台北捷運公司爆發員工利用職務之便及系統漏洞，涉嫌竄改悠遊卡扣款紀錄，集體謀取公家的利益免費搭乘「霸王車」；經捷運公司深入調查發現，確定涉案人數至少一百廿七人，其中九人為站長；這件「揩油案」引發社會輿論的關注。
從前徽州有個財主，富有而吝嗇，如同巴爾札克筆下的守財奴「葛朗台」。他好撐面子，明明每天吃的是沒有油水的青菜豆腐，卻每每吃飯後揩一點豬油於嘴角，油光光立在大門口告訴人家：「我家今天吃豬油燉醬肉。」據說他就是「揩油」的祖師爺。這個詞彙也已廣泛應用在現代國語裡。
以非法手段謀取利益或占人便宜謂之「揩油」，是上海話的俗語。結構上屬動賓結構，「揩」是動詞，抹、擦、撈取與榨取之意，支配賓語「油」。魯迅曾經對「揩油」作出這樣的描述：「裝滿油的柏油桶，難免會滲油，有人若想要一張油紙引火，只要用普通紙在柏油桶上揩兩下就成了，而不論用肉眼還是以磅秤過磅，油桶內的油都絲毫不會減少。」油是極粘的東西，油與他人接觸，總是被他人抹了些去，但由於油的濃稠度高，雖然揩了點卻不會顯得變少了。在《准風月談》裡魯迅也諷刺了「揩油」的社會現象：
『這不是「取回扣」或「取傭錢」，因為這是一種秘密；但也不是偷竊，因為在原則上，所取的實在是微乎其微。因此也不能說是「分肥」；至多，或者可以謂之「舞弊」罷。然而這又是光明正大的「舞弊」，因為所取的是豪家，富翁，闊人，洋商的東西，而且所取又不過一點點，恰如從油水汪洋的處所，揩了一下，於人無損，於揩者卻有益的，並且也不失為損富濟貧的正道。設法向婦女調笑幾句，或乘機摸一下，也謂之「揩油」，這雖然不及對於金錢的名正言順，但無大損於被揩者則一也。 』
魯迅在此說明了「揩油」既是秘密的行動同時又是光明正大、無關緊要的竊取，男人吃女人豆腐的輕佻行為也是「揩油」，女人被物化，如同物品金錢一般，從中得到好處，隱含社會對女性的歧視與不尊重。「揩油」可以是一切占小便宜的行為的引申。
因為價值觀上的實惠，使精明的上海小市民們常把「揩油」作為堂堂皇皇的「門檻」，最常見的「揩油」就是公共汽車上的「逃票」，以前上海乘車擁擠，好多人就混在重重疊疊中默然「混票」，如果有個小孩提醒媽媽買票了沒
？ 做媽媽的往往低聲要小孩不要出聲。揩油的社會現象不僅是從前的上海，幾乎在世界各地都有貪小便宜的人和事發生，例如很多公車實行自動投幣制，照樣也有很多乘客「缺角短分」蒙混過關。商店裏那些免費品嘗、試用、免費派送以及廉價贈品總是揩油者們偏愛的地方。在大賣場裏，經常看見有些人這裏嘗一口，那裏吃一塊，兜一圈下來，一分錢不花肚子倒飽了；再比如好多人坐長途汽車趕到新開幕的電腦販售店，徹夜排隊就是為了能以一元的價錢買到手提電腦或數位相機，更有甚者為了充分地「揩油」，還動員全家老小分頭排隊「積少成多」。
「揩油」固然不好，但是它又不是大奸大惡，罪不可赦的行徑，許多廣告商看準了顧客貪小便宜的「揩油」心態，用許多促銷、抽獎的行銷手法吸引「揩油者」的目光。甚至有將「揩油」直接寫進廣告文案裡：
「○○證券為回饋廣大的客戶， 特別用具體的行動，傳達我們的感謝。即日起，歡迎大家來揩油，凡於活動期間，到○○證券進行交易，只要一成交，就送您一公升裝，得意的一天葵花油(活動期間，每戶僅限兌額一次)，讓您天天得意又健康！……」
這是一則技巧高明的文案，「揩油」不僅有從中謀取利益之意，滿足消費者的期待，同時它也是字面上的「取油」的意思，語義雙關，造成了歧義的趣味。一則歇後語則是取「揩油」的本義：「腳底下揩油──溜啦」，抹油所以溜得快，與荷葉包鱔魚、鞋底子打臘相同，都指喻偷偷走開或逃避某種工作、責任。
又由於「揩」（ㄎㄞ，ｋaｉ）又音「ㄎㄚ，ｋ 」，與「卡」音近，使「卡油」一詞也被廣泛使用。一家專賣油的網路商店取名「卡油王」，商店的簡介明言：「……聰明的您，要揩油就到卡油王！……」從汽車機油、合成潤滑油，美容之草本植物油，以至食用橄欖油……，應有盡有，一應俱全，果真極盡「卡油」之能事。
不論是捷運員工貪小便宜也好，土財主嘴巴上抹油、不負責任的行為，或是業者的行銷手法也罷，不過，究竟是誰「揩」了誰的「油」？這似乎是頗值得我們深思的問題了。
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