早期的企業家
移民初期,美國大西洋岸的投資人,都是投資別人的事業,如今他們多已開始經營自己的生意。
17世紀初,各種型態的公司陸續出現。初期多以自營或合伙的方式經營,漸漸地,這些商人發現以股東型態經營的好處。因此,美國獨立之後,在經營股份有限公司制的完整性上,美國遠遠超過歐洲各國而大行其道,任何一個主要工業國家,如德國、英國、法國及日本等,都沒有如美國擁有這麼多的公司。
事實上,美國曾經歷過戰爭、痛苦、蕭條及各種災難事件,現今仍有一些已有300年歷史的公司存活下來,實在是一個驚人的成就。300多年的變遷,子孫世代交替,新舊產品更新遞嬗,城市燒毀,森林砍伐,住宅致報等,幾乎沒有什麼東西能從17世紀一直留存至今。但是杰·伊·羅玆父子公司(J.E.Rhoads & Sons)從1702年開始經營馬車繩帶起,至今依然屹立並且成功轉型。在1860年,如果沒有洞燭機先的管理經營階層,預見鐵路系統將取代馬車成為主要運輸工具,而成功地將羅玆父子公司由馬車繩帶業轉型到火車傳送帶制造業,該公司早已成為歷史名詞。
1767年,戴克思特磨粉公司(Dexter Company)在康乃狄克州的溫色洛克市(Windsor Locks)成立,迄今已超過220年曆史。和羅玆父子公司相同,戴克思特公司擁有眼光獨到的經理人,他們順應市場需要適時地調整公司的經營領域,從磨粉廠、文具供應商、茶包到膠水制造業,今天戴克思特公司已成功地涉足飛機使用的涂料及粘著劑等高科技領域。
巴爾的摩的迪·蘭垂斯蔬菜種子公司(D.Landreth Seed),從1784年成立迄今兩百年來,迪蘭垂斯一直是維吉尼亞洲托瑪斯·傑弗遜公司(Thorny Jefferson)蔬菜種籽的供應商。這說明一個事實,那就是任何一個公司只要能生產好的產品,就可在市場中永遠屹立不動搖。
早期的公司大都採家族型態經營,其股票並未公開發行,一般人無法擁有這些公司股票,戴克思特公司也是在其經營進入第201周年時,才公開發行股票。而直到獨立後,美國才有了第一家本土化公開發行上市股票的公司----1781年成立的北美銀行;而1784年成立的紐約銀行,則是第一家在紐約證券交易所掛牌的股票,且至今仍在該交易所交易。
其後,波士頓銀行、美國銀行也跟著開始出售股票,其中美國銀行出售股票主要是為了償還美國獨立戰爭時所積欠的債務。
殖民時期的美國並沒有銀行,原因在於當時英國不容許開設銀行,獨立戰爭以後,美國試圖改善這個狀況,但因為當時少數幾位美國總統並不信任銀行及紙幣體系,其中又以傑佛遜總統為最,以致要成立一個由政府經營的銀行仍顯困難重重。
仗著歐洲老祖先的經驗,初期美國的投資人只是盲目跟進,一味的用高價搶進銀行股,但並不清楚買的是什麼股票及其投資價值,於是銀行股股價被不斷的買盤推高,直到達到不可思議的天價。1792年一路狂跌的銀行股股價在高檔無支撐下,應聲滑落,帶頭大跌,造成華爾街歷史上第一次股市崩盤。在股市市況平靜之後,紐約州議會仿效英國倫敦政府制訂法案,禁止任何股票交易,使美國的股票交易由公開變成非法地下化。【BINGO收集整理】
這對一個新興國家是一門值得學習的課程,對今天一些新進股市的投資人也是珍貴的一課。如果你是一個自行創業的企業主,公司經營得好你就賺錢,但並不是每一個公司都會賺錢,對投資人來說,投資股票的風險就變得很高,因為你所買的股票最後可能一文不值,但若投資正確,隨著高風險而來的很可能是高獲利。
