歷史的鐘聲 孝經說：「周公郊祀后稷以配天，宗祀文王於明堂以配上帝。」國語說：「夫堅樹在始，始不固本，終必槁落。」--樹木有根，河流有源，人類有祖。但是我們的祖先是誰？文化的根基又來自哪裡呢？

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如果以上面歷史的統計做為標準，而不以種族做為參考條件，那麼孟子的預測可以說非常準確：孔子之後的確有聖人出現。這位聖人雖然不生在中國，卻是屬於論語「四海之內，皆兄弟也」範圍內的兄弟之邦…以色列！

接著讓我們來看孟子所說的這一段話：

五百年必有王者興，其間必有名世者。由周而來，七百有餘歲矣。以其數則過矣，以其時考之，則可矣。夫天未欲平治天下也，如欲平治天下，當今之世，舍我其誰也？

這段話的大意是：

依照歷史的經驗，每隔大約５００年就會有賢明的君王興起，同時也會有德高望重的聖人出現。然而從周朝開基到現在，一共經過了７００多年。照５００年的週期來算，現在時間已經過了頭，衡量當前混亂的時局，現在正是聖賢出現的時候，可是為什麼他還一直不出現呢？難道天意不希望天下太平嗎？假如天意要天下太平，當今之世，除了我之外，還有誰能做到呢？

從這段談話裡我們不難看出，孟子對聖人的出現有很嚴重的急迫感。為什麼？為了解答這個問題，讓我們來看孟子（公元前372－289年）所處的戰國時代。

稍微讀過歷史的人都知道，戰國是一個混亂的時代，此時周王的聲望低落、無人尊敬，諸侯們互相打鬥殘殺，全中國陷於刀槍兵馬之下，無一天安寧。在上位的人為了權勢利益，逆天叛道，既殘暴不仁、又不誠不義；在下位的人也無能為力，只好隨波逐流。這跟孟子所提倡的「潔身、愛人、敬人、盡心、養性、知天、事天、祀上帝」等仁義禮智的哲學完全相反。

眼看中原兵荒馬亂、華夏民族迷失墮落，孟子不得不感嘆說：

世衰道微，邪說暴行有作；臣弒其君者有之，子弒其父者有之。．．．天下有道，小德役大德，小賢役大賢；天下無道，小役大，弱役強。斯二者，天也，順天者存，逆天者亡。．．．詩云：「商之孫子，其麗不億，上帝既命，侯于周服；侯服于周，天命靡常，殷士膚敏，祼將于京。」孔子曰：「仁不可為眾也。」夫國君好仁，天下無敵。今也欲無敵於天下而不以仁，是猶執熱而不以濯也。詩云：『誰能執熱，逝不以濯。」

然而感嘆歸感嘆，再多的感嘆也無濟於事，因為中國人逆天叛道、迷失墮落已經到了無可藥救的地步，在中原這塊遼闊的土地上，不可能再找到像堯舜、商湯、文王、孔子這樣的聖人了。因此孟子只好站出來，期許自己說：「夫天未欲平治天下也，如欲平治天下，當今之世，舍我其誰也？」

話說回來，孟子雖然有這樣的期許，可是他又認為自己並不是聖人。關於這一點，我們可以從公孫丑和孟子的對話裡看出來：

有一天公孫丑問孟子說：「然則夫子既聖矣乎！」…這樣說來，老師您早就應該是個聖人了！

孟子回答他說：「惡，是何言也！昔者子貢問於孔子曰：『夫子聖矣乎？』孔子曰：『聖則吾不能，我學不厭而教不倦也！』子貢曰：『學不厭，智也，教不倦，仁也。仁且智，夫子既聖矣。』夫聖，孔子不居，是何言也？」…不，你這是什麼話？過去子貢曾經問孔子說：『老師您是個聖人嗎？』孔子回答說：『聖人，我是不敢當，我只能說自己是一個學不厭而教不倦的人而已！』子貢接著說：『學不厭，是智慧的表現；教不倦，是仁義的表現。如今老師既仁義又智慧，當然是聖人啦！』你看，連孔子都自謙說不是聖人，我孟子怎敢說自己是聖人呢？