River Phoenix──鳳凰河，大抵我們那個年代，提到瑞凡費尼克斯都會提到不死的鳳凰。 從我年輕瘋狂看電影的時代起，River Phoenix便一直是我很喜歡的年輕演員之一， 或許是因為初看「Stand by Me」的感動，又或許是因為River Phoenix與我同年同月生，那種同一世代的同聲一氣。做為一個演員，River Phoenix所表現出來的無窮潛力，是他之所以在影評人與影迷眼中獨一無二的原因；至於我，則是始終私心以為，若不是因為River Phoenix的早逝，同樣潛力十足的Leonardo Dicaprio不可能那麼早就冒出頭來。
River Phoenix的崛起跟「Stand by Me」的大紅有關，這部電影改編自Stephen King的著名短篇小說「The Body」，在編劇的巧手下一改而成充滿青春苦澀的成長故事，四個少年在經過尋找屍體的過程中，面對了各自生活中始終隱晦的不安與掙扎。一直非常喜歡最後一幕結束故事的方式──或許無奈，但回憶滿盈：
As time went on,
We saw less and less of Teddy and Vern end to the adventure.
They became just two more faces in the past.
It happens sometimes.
Friends come in and out your life like busboys in a restaurant.
As Chris,
Although I hadn’t seen him in ten years,
I know I’ll miss him forever.
I never had any friends later like the ones I had when I was 12.
Jesus, does anyone?
「The Mosquito Coast」，蚊子海岸，少數Harrison Ford與Peter Weir的作品中，我還未看過的電影，但這部片子讓RP與HF首次合作，更成了後來RP在「印第安那瓊斯」系列第三集的客串的主因。
「Running on Empty」讓RP在年僅18歲之齡，便獲得美國家影評人協會的最佳男主角與Oscar和Golden Globe最佳男配角的提名。在戲中，RH飾演Danny，是Annie與Arthur這對在六零年代反戰，卻不小心在炸毀政府實驗室的過程中殺人的自由主義份子的長子，由於遭到FBI的長年通緝，這對夫妻帶著二個子女過著到處隱姓埋名的日子。(這就是片名的由來：Running on Empty，在空無中逃亡) 對早已成年的Danny來說，偽裝成比自己年紀小的人並非難事，最難的是，如何壓抑自己傑出的音樂天份，與遇見傾心相愛的人時，卻必須滿口謊言的無奈。RP在這部片子的表現有超齡的演出，令人難忘。
「Running on Empty」也讓RP的感情生活正式浮上檯面，他與片中飾演Danny的小情人的Martha Plimpton交往了好幾年，後來兩人分手，RP改於一位年紀大他許多的治療師（??我記得不是很真確）在一起。
RP於1988年與多年未拍片並於今年獲得OSCAR榮譽獎的Sidney Poitier合作演出諜報片「Little Nikita」，不過雷聲大、雨點小，這部片子公映後口碑不佳，未引起太多注目。
1990年，RP在大卡司的黑色喜劇片「I Love You to death」（我真的愛死你）中飾演Pizza店小弟一角，這部Lawrence Kasdan執導，有些荒腔走板的電影，除了看看幾位大牌的演出外，其實沒啥好說的。（尤其William Hurt也正好在其表演生涯中最過度表演的時期中……）
「My Own Private Idaho」（男人的一半還是男人）讓RP再度證明他的確是年輕一代演員中的佼佼者，他也因此獲得1991年威尼斯影展的最佳男演員獎與數個影評人協會的年度最佳男演員獎。這部無論在形式與風格上都充滿Gus Van Saint濃厚個人色彩的電影，(即使改編自莎士比亞的劇本都無法抹煞這一點)描寫兩個出自完全不同背景的年青男子的流浪人生。RP完美地演出了一個因為童年受創過深，始終在追求愛與溫暖依靠的青年，除了幻想中的母親形象外，他唯一的情感歸依便是總有一天要回歸富貴生活的Keanu Reeves。我想，沒有人能忘記這一幕，當RP得知KR與義大利女子相愛，即將告別自我放逐生涯與己分離時，臉上那心碎與萬念俱灰的神情。對一個總是在許多重要時刻中陷入昏睡狀態的人來說，在他生命最為殘忍而真實的一刻中卻完全清醒，只能讓人沉默以對。這卻也一語道破了愛情能讓人多寂寞。