對投資興建麻州查爾斯河大橋(The char1es River Bridge)的公司投資人來說,就是個正確的決定。約翰·漢考克(John Hancock)是該公司創辦人之一。他們在麻州查爾斯河上建築察爾斯河大橋,同時在1786年煤倉墩節日,也是公司第11周年慶酒會上舉行盛大的慶祝儀式,除了有橋上游行、禮炮慶祝及宴請83位原始投資人的盛宴,酒會中並宣布將第一次公開對大眾發行股票。在這次充滿歡樂的酒會以後,公司在往後連著數年不斷發出令投資人滿意的股利。
麻州查爾斯河大橋公司的主業,是靠收取過橋費賺取利潤,因為其獲利一直穩健成長,市場上開始出現競爭者,另一家公司興建了名為瓦倫(Warren)的第二條橋,但該公司計划只在初期收取過橋費,一旦所收費用足以攤平建橋成本後,民眾將可免費通行,毋需再負擔任何費用。這個計划對查爾斯河大橋公司無疑是個相當大的威脅,於是對競爭公司提出控訴,官司一路打到最高法院,最後查爾斯河大橋公司還是敗訴,結束獨占市場的競爭優勢。〕
另外一個成功典範是,賓州的蘭克斯特收費公路公司(The Lancaster Turnpike)。蘭克斯特第一次是透過彩券方式賣出股票,這家公司同樣以收取過路費的方式,使公司獲利並得以發放誘人的股利。雖然路過該條公路的路人也一樣舍不得花錢,但因為這段從費城到蘭克斯特的60英里公路沿途風景實在太迷人了,因此即使收費也不致影響過往行旅的過路意願。
這些開發收費公路、跨河大橋及隧道等業務的公司,即是后來經營電車、鐵路及地下鐵等業務公司的先驅。
美國財務系統之父—亞曆山大·漢密爾頓
一般都知道喬治·華盛頓是美國國父,但卻鮮有人知道亞力山大·漢密爾頓(Alexander Hamilton)是美國的財務系統之父,雖然他在美國歷史課本上並未留名,但他絕對夠資格垂名青史,因為如果缺乏財務系統,政治將沒辦法真正有效率運作。他是一位了不起的財務經濟計划者,也是紐約銀行的創辦人之一,但卻因為奇差的槍法而在與阿瑞·博(Aaron Burr)的決鬥中喪生而聞名。
漢密爾頓洞悉任何一個國家都需要金錢,而要用錢就不能沒有銀行,雖然在今天這是一個顯而易懂的事實,但在美國獨立初期卻是一個充滿爭議的話題。
《學以致富》第一章 資本主義在美國 ---5
喬治·華盛頓很同意漢密爾頓的看法,他本人甚至也投資位於其家鄉佛南山近郊的亞力山大銀行(Bank of Alexander)成為股東之一,不過,當時有許多重要人物極力反對成立銀行,其中最激烈的要算美國總統托瑪斯·傑斐遜。傑斐遜是個溫文爾雅的農人,他堅信人類靠土地維生的真諦,厭惡工廠及工廠林立的城市,對他來說,銀行是罪惡的深淵,尤其是為政府所用的銀行。
基於此,傑斐遜並不善於理財。到1826年去世時,他花光了所有的財產甚至破產。揮霍無度的他把錢全用在私人收集品和藏書一七,給人腦筋比較守舊、熱愛讀書蛀書蟲形像的杰斐遜,其藏書比早他一百年成立的哈佛大學圖書館藏書還多。
傑佛遜總統希望美國是一個充滿牧草、麥田的鄉村化國家,拒絕接受歐洲政治的自大貴族論,他主張自耕農民可以參與政治,同時這些農民有權主導民眾事務。但是他根本沒有想到數以百萬計的農民會被吸引進工廠裡工作,而他們之所以棄農從工的主因,是認為到工廠工作是一個提高生活品質的台階。
