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論偉大的默片女星, Zasu Pitts (1894-1963) 未必是頭十名之內 , 但她的歷史和成就, 卻不是任何一位女演員能夠造就和取代.

首先看看Zasu Pitts 的名字: Zasu, 怎看也是個怪名字.

事緣她的兩位姨姨. Eliza和Susan都希望初生姨甥女採用自己的名字, 但Zasu的母親又不想得失兩位姊妹, 索性將Eliza和Susan易名為"ZaSu". 而Eliza Susan Pitts亦因為這個古怪的名字, 成為自己獨一無二的招牌.

Zasu Pitts平生演過二百多部電影. 生於肯薩斯州的Parsons, 成長於加州. 19歲開始演戲, 蒙Mary Pickford發掘, 並安排在其主演的電影《A Little Princess 》(1917) 和 《Rebecca of Sunnybrook Farm》 (1917) 擔演小角色. 糊塗的戲路開始形成之際, Erich von Stroheim 看準她的潛質, 讓她參演了著名默片《貪婪》(Greed, 1924). 片中Zasu Pitts飾演由天真無邪的小姑娘, 逐漸變成視財如命的貪婪女子, 堪稱她的代表作.

《貪婪》影片原本長達十小時, 是Erich von Stroheim 畢生傾力之作. 影片發行商美高梅 (MGM) 的主管Irving Thalberg 不滿影片過長, 逼令Erich von Stroheim 剪片. 現今流傳的版本只有140分鐘, 原版《貪婪》拷貝已佚. 導演自主權被奪, Erich von Stroheim 也跟美高梅鬧翻, 一直不肯再看被刪剪過的《貪婪》. 近年電影學者四出追尋《貪婪》缺失的底片和照片, 修輯了一個較完整的版本, 無損其經典地位.

Zasu Pitts是Erich von Stroheim 最欣賞的女演員, 他稱讚她為"銀幕上最偉大的悲劇女演員". 亦由於Zasu Pitts 樣貌酷似另一位銀幕上最偉大的悲劇女演員─Lillian Gish, 曾無辜地被D.W. Griffith 解僱. 但Zasu Pitts已奠下自己的脫線風格, 因此影響不大.

正如其他笑匠一樣, Zasu Pitts定形後不被觀眾認同其嚴肅演技. 她曾在戰爭名片《西線無戰事》(All Quiet on the Western Front, 1930) 中演出, 可是當她一出現在大銀幕上, 觀眾的反應是哈哈大笑.... 結果由另一位女演員代替被換掉的Zasu Pitts.

由40年代至60年代, Zasu Pitts開始橫跨影視舞台三棲的演藝生涯, 晚年主演深受觀眾愛戴的處境喜劇《Oh, Susanna》, 遺作是《瘋狂世界》(It's a Mad Mad Mad Mad World, 1963) 的客串演出. 同年因癌症病逝於加州荷里活.

那Zasu Pitts有何特別之處? 《大力水手》(Popeye) 卡通片動畫監製, 特地參照了Zasu Pitts手部動作特多和神經質的言行舉止, 塑造了Popeye的巴渣老婆奧莉芙 (Olive Oyl) !

圖: 1994年發行的Zasu Pitts 29￠紀念郵票.