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『乞食伯的故事』

故鄉長老乞食伯，幼年之時他是個棄嬰。他被乞丐寮的一位女丐收留，長大成人之後，這才投入常人之社會裏討生活。自從那座乞丐寮被拆之後，他就一人依靠一條小竹筏，在大漢溪下游捕魚於維生。早年的大漢溪流水溶溶、浩浩蕩蕩，魚蝦豐富蟹鰻到處可見。退潮的溪床上，富產個體碩大且又黃澄澄的河蜆。

每次撒網入溪拉捕，回回準可撈上滿網的魚族。即使氣候再壞，捕撈著也不會空手而回。然而，自從上中游的山地與住宅過度開發之後，此一豐盛漁場遂漸進入黃昏。由於漁獲量的銳減，如今靠漁維生者祇剩乞食伯一人而已。連日來的寒流過境，許多人都窩在暖被窩中舒服，溪邊人影絕跡。

不過，乞食伯不管天候多麼惡劣，他都帶著徒弟阿清到溪邊撒網。但見兩人萎縮在塑膠布搭成的避風室內，耐心的等候著時間起網。半小時過去，阿清將網頭拉出水面，只有幾條巴掌大的吳郭魚在網內跳躍。從前富饒的魚、蝦、蟹、鰻、都不知跑到哪裡去啦？

浪子阿清在乞食伯身邊已有十數年，二人情同父子同甘共苦。爲避免更生回來的阿清，受人在背後指指點點，乞食伯才將他收容在身邊，痛童依靠自己勞力去求生活。在這半隱居的狀況下，阿清徹底洗心革面，脫離昔日之黑社會生活，這一晃眼時數年經過，他已變成一個清白無瑕更生人矣。

故鄉的生態環境在這十幾年中急遽變化，水泥叢林取代茅屋土階。昔時號稱遠山青蒼溪水蕩漾的農村景緻不復存在久矣。就連對門可以眼見的觀音山、大屯山、草山、都被高樓大廈阻礙了視線。跑上頂樓眺望，也只見到霾雲繚繞清翠不見，曩昔入眼歷歷的「中正」植林也已消失無蹤。

　　故鄉變了，風景變化人口也變化了，唯一沒變就是阿清和乞食伯兩人，他們依舊依賴著大漢溪捕魚度日。這天我帶子孫回鄉探親，我引導他們繞村一周沿著村道懷古述今。途中巧遇他們二人，我想偌久沒有見面諒必已經忘了。却沒想到乞食伯老遠看到我，嘴裏竟然高喊：「客人仔劉仔！」

從前村人這樣喊我帶點輕視意味，但是現在聽起來却是這麼的親切靠俗。我跑上前去與他們打招呼，順帶還把子孫介紹與他認識。四人就在路邊榕樹下聊了半天，他的徒弟阿清改變很多，從前的那股流氣消逝無影，滿臉誠懇誰也不相信以前的他是個混混。

「時光可以消耗一個人的銳氣，環境可以改造一個人的行為。」長年在杏壇教育子弟的我，以為這是高不可攀的目標，但是阿清受到乞食伯教育的潛移默化成功，給了我一個相當大的啟示。幒之在我心目中，再也沒有無法教育的孩子啦。或許因為這份大轉變，當我去職投入商場之時，校長才不厭其煩的要我留下來。

　　人就是這麼奇怪，往事一經提起就說個沒完沒了。眼見夕陽逐漸隱沒，再不道別克就要摸黑回家了。於是一番場面話交代之後，我便和乞食伯說聲再見，帶著孩子們走向回家之路。一路回家邊走邊回味，走進家裏的曬穀場，我的思緒依然縈繞在回憶的話題上。

分手之時，乞食伯從他的魚簍內，抓出兩條吳郭魚和數隻毛蟹送我。收之有愧却之又不恭，只好收下帶回家中打打牙祭。晚餐老妻將吳郭魚糖醋，毛蟹煮酸菜湯，一家人和樂融融的，邊進晚餐邊聽我說故鄉軼事。這頓飯足足耗了兩個多鐘頭才吃完，回想起來覺得還真是個大手筆吶。   [完]