事實上,雖然工業化會衍生出一些農業社會所沒有的社會間題,但工業化卻是帶動美國在人類歷史中創造出高品質生活水準的關鍵。不過如果沒有投人大量金錢興築公路、運河、高速公路、橋梁及工廠來提高效率,這一切將流於空談。而這些造橋鋪路的經費最重要的來源,卻是傑斐遜總統最排斥的銀行體系。
盡管傑斐遜總統反對,美國國會仍在1791年通過成立第一個美國銀行,直到1811年因一群對銀行存有偏見的國會議員拒絕發給新的執業許可。美國銀行才在經營了20年之後關閉。
第二個美國銀行是1816年被核準在費城執業,當時的銀行總裁是傑克遜(Jackson)。他來自田納西鄉下,皮膚粗如樹皮,身高將近185公分,人們都稱他“老胡桃樹”。杰克森的政治觀點和傑斐遜總統很接近,兩人都認為州政府的權力應大於聯邦政府。
1819年這個新的美國銀行讓美國金融體系嘗到苦頭,當時無數的商人破產。一般人也賠掉他們畢生的積蓄和工作,這一連串的折磨使得整個國家亂成一團。此時西部的農人聯合東部的工人群起對抗銀行,並指控他們是造成這些混亂的元凶。
銀行成為熱門行業
傑克遜在這次經濟事件發生十年後當選為美國銀行總裁,在廣徵民意後,他將存在聯邦政府的錢提出來,轉存進不同的州政府銀行,第二個美國銀行因此遭到結束的命運。自此,各州政府可以自由掌控銀行體系,且從那時起,張三、李四或任何人認為沒有更好的行業可經營,都可以開設銀行,而不需要取得特別許可。禁令一解除。數以於計的銀行在大街小巷如雨後春筍般應運而生,其普遍程度有如今天的炸雞店。由於每家銀行各有一套貨幣發行系統,以致貨幣的價值各州銀行不同,在美國境內做生意變得很復雜,而在美國國內旅行,亦有如我們今天在海外旅行般,每到不同的州都需要兌換錢幣。
在銀行家數的控制上,美國政府與歐洲相去甚遠。歐洲國家一向以廣設分行來取代新設銀行,相反的,美國卻有一大堆不同的銀行。在1820年以前,美國有300多家不同銀行,而英國只有少數幾家銀行。今天,如果把全部的儲蓄貸款銀行、信用貸款銀行加起來,在美國有超過l萬家的銀行;反之,在英國只有不到15家銀行。
由於許多美國銀行都是小資本額投資,常有資金不足之虞,往往容易發生金融危機。因此在1810到1820年間成立的銀行,到了1825年已有一半倒閉;而在1830到1840年間成立的銀行,到1845年時也只有一半存活;在那個年代,錢存在銀行相當沒有保障,一旦銀行倒閉,存款人的畢生積蓄也跟著血本無歸。
不過,雖然把現金存到銀行很不安全,但仍然阻絕不了一般人的心志。銀行將這些存款借貸給興建橋梁、運河、公路及鐵路的建築商,而美國也因為這些建設計划而有長足的進步。換句話說,這些經濟成長的活力、刺激和推進力,都是來自於一般大眾口袋中拿出的錢。
政府推動建設或計划所需的資金,通常有四種方法籌募:稅賦、銀行借款、發行彩券或發行債券;而任何一個公司需要募集資金時,可以向銀行借貸、發行公司債或發行股票等方式籌措,但在19世紀上半,發行股票是一個公司幕集資金最后的手段,因為其募款速度其慢無比。
現代經濟學之父—亞當·史密斯
彼時,市場充斥著各種買賣交易行為,沸騰的商業市況使人們努力尋求前所未有的“自我實現”,而這些從個人私利出發的舉動,並不見容於歷史。.
