奧利弗•哈特出生於英國，現年68歲。1974年在普林斯頓大學獲經濟學博士學位。1984年，他再度踏上美國，任教麻省理工學院，1993年以來則任教於哈佛大學。
67歲的本格特•霍姆斯特姆則出生芬蘭，目前任教於麻省理工學院。
現代經濟可說是無數個契約締結而成。哈特和霍姆斯特姆所創造的新理論工具，在理解現實生活中的合約與機構，以及契約設計上潛在的陷阱與圈套上，極其珍貴。
社會上存在許多契約關係，舉凡股東與企業最高主管間，又或是保險公司與車主，以及公家機關之於供應（或承包）商，都有不一樣的契約關係。
由於這些關係通常存在利益衝突，契約本身必須經適當設計，以確保各方在做決策時，必須考量互利原則。
諾貝爾獎官網指出，今年的得主所致力的契約理論，是分析契約設計過程中諸多問題的全面性框架，此理論涉及針對最高階主管的績效基礎報酬(performance-based pay)、保險中的自付額與部分負擔，以至於公部門活動的私營化等。
70年代晚期，霍姆斯特姆用理論說明，當一位當事人（如企業股東）無法完全監督代理人（如企業高層）的行為時，當事人應該如何為代理人設計一份最佳契約。
霍姆斯特姆提出的資訊內涵原則明確指出，企業應該如何將代理人報酬與其績效相關資訊，做合理的連結。利用基本的主僱模型，霍姆斯特姆展現最佳契約如何能夠小心翼翼地權衡風險。
在稍後的研究中，霍姆斯特姆的研究成果更顯清晰，應用性也更高。
80年代中期，哈特為契約理論創造更多貢獻，也就是許多學者所稱的「不完全合約理論」。由於，一項合約不可能兼顧所有可能性，因此這項理論聚焦控制權的最佳配置，契約牽涉的每一方，在發生不同情況時，誰有權利做決定？
哈特在「不完全合約理論」上的發現，為企業經營和控制權帶入許多新的討論，也衝擊多個經濟學領域、政治學，甚至是法界。
哈特的「不完全合約理論」也提供我們一套不一樣的理論工具，以研究許多問題，如企業合併、債券和股權融資的適當配置，以及在哪些特定情況下，學校和監獄等機構應選擇走向公營或私有。
諾貝爾經濟學獎新聞稿指出，過去數十年，哈特和霍姆斯特姆致力探究理論的應用性。兩人的最佳契約配置為多個領域的政策和機構契約制定，都有宏大的貢獻。
