北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『玉蜀黍的故事』

　　初到奈及利亞到處拜訪客戶，這日來到卡諾商場（Kano Market），因為市場胃納與我的產品不和盤，所以，吩咐司機約翰將車子掉頭打道回府。在回拉哥斯的車程途中，路過一片片的樹薯園和玉米田。斯時玉米田中正在進行收穫工作，一大袋一大袋的玉米收穫堆積如山。工作人員有大人與小孩，但見他們來來往往忙碌極了。斯情斯景不禁讓我想起，早年在家鄉玉米田裡打工之過去。

　　那年的春分時節，學校連續放五天春假。我與母親去黃老師的菜園打工。那年頭打工的小孩都稱做「助工」，所領到的報酬是大人的一半或少些。儘管工資如此低廉，只要有人招工，它就會形成競爭的局面。我因家母受到信任，所以，打工機會比一般孩子來得多些。今天黃老師家的工作是玉米播種，我有兩年之經驗，因此被挑選入圍。而我的幸運全憑工作能力，每次上工就無閒言閒語囉。

　　當時家鄉的玉米種植，大都是採用點穴播種方法。播種期都在早春或秋初兩季。一大片經過老牛鬆土後的玉米田，在大人們的努力之下，整理出一壠壠整齊直溜，平整的土面遠望過去十分好看。大人先畫好行距之小條溝，小孩則跟在後頭將種子植入穴中。一步一穴，每穴填入１粒種籽之後，稍加撥平覆土以免鳥雀偷襲。三、四分地面積，五個大人與四個小助工，整整耗去整天時間才全部播完。

　　下完種籽之後，每天早晚噴撒薄水，約模四、五天種子萌芽，再過兩三天它就抽出嫩葉。接下來迅速成長，而在成長期間，需要注意排水與日照。從播種到收穫，約需75-90天時間。栽培土質不需祧選，但是土壤肥沃之成長狀況會較佳。玉蜀黍之結果期約需45-50天，每年6-9月是它的收成期。玉米粒有黃、白、紅、紫、斑點及條紋等等色澤。玉米品種，依用途可分食用玉米及飼料玉米兩大類。

　　食用的玉米包括甜玉米與超甜玉米、糯米、黑珍珠（紫玉米）。以及在來種等等類別。通常甜玉米可供作製罐、冷凍加工外，其餘大都以鮮食為主。另有未成熟或篩除之幼嫩玉米，我們稱它為「玉米筍」。而這種玉米筍，可以製成罐頭或者炒食或煮食、或者拌成沙拉食用。玉米筍口感甜脆味美，外銷萎縮時期經常出現在宴席上。雖然大家都說它的滋味不錯，可是我對它並無好感。

　　我喜歡吃水煮或是燒烤的玉米棒，尤其是糯米種之玉米更是我的最愛。據說玉米中含有大量的營養素，除了含有碳水化合物之外、還含有核黃素與蛋白質等營養物質。而這些物質對於心臟病，或者癌症等疾病有著很大的助益。醫生說：「多吃玉米，可抑制抗癌藥物對人體的副作用。還可以刺激大腦細胞，增強人的腦力和記憶力。」就因衝著這個說法，許多人開始喜歡吃玉米啦。

 　　通常黃色的玉米都比較甜，白色玉米較為軟糯。有人喜歡吃甜，有人偏愛吃糯，在下就是個標準吃糯的擁護者。吃玉米很簡單，可是買玉米之挑選需要訣竅。玉米帶著外衣在選購之時，應該注意外衣的葉子要選翠綠的。太乾燥或有焦枯色澤者，表示它採收已經很久了。其次要撥開外衣觀察裡面的玉米粒，看看是否飽滿光亮？越飽滿光亮就表示它的成熟度足夠，而玉米粒排列整齊者為上選。 

　　當年家鄉栽種玉米之大戶除黃老師家之外，海賊仔與客人仔良，以及賴家都是大戶。而這幾家的玉米田播種或收割，我與母親都曾受雇前去工作過。當時上工時間是朝八晚六，除可以獲得工資之外，每天還有兩頓點心可吃，一頓在早上十點左右，一頓是在下午三點左右。點心內容有綠豆稀飯，米苔目，米粉炒與炒麵等等。點心簡單意義深長，因為粗工有此點綴，自然在工作上就會賣力多啦。　【完】