經濟學家的出現,為這種現象提出了合理的解釋。思想家認為,人類生活的演變是來自他們對財富及生活品質的追求;與數於年來,一貫由宗教哲學家按照上帝的旨意,來規範人類的生活、推舉政府及政治體系與國家領袖的方式大不相同。
蘇格蘭的亞當·史密斯(Adam Smith)是第一位也是最聰明的經濟學家,他個性閉塞,為人老實,生長在美國獨立戰爭時代。平日不喜歡參加聚會,也不外出旅游,只全神貫注在自己的思想領域中鉆研。其最著名的著作《國家財富之本質與導因》(An Inquiry into the Nature and Causes of the wealth
of Nations)就是今天人們普遍所知的《國富論》(the wealth of Nations))
《國富論》是在1776年美國宣布獨立同年付梓出書,但史密斯當時並未因寫這本書而得到更多應有的尊敬。歷史上他理應與約翰·洛克(John Lock)、本傑明·富蘭克林(Ben jam in Franklin)、托瑪斯·潘恩(Thomas Paine)等政治思想家齊名。他們主張政治自由是社會和諧公正、人們生活安康的關鍵。只有史密斯提到經濟自由的問題。
《學以致富》第一章 資本主義在美國 ---6
史密斯認為,每個人自由追求向往的工作制度,會比由中央極權計划分配更有利,這種觀念在今天來說是司空見慣的,但在當年,卻被認為是異端邪說。他提出應由人民隨心所欲地制造、銷售物品,其他一切則交由市場機能去平衡,達到每人都有衣穿、有食物、有居所的境界,社會自然井井有條。試想,如果100個人中間有99個人決定要生產帽子,而只有一個人去種蔬菜,會演變成什麼?這個國家將會充斥著供應過剩的帽子,卻沒有東西可吃。這時候市場中自然會出現一只“看不見的手”(Invisible hand)來解決這種供需不均的狀況,使市場機能不致癱瘓,確保生產蔬菜的人和生產帽子的人都達到均衡數量。【BINGO收集整理】
當然,事實上並沒有一只看不見的手存在,那只是史密斯想像市場的需求與供給定律自然會讓物品及服務達到均衡。舉例來說,如果太多人生產帽子使得市場上充斥著過多的帽子,如此一來,制帽商只有降價以求。價格下跌會使利潤降低,某些制帽廠商自會知難而退出市場,另尋利潤較高的行業;同理,蔬菜種植商也會在市場運作下達到均衡的數量。
一只看不見的手
在真實世界中,事情並不見得如想像般的完美運作,但是史密斯所闡述的自由市場運作的基本架構,至今仍被市場奉為圭皋。任何時候市面上有新產品問市,譬如電腦,就會陸續出現越來越多的供應廠家,直到市場上電腦供應過剩,使售價下跌。其實這種商業競爭對你、我或其他消費者都是好事,因為競爭本身會刺激廠商去強化他們的產品,降低售價。這也是為什麼每隔一段時間廠商都會推出新產品,而美觀的新產品價格又比笨重的舊產品價格便宜的原因。如果沒有競爭,則廠商將永遠只會賣一些式樣既老、功能又落后的產品,消費者根本得不著半點好處。
從最小的泡泡糖到保齡球,這只看不見的手都會讓市場中的供給與需求達到均衡,不需靠國王、議員或政府部門,來決定應該生產什麼產品,該生產多少數量,該誰來生產?因為市場自會決定一切。
亞當·史密斯也認為,不斷追求發展是一個正面的推動力,絕不像那些宗教領袖或意見領袖,幾世紀來竭盡所能去打壓的負面價值。強調“自我喜好,(Self-interest)也不盡然完全是自私的德性,因為它能激勵人們避開空想,踏實地將潛能發揮到極致,它也使人們創新發明、工作起勁,投入更多時間而仍樂此不疲,致力將經手的工作做到最完美的境界。如果聰明的人和愚笨的人所得報償一樣,成功者也不會受到特別獎勵,那麼聰明人為什麼要竭盡心力發明創新、改善人類生活?而這樣的結果,社會上將充滿著最差勁的木匠、醫師、律師、會計、銀行家、祕書、教授、投手及外野手,那人們的生活將會變成什麼情況呢?
