大部份以女性為題材的電影，為強調她們面對命運擺佈時所展現的韌力，所塑造都是典型的堅強形象。但今村昌平 (1926- ) 的觀點更為深入：他認為日本女性帶有「昆蟲」蛻變的特質，面對重大壓力和危機時，女性往往湧現一股頑強的反彈力，一改從前的積弱，堅決反抗命運的不公。今村昌平是此類題材的箇中高手。他的《日本昆蟲記》(にっぽん昆虫記，1963)是描寫日本女性面貌的重要作品。1999年，《電影旬報》選出的一百部最佳日本電影，《日本昆蟲記》位列三十一，今村昌平另一名作《紅色殺機》(赤い殺意，1964) 排名更高，位列第七。
《紅色殺機》的女主人翁，都可算是女性自強分子中，最奇特的一位。她不是天不怕地不怕的英雌，也不是滿肚密計的惡女。她的頑強，不過是被環境逼出來的。偏偏天無絕人之路，命運之神庇蔭她逢凶化吉，最後還因禍得福!
《紅色殺機》(1964) 改篇自藤原審爾 (1921-1984) 著於1952年的同名小說，講述一名婦人由軟弱變為堅強的過程。原著故事發生在東京的JR中央線沿線的小市民住宅區，今村昌平將故事搬到東北的仙台市，加重了影片中對傳統古老習俗的無形壓迫感。
貞子 (春川增美) 是一名平凡的主婦，日常生活就是照顧丈夫和兒子的起居飲食。劇情推進下，貞子的過去逐一浮現：她本是仙台傳統望族「高橋」的後代，母親是地主清三與妾侍所生的庶出女兒，貞子則是母親和不知名男人所生的小孩。母親死後，十三歲的貞子被送到高橋家當幫傭。二十一歲時，她被清三的次子吏一 (西村晃) 性侵犯。為了體面， 吏一的母親要二人完婚。由於吏一和貞子是近親通婚的關係，貞子未能落籍於高橋家，加上出身卑微，貞子毫無地位可言，經常被丈夫和家姑無理責難。
吏一在大學裡工作，心情不佳或排遣苦悶時，待家的貞子就是他的性發洩對象。然而，吏一與共事的義子 (楠侑子) 亦不時偷情。根據吏一與義子、以及族人的談話內容， 得知貞子的兒子阿勝，實際上是吏一與亡妻所生的兒子。在貞子嫁入高橋家以前，吏一和義子已經開始交往。
貞子庸碌半生，逆來順受，對生活 (生命) 沒有任何期盼，也沒有自主的意識。直至一件事情的發生，完全扭轉了她的命運。某個晚上，一名賊人入屋行劫，強暴了貞子。 這名賊人名叫平岡 (露口茂)，是個患有心臟病的樂團鼓手，生活孤苦，自知不久於人世。平岡迷上了貞子的肉體，多次回來侵犯她，以撫慰寂寞的心靈。起初，貞子極力反抗，但看見平岡的淒涼，她不禁半自願地和他做愛。
高橋家主人清三去世後，族人商議處理先人留下來的田產。吏一和長兄對於打理農務，表示沒有興趣 (他們居住在現代化城市，不肯回到古老的村落)。他們認為出身自農家的貞子，更適合管理高橋家的田產。此時，貞子證實懷孕 (胎兒的父親應該是平岡)，家姑得悉後，一改橫蠻無理的態度，態度立即變得溫順起來。
向來無己見的貞子，心裡卻另有打算。平岡愛上貞子，對性愛需索無度，又勸她跟自己私奔。雖然貞子有感與平岡同病相憐，但她已決定殺掉他。貞子先是假裝與平岡出遊，火車中途故障，貞子和平岡步行而去，再騙平岡喝下滲有農藥的水，結果平岡毒發身亡，貞子狠心撇下他離開。吏一發現貞子行蹤不明，命義子帶著照相機跟蹤她，並拍下可疑證據，義子為此被貨車撞死。
貞子回到家中，吏一拿出義子留下的底片，追問妻子是否出軌，但貞子斷言否認，並乘機要求辨理戶籍手續，正式成為阿勝的繼母、高橋家的女主人。從此為自已的命運而奮鬥…
今村昌平對《紅色殺機》的定位很有趣：他要講述弱質女流變得堅強的過程，卻不讓觀眾同情主角的遭遇，相反卻要觀眾與影片中不喜歡女主角的人物 (丈夫、家姑) 一樣 ，站在同一陣線，帶著輕視的目光，審視女主角每一步的反擊。今村昌平更以喜劇的手法，去處理女主角被欺凌的場面，帶有強烈的荒謬感。女主角愈是頑強地作出對抗，更反證了「存在」荒誕之處。
例如貞子被丈夫指責後，委屈地伏在小桌几上哭，桌几竟然誇張得受力過度而倒塌，似是惡作劇般譏笑貞子，十分滑稽；貞子被強暴後，打算一死了之，走近火車軌時，又想起年幼的兒子，要跟他道別才可去死。於是貞子返家，忽然餓了，便把飯吃掉。吃著吃著，自殺的事情便拋諸腦後。潛在體內的生存本能，戰勝了死亡的沉重!
