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　　　　　　　　　　『辣椒友誼之追憶』

　　「吃辣椒，真舒服，吃了兩頭苦。」這句話至少從我口中說過數百遍。這個記錄有夠誇長，因為當初我本身就不是嗜辣之人。然而，自從我入伍之後，卻是養成了極端嗜辣者。追究原因，那是因為部隊裡多川廂老兵之關係。這干人等嗜辣成性，餐餐無辣不快，菜菜無辣不成，在其周遭之人不受感染也難。而我個人之嗜辣程度，要不是胃疾在身，鐵定會有更上層樓的表現。

　　國人若是提到吃辣，川（四川）、湘（湖南）、滇（雲南）、黔（貴州）、絕難逃出榜內名單。川菜之麻辣燙人人皆知，湘菜與滇黔料理，幾乎達至無辣不吃之境界。記得小學二年級那年，家居附近遷來兩戶湖南人。孩子比較容易混熟，我常進出兩家屋簷下，所以，她們兩家之生活情況瞭若指掌。每每見到他們家孩子吃辣，我的眉頭立刻糾結皺摺，鼻端也會溢漾出辛辣之感覺。

　　當時大家的生活並不寬鬆，只要軍糧之配給不缺有米可煮，白飯搭配醬油辣椒或酸泡辣椒，家家孩子無不吃得滿腹肚飽。之後眷村的先生們，從外頭帶回辣椒種子。撒播在屋角的空地上，隔沒多久，角落裡已有大片的辣椒苗出現。又過不久辣椒成樹，開出朵朵的小白花。花落之後，結出許多辣椒胚子。如此隨著它們的成長，辣椒胚子成長至五公分左右。辣椒顏色由綠色變為紅灩灩的一片。

　　成熟之辣椒，椒身紅色與枝葉的綠色搭配，孩子們老喜歡調侃說：「紅配綠，狗臭屁。」此話並無啥子意義，只不過是孩子們無聊的順口溜罷了。眷村的阿姨們將綠色辣椒摘下，油炸去皮做成酸泡辣椒，夾饅頭或配麵吃滋味不錯。紅辣椒蒸熟磨作辣椒醬，用作沾料或炒菜或搭入麵湯內吃，它的滋味永恆難忘。也有人家將成熟之紅辣椒摘下，放置於陽光下曬成辣椒乾或熬煉成辣油。

　　辣椒乾與辣油，不論炒菜或做川湘菜料理，其滋味之好，令人吃後咋舌不已。麻婆豆腐與宮保雞丁，還有辣味雞或水辣魚湯，如果沒有它們的陪襯，滋味自然就遜色不少。吳媽媽的天辣抄手，李媽媽的辣味燻雞，還有陳媽媽的辣椒豆豉小魚乾，甚至於陳少校夫人之酸辣湯，哪一樣不是辣椒與辣油畫龍點睛之效。在下居家附近有兩個眷村，一陸一空各有特色。無論是泡辣椒或辣椒醬都不錯吃。

　　吃辣口味越吃越重，越重越是喜歡吃辣。陸軍眷村的向太太，利用辣椒做成煎烤辣椒餅，外酥內辣入口熱辣香滿嘴，一次我可以吃下三、四個。空軍眷村的易太太，一味青椒炒牛肉豆干片，勾上薄芡之後只要幾片豆干給我，一大碗白飯就溜溜落肚矣。眷村媽媽各有一套烹調技術，互相交流互求進步，精益求精更上層樓。每次我在他們家打秋風，時時都會有新猷上桌讓我驚奇。

　　空眷村與陸眷村的夫人，家家都會炒辣椒豆豉小魚乾。然而，家家炒出來的滋味各有千秋。家居附近的兩家湖南人，後來他們也遷入眷村定居。一南一北，都離我家很近。這兩家的孩子都很爭氣，博士碩士滿堂紅。兩家子女互相婚娶，親上加親風光至極。如今兩家之長者皆已作古，子孫滿堂人氣昌旺。他們兩家留給我的誌念，或許還是辣椒印象比較深刻吧。 【完】

[音樂播放中]-歸人沙城