史密斯認為“積累定律”(law of accumulation)會使人類自我喜好的特性福惠更多的人,讓我們的生活更好。也就是說,企業主因生意獲利佳而擴展事業,因而需要雇用更多員工,如此將使更多人因有收人而改善生活,甚至有些人會去開創自己的事業,社會資源才能不斷積累。與封建的農業社會不同的是,商品經濟社會的特質是創造更多的機會,使有能力的人能因努力而改善生活;而封建的農業時代,少數大地主擁有土地且所有資產皆家族化,如果你出生貧窮的農家,將永無翻身機會,而你的世世代代也注定永遠貧窮:,
在史密斯提出“國富論”的同一世紀,許多思想家也試著找出其他領域中的一些定律,例如科學家發明的地心引力定律、行星運動定律,以及化學反應定律等。而人們也相信,在宇宙的規則中,如果有科學的行星運轉定律、蘋果從樹上墜落而發明的地心引力定律,那麼商業、政治及人類在不同情況下,也都應該有一定的規則。一旦找出計算公式,你將可根據金錢流動的流程,而預測將有多少回收。
企業家前撲後繼
知道供給與需求法則或金錢流動法則是一回事,但要找到一個方法去實際執行又是另外一回事。於是經濟學家不斷地嘗試,試著找出新的理論去減少一些現象對市場所造成的沖擊,以達到單一平衡狀態。
根據記錄,在美國殖民時代並不止一個百萬富翁,麻州沙郎的伊萊亞斯·哈斯科特·德比(Elias Hasher Derby),以拒絕做農奴買賣、專營航海經商的高超道德聞名,他在當時被認為是美國最有錢的人,如今他的房子由美國國家公園管理局管理並對外開放參觀。而他的住處離存放大文豪納森尼爾·霍桑(Nathaniel Hawthorne)知名著作的“七蓋博之家”(Home of Seven Gables)只有數百碼之遙,這個事實給我們的啟示是,文學和財務在學校教育里應該是同等重要的.
再往南走數百英里,一個名叫羅伯特·奧利維(Robert Oliver)的巴爾的摩商人,雖然也算有錢人,但是在美國革命前後,美國最有錢的人應該算是羅伯特·莫理斯(Robert Morris)。
莫理斯組織一個企業聯盟從事船隻買賣,其船隊往返於西印度群島航行到歐洲及美國之間,將煙草及食物運到歐亞大陸,再將衣服及工業制品從歐亞大陸帶回美國。同時,莫理斯也是提供獨立革命時期軍需品,如衣、褲、襯衫及軍火等的祕密委員會主席,該公司系軍需品的簽約供應商。在殖民同盟法案下,莫理斯成為財務監察人,他對美國財務系統之父亞力山大·漢米爾頓(Alexander Hamilton)的第一個全國銀行計划的支持不遺余力。
莫理斯完全反駁傑弗遜所提出的農夫才是骨幹並應享有投票權的論點,並認定只有像他這樣優秀的人才,才有資格治理國家。就像許多專擅於借力使力的商人,莫理斯也是用向銀行貸款的方式來建造他的商業王國,由於其最大的客戶是軍方,因此他也可說是大軍火商的鼻祖。
不過,莫理斯也像現代那些工於心計的商人,如唐納德·特朗普(Donald Trump)一樣,過於膨脹個人的信用,更不幸的是,當時船運業萎靡不振,以致其財務王國在走投無路的情況下瓦解,最後宣布破產。
在那個時代宣布破產可是非同小可,欠錢不還更是犯罪行為,因此莫理斯在費城債務監獄服刑三年,服刑期間喬治·華盛頓還曾往探監。爾後莫理斯在獄中擬了一個方案,提議廢除因信用破產而入獄的刑罰。幸好他的努力福澤後人,否則在1990年美國監獄將人滿為患,因為每年美國有80萬人因為付不出貸款而被列為個人信用破產戶,其中絕大部分是信用卡使用者。