一般的劇情片均以悲壯的音樂，配合主人翁的悲慘遭遇，感染觀眾的惻隱之心。但《紅色殺機》反其道而行：當貞子混混噩噩，如同行屍走肉時，背景響起的不是甚麼悲天憫人的籟音，而是電視趣劇中，襯托人物大出洋相時響起的彈弓聲浪! 可是，觀眾面對貞子的遭遇，實在恥笑不來，心裡卻替她的抉擇肅然起來。
到底貞子這個角色，對自己的命運，又抱著怎樣的態度? 她看似一個沒有個性、任由他人擺佈的女子 (導演聰明地找到身材圓潤、甚至不算擁有討好外表的春川增美出演貞子一角，故意塑造出貞子外表愚笨的形象，加重角色的說服力)，但面對性暴力的迫害時，她堅決採取不妥協的態度。雖然平岡和貞子的遭遇相似，都是社會上受壓的一群，可是面對被命運作弄的困境上，貞子比他頑強得多。平岡不過是屈身於黑暗中的鼠輩，終日沉淪在痛苦挫敗的人生中； 貞子亦不過是目不識丁的婦人，卻反而能夠站起來，獨自對抗迫害自己的人。平岡的出現，無疑是對她「存在」的威脅，自我保護的力量一下子地覺醒。貞子利用當家的權力，達到她建立個人地位的目的，一掃以往的頹風。貞子無形中形成的生存動力，正是導演最關注的問題：反之於日本男性普遍的粗暴和軟弱，日本女性近乎駭人的堅強，卻令整個以顏面為尚的大和民族為之震驚。
《紅色殺機》中，貞子除卻是男性性慾的對象外，其「母親」的形象亦顯易而見。平岡迷戀貞子，跟吏一將貞子當作是洩慾工具，兩者道理是相同的。當吏一愛撫貞子時，靜臥的貞子露出豐滿的乳房，暗示了母親授乳的意象，而吏一就是代表吃不飽奶、向母親撒嬌的小孩。平岡再三與貞子發生關係，亦是建基於身心疲弱 (小孩哭鬧)，向形象如母親一樣的貞子，尋求親子關係般的救贖。
今村昌平的另一作品《諸神的欲望》(1968)，大膽指出亂倫是文明的起源。這一點放在《紅色殺機》上，亦能得以證實。前文提及過今村昌平將原著背景由現代化的東京，改為東北地區的仙台。高橋正是一個擁有古老傳統的家族，貞子嫁入娘家，本來就是近親相姦的行為 (追溯血統源頭，貞子是吏一的姨甥女)。影片不斷強調貞子「母親」的形象、兩男極度依賴女方肉體的個性，其實就是母子亂倫的變奏。貞子懷孕而得以延續家族的血脈，成為高橋家的新主人 (母親)。由是更證明今村昌平的觀點：「母親」是建構日本原始 (母系) 社會的領導者。
影片以大部份篇幅闡釋日本女性沉實堅毅的個性，但亦有揭示人性的污點 ，從而質疑、批判社會現代化的人間皮相。吏一和義子的姦情為一重要例證。他們的關係，完全表現出現代人的本質—男的冷酷無情、女的天真愚昧。吏一視這段「速食」關係為日常解悶的調劑，來得快也去得快。偷情過後，只想盡快打發情人離去。義子為了維持與吏一的關係，甚至曾經墮胎。一句對白，更流露她的野心：「我想成為阿勝的媽媽! 」可是，貞子在高橋家沒有地位、沒有尊嚴，如此的女主人，又有何羨慕可言? 義子更被吏一利用， 還因此枉送性命。導演略去吏一得知情人死亡時的反應，換來的是更在意妻子有否出軌的關注，突顯了吏一視情人如無物的自私個性。相比之下，貞子努力在命運的刀鋒上掙扎，反而值得令人深思。
《紅色殺機》強調「母」是人類族群核心，「性」則是人類的活力源泉，正是今村昌平電影世界的母題。他說：「我就是因為不太了解女性的本質到底是怎麼一回事，所以才創作電影。我覺得女人的特性就是『強而有力卻充滿趣味』。」也許這就是今村昌平將《紅色殺機》拍得沉重、而不失詼諧的原因吧。
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