只是，這部電影使得原本過著單純生活的RP，（RP是眾所周知的素食主義者，並成立了環保基金會力主環境保護等……）為了揣摩角色而進入一個他從未接觸過的世界──禁藥使用與性別傾向探索。後來RP雖已與Samantha Mathis交往，(她也正是RP心藏衰竭身亡時，身於現場的人之一，RP的弟弟JP也在現場)但自從「My Own Private Idaho」的電影完成後，RP是雙性戀與用藥過量的消息便悄悄於好萊塢圈內流傳，雖一直不曾獲得證實或新聞頭條報導。但同樣的，KR是雙性戀的此種流言也時有所聞。之後RP拍的幾部電影都屬卡司眾多、非獨挑大樑的作品，評價多屬中等。在出乎眾人意外的情況下，RP於1993年10月31日於JOHNNY DEPP的俱樂部外心臟衰竭而亡，死亡原因是用藥過量，剛滿23歲。這則消息震撼了影劇界，但藥物使用始終是好萊塢的嚴重問題，RP的故事只是再度說明了年輕演員在這個複雜的圈子裡所要面對的誘惑與壓力有多大。
據說，RP的死給了好友KR很大的打擊，RP過世不久後，KR緊接著開拍「Speed」，由於在情緒上仍未平復，KR在「Speed」的演出中帶有一絲冷峻，正好與角色要求不謀而合，卻反而使KR因「Speed」登上動作片一線男星之林。RP原本預定演出「Interview with the Vampire」中的記者，這個角色後來由Christian Slater出飾，據說戲份也大幅刪動；而「Total Eclipse」(全蝕狂愛，1995)中的年輕同性戀詩人的角色也改由Leonardo Dicaprio演出。
對我來說，大概有三件事永遠跟River Phoenix有關：一是當年在電影院裡看「My Own Private Idaho」時，電影一開始便解說了RP所飾演的角色得了所謂昏睡症的毛病，沒想到坐在我後排的一對不識相的情侶，男生不停地向女生解說男主角得了羊癲風，我回頭只用一句話就讓他們閉嘴到劇終。這大概也是我之所以非常討厭男人總是要替女人解說諸事的原因由來之一。
二是1993年時，當時的金馬獎國際影展的賣票仍採人工作業，每到賣票的前一天，總會有一海票各大專院校的電影社成員在售票點外徹夜排隊，當時已畢業的我，由學妹代為購票免去受罪。售票當日清晨，學妹從一夜的折騰中好不容易和人交接，一翻開當日的民生報，第二版的上半欄是費里尼辭世的消息，再往下瞧，第二版的下半欄是RP心臟衰竭而亡的新聞，學妹說，那一刻，對一個愛電影的人來說，說不出的哀傷湧上心頭。(學妹現在已經是知名律師事務所的律師了)
三則是關係有點遠的聯想，RP死後，有一次無意間看到RK所演的校園片「Permanent Record」（1988），劇中的一個音樂才華洋溢的少年在無預警的情況下選擇結束自己的生命，留給朋友親人無盡的疑問與哀傷。戲尾時的一場音樂會公演中，女配角唱出這位少年所遺留的最後一首作品，也許是因為KR的關係，這首歌總讓我想起RP︰
Wishing on Another Lucky Star
A friend may lie
The truth can come from strangers
If I knew why
It couldn’t be in this danger
Leaning out the window of my car
And wishing on another lucky star
Life is long
It’s not make to measure
You will go on
The same in pain and pleasure
Wondering how we ever get this far
Leaning back and wishing on another lucky star
Life goes on
As long as the sky
It’s come and gone
In the wink of the night
You leave the home
On the wing of the night
You’ll never die
The world is cold
A heart gets torn and tender
The one you hold
It can be dropped and shaded
Leaning out the window of my car
Wishing on another lucky star
So, That’s all！
原作完成於2002年4月26日
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