看好社交網路廣告量 AOL 8.5億美元買下Bebo
在毫無徵兆下，AOL突然宣佈以8.5億美元現金買下社交網站 Bebo。
早在前幾個月，市場就傳出擁有4000萬會員數的 Bebo打算出脫。先前傳出的價買是10億美元，但可能的買主一直沒有浮現。雖然Bebo有跟AOL的AIM即時傳訊軟體合作，讓雙方擁有邀請朋友的相容性，但所有部落格的猜測都沒料到AOL竟會買下這家社交網路公司。
比較諷刺的是，AOL本身目前也是可能被併購的標的。AOL母公司Time Warner執行長Jeffrey Bewkes最近就表示有考慮做分割，或把其中的幾個部門給賣掉。
AOL表示這樁買賣看中的是國際性成長，因為以年輕族群為導向的社交網路在英國、愛爾蘭、紐西蘭都異常盛行。AOL表示該公司去年「已經開了17家國際網站，預計2008年底前將在另外30多個國家開設新站」，並將自家首頁改成擁有多國版本的選擇。另外，Bebo則打算在今年推出五國版本，包括法國、德國、義大利、西班牙與荷蘭。AOL將會把此事當作是公司國際擴張策略的一部份。
「Bebo對於AOL相當具有互補效應，且讓我們可一躍變成社交媒體領導者。」AOL主席暨執行長Randy Falco表示。「我們看中Bebo的地方式它的全球性使用人口、真正社交網路的願景、以及獲利機會。這讓我們的廣告主與行銷對象更有機會瞭解消費者的需求。」
另外，雖然流量統計機構普遍認為Bebo的成長平平，但它的開發平台對AOL相當具有吸引力，因為它支援OpenSocial與 Facebook應用，並有個「Open Media」平台提供包括CBS與MTV等知名內容廠商的影音內容。而AOL自己也已經開放了AIM給開發者。
在宣布的記者會上，Falco與AOL總裁暨營運長Ron Grant，以及Bebo 總裁Joanna Shields表示，Bebo與AOL的AIM與ICQ整合將會是關鍵所在。這三者相加，AOL將擁有8000萬的社交使用族群，一舉超越 Facebook的6700萬用戶，不過還是比新聞集團的MySpace.com用戶規模小一些。
但不管如何，Bebo收購的核心還是跟廣告有關。AOL最近幾年陸續買下Tacoda、Buy.at、 Quigo，與 AdTech，總金額達10億美元，這些都會整合至它自家的Platform-A廣告平台，另外先前也曾買下社交媒體Goowy。而Bebo本身跟其他社交網路網站一樣，都是依靠廣告營收為主，而隨著社交網路廣告購買量不斷攀升（eMarketer預計每年成長75%），AOL自然不想錯過這塊大餅。
AOL表示，此樁交易理想狀態下，一個月之內就可完成。
AOL-Bebo閃電婚：網友評價不一
美國線上（AOL）無預警宣佈收購社交網路Bebo，在部落格界引發熱烈討論。綜觀這些發言，網友對於這件突如其來的交易，似乎沒有共識。唯一一個共同的期望是：如果AOL能順利整合Bebo與其AIM即時通訊和Platform-A廣告網路，就太棒了。不幸的是，AOL沒有那種紀錄。
最樂觀的或許是CenterNetworks部落客Allen Stern。他認為此交易對AOL的廣告業務有利無弊，Stern說：「這讓他們Platform-A的廣告總量暴增，而且都是年輕和青壯年族群。這和他們目前使用者年齡層較高的AOL產品是很好的互補。」但他也指出一些潛在的重大問題：「目前是雅虎為Bebo提供廣告，所以我們必須看看這個關係有何發展。」
eWeek的Clint Boulton也持正面看法，認為這件交易能讓AOL現有的4,000萬AIM與ICQ使用者增加一倍。此外，還有隨之而來的技術。他寫道：「Bebo的寶物就是Open Media（大型媒體的內容製作人可藉此平台將影音內容放上該社交網路）。Bebo正是AOL拯救其Platform-A廣告平台所需。該平台自去年推出後，一直未達到公司高層所期望的表現。」
All Things D的Kara Swisher則認為AOL買了一家「營收不高且獲利微不足道」的公司，而這件交易最好的部分或許是AOL網羅了Bebo的總裁Joanna Shields。她寫道：「AOL得到了一位經驗豐富又有能力的網路主管，這正是他們最近急需的人才。」
GigaOm的Om Malik用「大膽」形容這件收購案，認為AOL投下太多賭注，進入社交媒體廣告這個未知的領域—大家現在都知道MySpace與Google簽下的展示廣告合約並非金礦。他表示：「思及Platform-A本身的管理問題，更覺得此舉真是勇敢…有報導指出AOL砍掉了一半的業務人力。」
Malik也把AOL母公司時代華納的策略形容為「精神分裂」，特別是不合理的同步商業決策。他寫道：「Jeff Bewkes想要擺脫AOL（和Time Warner Cable時代華納有線電視），並完全專注在他老舊、好萊塢式的生意。本週稍早他還高興的談到與雅虎結親然後甩掉正經歷重大危機的AOL。在此同時他們卻花了8.5億美元現金買下Bebo。或許這能讓AOL成為更有魅力的收購目標，或出脫的候選單位？」
Silicon Alley Insider分析師Henry Blodget也認為AOL買下Bebo是大膽之舉，因為Bebo在美國的知名度不高。他寫道：「可能的最好結果是AOL能有效地結合AIM、ICQ和 Bebo，並加速這三部分的成長。」他們能否作到還不清楚，但這件交易顯然證實了Blodget認為Jeffrey Bewkes不會在短期內出售AOL的理論。他表示：「我們認為他會挑一個好價錢，如果有人出價，但目前不太可能。我們的消息來源透露，Bewkes準備讓AOL在今年年中以前，證明他們可以翻身。這次收購顯示他事實上已經決心這麼做。」
TechCrunch的Michael Arrington強調，Bebo將與AOL最成功的AIM客端軟體緊密交結。他沒有表明自己對這項交易的看法究竟是正、是負，但他寫道：「AOL顯然很努力地想從一家撥接寬頻供應商，轉型成具有競爭火力的公司。」
但他的結語是樂觀的：「該公司一直在推出真正創新的新產品，過去兩年多也完成了幾個較小的策略性收購。未來顯然還有很多值得期待。」所以，看好或看壞，端看你對AOL還有沒有信心。
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