北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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『穿山甲與發財夢』

　　那年剛轉學到銅鑼鄉下，第一個星期日天氣很好，反正在家裏閒著無事，於是便隨著表哥和表弟上山割牛草去。很幸運的在那天，親眼看見一種陌生的動物，在不遠處的石坪上，趴伏著正在進行其日光浴。表哥兄弟倆見了十分興奮，他們決定將牠逮捕回家。但見大表哥一個箭步俯身上前，屈膝躡足慢慢靠近石坪。他還反身用食指掩唇，示意要我們噤聲。

大表哥蹑手蹑足蹚過去，約模還有數步之遙，那傢伙突然警覺有人靠近，迅速屈身成球狀，沿著石坪上的斜坡直往山坡滾下去，瞬間便消失了蹤影。兄弟三人在坡底遍找各角落，就是找不到牠逃走的方向。我好奇的問表弟那是啥麼動物？他告訴我說是「鱗狸」。此名初聞不知牠是啥麼東西，直到五年級上博物課，經過老師介紹之後，才知牠就是耳熟能詳的「穿山甲」。

記得當時的表弟，他還擺出一副達人的架式告訴我說：「鱗狸喜歡吃螞蟻，山上許多山蟻和白蟻，都是上帝賜給牠們的食物。」說到這裡他故意停頓一下，釣足了我的胃口之後，他才悠哉的繼續的說：「鱗狸飢餓的時候，它會用敏銳的嗅覺找尋蟻窩。找到蟻窩之後，立即經驗的找出蟻窩的主洞口，將牠尖長的嘴深入動內，邊挖邊用長舌黏食洞內的螞蟻。」

表哥說：「牠那帶有黏液的長舌，動作靈活伸縮自如，不管洞內有多少螞蟻，牠都能吸食得清潔溜溜，無一倖免。一窩吃完再找一窩，直到牠的肚皮吃撐了才肯罷手。」博物老師則對我們說：「穿山甲是有智慧的食蟻獸，當牠在做日光浴之時，會將那帶有腥味黏液的細長舌頭，盡量伸得長長的披露在外。一邊享受日光照射，一邊耐心等候路過貪嘴之蟲蟻。這些蟲蟻一旦聞到腥味，就會爬上舌頭去括食腥液。蟲蟻越爬越多，牠立即收縮舌頭回口內，那些螞蟻昆蟲們，就成為牠做日光浴時的點心啦。」

老師又告訴我們說：「穿山甲所住之洞穴，彎彎曲曲深不見底，洞內還有許多歧路小路，大洞連小洞，彎彎曲曲錯綜複雜，很難確定牠走哪個洞？而這些洞與歧路，就是牠準備逃生用之捷徑。人們追捕牠時，只要身體一小部份被牠逃入洞內，任您是個大力士巧手，也無法將牠拉出洞口。」鄰居阿章哥曾對我說過，一則有關穿山甲的小故事：他說某日與姐姐上山砍柴火，途中姐弟倆發現一條穿山甲，於是他們放下砍柴工具，快速追趕上去抓住牠的尾巴。

此時牠已半身入洞，任由姐弟兩用盡力氣，也都無法將牠拖出洞來。姐弟兩人小力氣不足，拉了半天力氣用盡只好放棄了。而那隻獲得脫身的穿山甲，轉眼之間便沒入洞內消失了。回到家之後，他們將此事告訴家裏的大人，這才知道穿山甲一旦被牠爬入洞口，想要將牠拔出洞口比登天還難。原因是牠有一種本能，入洞之後遇到外力拉扯之時，牠渾身之鱗片立即豎立，像釘子一般深深卡住洞口。因是之故，外人怎麼用力拉拔，全都無法將牠拉出洞口。

嗣後，我改行投入貿易行列之後，我曾去泰國尋找商機。透過一位熟人之介紹，想要進口當地的琴蛇皮鱷魚皮與穿山甲皮。當時台灣的皮革加工業十分興旺，材料來源不易找到，有此良機我當然不會錯過。可惜的是市場去路與行情，還沒弄清楚便貿然下手。結果首次下手，牠就讓我栽了一個大跟斗。對方拿來的樣品核過後，言明兩星期內就可空運交貨。

供應商也準時交貨，但因包裝與處理不良，以致原皮之腐臭氣味外洩，遭到海關扣留送檢疫複查。報關行好不容易取出貨物，送到皮革加工廠之後卻又遭到退貨。原因是那些皮貨上，蟲蛀孔太多無加工製革之價值。所以這一批退貨，害得我平白的損失，白花花的數十萬大洋。1976年再度商旅至曼谷，蔡姓友人介紹其小舅子與我認識。

他的小舅子也是專做原皮供應，聽說這些年裡賺了不少。認識之日，當他在我面前推銷穿山甲皮和鱷魚皮之時。我是「一朝被蛇咬，十年怕井繩。」只見他老兄說得口沫橫飛，我卻聽得渾身感覺不自在。這頓午餐由他招待山珍，基於好奇，我問他那過藥噸的是啥？他開口直說那是穿山甲肉，聽完我立即推卻不吃。我寧願回到旅館內吃泡麵，再也不想和穿山甲打交道啦！ 【完】