它的最大區別之處，食材層次分明，口感味道嚐來十分順嘴。雖然只燉熬兩小時，但我覺得搭料中的菇蕈、丸子、與蘿蔔、飽吸湯汁相當入味，更替其主料加分不少。這頓晚餐吃得十分愉快，從來不喜飲酒淡酌的我，竟在這甕佛跳牆的導引下，連續喝下三杯陳紹創下紀錄。是晚胸懷大開，酒酣耳熱超乎平常，就在酒醉昏睡裡被送回家中。翌日醒來，竟然還問家人這裏是甚麼地方哩？　【完】