最早提出【自然農法】主張的是兩位日本人，一位是宗教家兼藝術家的「明主樣（岡田茂吉）」；另一位則是實際從事農耕的植物病理專家「福岡正信」。兩個不同身分與處境的人，不約而同在幾乎相同的時期主張「自然農法」，其實是非常有趣的巧合。
「福岡正信的自然農法」在歐美西方很受重視，因為他以實際農耕30年的經驗，完全符合科學要求的數據，向世人證明「自然農法」的可行度。我對他的認知，來自他所寫的【一根稻草的革命】這本書的電子檔。（這本書台灣沒出版，中文版是大陸印製，網路上可找到大陸網友po上網的電子檔，若有人要，可留下電子信箱，我可轉寄檔案，雖已轉成繁體字，但錯字不少。）歐美的生態環保人士大多尊崇福岡正信的作法和理念，例如「樸門農藝」的人士就採用他所發明的「種子球」播種法，而藉此營造一個仿自然環境的庭園設計風格。
福岡正信的這本書從他25歲時的「轉變」說起，原來他只是一個平凡的年輕人，因為染上肺病期間，面臨了生死交關的考驗，因此病癒之後，不得不重新思考人生的意義，然後在一個野外的清晨，忽然「頓悟」，忽然明白這世界是個幻影。
我想到一個比喻來形容他的心境，就是忽然發現自己的人生只是「一齣舞台劇的劇情」，人生只是一場太過投入的演出，結果他在舞台上猛然想到自己是個演員，因此脫離了劇情的發展，馬上變成局外人，然後冷眼發現，在舞台上不管做什麼、說什麼都是假的，都是無用的。於是他辭掉工作，變成別人眼中的「瘋子」，整天說些讓人聽不懂的想法，流浪兩年之後，只好回鄉務農。
福岡正信於1938年回鄉務農，馬上將他所領悟的「無用論」運用到農務上：「人為的干涉都是無用的」，所以採用了「放任不管的農法」，將父親交給他的柑橘園放任枯死光了。因為進入大戰期間，他只好到縣府單位負責防治病蟲害，卻同時開始實驗、摸索、嘗試「自然農法」，經過30年的努力，當然有非常豐富的經驗與成果。
所以福岡正信之所以執行自然農法，並不是有鑑於化學肥料的危害，而是他採用了像老子所說的「棄聖絕智」、「無為而治」的方向，來從事糧食與水果（柑橘）的生產。漫長的歲月當中，他也經歷過很多次的失敗，我讀著他的經驗談，領悟了幾件事。
首先是產量的問題。因為不施肥的作物植株比較矮小，所以同樣空間的稻田，他就可以種比較多棵稻子，所以收成量不但不比別人少，後來更是單位面積的最高產量。一般人都以為採用自然農法的收成量會很低，由此可證明，產量低只是初期的過渡現象而已。
其次是省力、省時的問題。福岡正信的農法真的很簡單，他以小麥和稻米交叉種植，每年的一月灑稻米的種子，到了六月灑小麥的種子，而稻米要到七八月才收割，小麥也是到了隔年二月才收割。所以他等於在上期作物收割前就開始種下期的作物。然後作物收割之後，稻桿或麥桿就亂亂地鋪回田裡，正好抑制了雜草的生長。所以他的農活不多：灑種、收割、鋪草、灑種、收割、鋪草。除了收割比較費人力，每次灑種大約一個人兩個多小時就灑完了。看到他種稻子和小麥這麼容易，也讓手無縛雞之力的我也躍躍欲試，我也想模仿他「稻、麥交替輪種」，不過從北國日本複制模式到北台灣來，播種時間就不可能完全複制，看來也要實驗個幾次才能知道能否模仿。
第三個讓我學到的觀念是「自然的樹型」，福岡正信在文中強調他種出來的稻子，整株造型和葉片都與一般人不同，電子檔有圖說沒圖片，因此不容易明白他說的特別之處。另外對於果樹的栽培，「自然的樹型」更是讓我疑惑的地方，難道他的意思是不要人為修剪枝條嗎？如今的果樹苗都是接枝苗，要如何認定「樹型」是自然的呢？（當初我讀到這部分感到有疑問，就沒再繼續讀完，也許讀完了能懂，也許不能懂，那就變成日後我要拿自家的果樹來實驗求證囉。）
第四個也是讓我佩服的觀念是：平價銷售。由於採用自然農法耕種，因此對福岡正信來說，他所投資的人力、物力和時間成本都很低，因此他所生產的柑橘賣得比一般市價還低，但是這裡有個前提，也就是他並不進行「選果」的工作。果實在樹上不可能一樣大小，專業的果農總要先費力將採收下來的水果分等級，然後再進行包裝、運送，為了運送保鮮，還可能進行藥劑處理，這些都是時間、人力與物力的投資。福岡正信的做法是將果樹上的果實採收下來之後，就直接送到像「主婦聯盟」的合作門市銷售，價錢訂得比較低，產品則沒經過挑選，所以賣相不好，但他有信心：消費者花少錢卻吃到好吃的農產品，慢慢就會對自然農法的產品有信心，慢慢就會擁有一群支持的消費者。
我真的很希望，將來我們也能採用這樣的「平價銷售模式」，「雖醜卻便宜又好吃」，這是多麼實在的情況。相比於目前「漂亮但貴又難吃」的一般水果，以及以為有機應該「醜但好吃卻很貴」的觀念，都是非常不同的做法。
福岡正信發明「種子球播種法」，是因為直播稻米或小麥，結果灑在土地上的種子被鳥啄食了大半，因此他先將種子裹土，揉成細小的種子土團，再將這些小小土湯圓灑到田裡，就不怕鳥偷吃了。我從黃盛麟的書【走進園藝治療的世界】中發現，樸門農藝的人士則是把各種種子混合在土團裡，丟到庭園的各角落，如果土團裡的種子適合在該角落生長，它就會自己發芽茁壯，顯然有「天擇」的意味。
福岡正信是「自然農法」的實踐者，而「明主樣（岡田茂吉）則是「自然農法」的理論思想家，兩者其實都有不同於一般人的觀念作為先趨。如果沒有「觀念」作為核心動力，單純模仿一些手段或作法，終究無法在面對挑戰或挫折時堅持下去，因此我相信，看得到的技巧好學，看不到的理念要先弄懂，否則就要變成「信仰」才有辦法遵從，這樣太困難了。而「自然農法」是簡單的，不應該是困難的。
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