軟玉
軟玉的硬度是6~6.5度，成分是鎂鋁矽酸鹽的閃石礦物，結晶屬單斜晶系的纖維狀組織，透明度由半透明到不透明，顏色均為單一的顏色，有白色、 黃色、灰色、綠色等等。
在這裡必須向讀者們做個說明的是，軟玉並不像字義上形容的是軟的玉石，其實它的硬度僅比硬玉略低一些，為了便於區分兩者，才定此名稱。它的硬度和刀刃的硬度6.5度不相上下，因此才有「玉不琢不成器」的諺語。用刀去刻還無法輕生它的傷痕，得採用以玉攻玉的方法，慢慢去琢磨方才能成。
崑樸
中國大陸的祖先、瑞士湖濱地帶的民族、北美印地安人、以及墨西哥的馬雅族等，自久遠的古代開始，即把玉當做石器來使用著，像是生活的器具、武器、祭祀用品、裝飾品等等，範圍是十分的廣泛。
至於中國的玉石主要是哪裡出產呢？在古籍的《天工開物》「珠玉」篇中如此的寫著「凡玉入中國，貴重用者盡出于闐蔥嶺」。于闐即現在新疆和田縣，蔥嶺指的是崑崙山脈一帶。而NHK製作的「絲路」這部影集裡面，有一些畫面是當地的住民，就在河裡檢拾玉石的鏡頭，可羨煞了玉石迷們！
在《新五代史、四夷》附錄三裡也記載著「其河源所出至于闐，東曰白玉河，西曰西玉河，又西曰烏玉河，三河皆有玉而色異」。所以稱呼此地產的玉石為「崑樸」即崑崙山所出產的軟玉寶石。
崑崙山的玉礦帶西起帕米爾高原，東至且末綿延一千多公里，大大小小的礦場一、二十處。它們有的屬於原生礦的土產玉，有的由河水沖刷帶到山下河流，屬於次生礦場的水產玉，或者河流改道後遺留下來的沙產玉等三種的產出形態。
在台灣的花蓮也出產軟玉，最多的時期台灣軟玉還曾年產1461噸之多，後來在國家公園範圍內禁止開採的法令限制下，才改由加拿大進口冒名台灣玉加工出售。台灣玉的顏色多呈草綠色，內帶黑點或條紋，不夠嬌豔的緣故，價格上要比緬甸硬玉便宜許多。
除了上述的地方外，紐西蘭、美國的懷俄明州、加州、華盛頓州、俄羅斯的西伯利亞等地也都出產軟玉。
玉之路
某種原材料的發現，常會帶來工商業的進度與繁榮，這在古今中外都是一樣的。如西元前七世紀，住在盛產琥珀的波羅的海附近的住民們，將採得的琥珀，交由當時活躍在地中海的Etruria商人，以物易物來換取武器、工藝品等等。這些商人再經由河川穿過歐洲運達黑海，或者跨過山脈，以及腓尼基人的海運，琥珀由這三條路徑運抵地中海，世人稱為「琥珀之路」，由此所創造出的琥珀文化，豐富了好幾世紀的歐洲文明。
在中國大家比較熟悉的是，中國出產上好的絲織品，出口至歐洲行經的路線「絲(綢之)路」(由東向西出玉門關，敦煌，經塔克拉瑪干沙漠北側的土魯番後，分成天山北路與天山南路的兩條路線)。至於進口而來的玉石材料，所形成的「玉之路」則陌生許多。
這大約是在戰國時期(B.C.404~201年)，距離中國本土遙遠的西域中南部(即現今的塔里木盆地、崑崙山脈地區)發現了大量的軟玉石材，從此以後，此地源源不斷提供了兩千多年來的玉石原材料。沙漠隊商由西向東帶著它，自出產地行經西域南道，即塔克拉瑪干沙漠南側與崑崙山脈之間的綠洲地帶，到達了當時中國邊境的玉門關(玉石運達此地入關而得名)，再經過蘭州、西安、洛陽，運到了各個朝代的京城，此條路線稱之為「玉之路」。
玉之路有如一條臍帶，供應了中國玉石工藝所需的養分，使得中國的玉石雕刻，創造出特有的玉石文化，能在日後的珠寶、古董市場裡發出中國人的驕傲。除了西域玉石產地的活水源頭，「玉之路」在玉石文化的文明史上，更可以說是一條活水渠道。
另外，在清朝時期極為流行的痕都斯坦玉(又名蕃作玉)也是經由以上的途徑，運抵中國的。痕都斯坦(HINDUSTAN)在《漢書》裡稱為「身毒」大略位置是在印度的北部，包括喀什米爾、西巴基斯坦一帶。此地的玉材帶暗綠色彩，玉石內部有少許的黑點，通常都雕琢成薄壁精細的碗、盤、瓶等，好來改善色澤達到透光的效果。台北的故宮博物院，或是英國的各博物館，都留有不少的此種玉件藏品。
炎黃子孫的玉石情
歌有國歌花有國花，我們中國人是如此鍾愛著玉，所以，若問什麼寶石是中國國石的話？想必「玉」是最為恰當的了。從西元前三千年的仰韶文化、龍山文化，再經過商周文化直到今天，中國人對於玉的感情是它類寶石難望其項背的！這一句「夫玉也非石」可完全傾訴了，我們對於玉石的特殊情感，玉，當然不只是美麗的石頭而已。
我們的祖先如此的愛玉，拿它來做各種的禮器去祭祀天地，或者武器如刀、斧、矛、鏃，一般用玉的佩飾擺設，甚至用它來做樂器的編磐等等，生活上無一不用到玉。再經過古聖先賢的著書立論為玉潤飾，人們除了愛玉之外，也加上了敬玉的虔誠。
至於向來無所不吃的中華民族，為了吃，有的甚至還研究到”廢寢不忘食”的地步，玉石也由於”吃吃不倦”還吃出了人命呢！在《後漢書》中「有李預者，每羨古人餐玉之法，乃採訪藍田，得環、璧、雜器形者百數餘枚，乃槌成小枚成屑，日食之，經年。」最後呢？想當然爾，他並沒有玉體成仙長生不老，終究還是一命嗚呼哀哉了！
不可食之，那麼拿它來做寢具如何？腦筋動的快的台灣商人，發揮了創造經濟奇蹟的長才，在1988年前後股票為全民運動的同時，陸續進口了好幾座的中國大陸「玉床」。採用廣東信宜的南方玉為素材，雕龍刻鳳的玉床是一種呈黃綠色、蠟狀光澤的，它和遼寧岫岩所產的新山玉(又名岫岩玉)，同樣都是蛇紋石的種類。驚人天價的玉床，就不曉得躺在那上面是個什麼樣的滋味，「可寢不可食」的玉石情，當然是想快活似神仙的李預，引以為憾的了。
古玉老玉舊玉
基於「金玉在九竅，則死人為不朽」的說法，自古以來就有將玉器做為殉葬的習俗，這些的玉器入土數十、或數百年後挖掘了出來，於是有了各種的稱呼。根據陳性《玉記》的說法︰「古玉以入土不入土為斷，未經入土之玉，謂之傳世玉，入土重出之玉，謂之舊玉。」傳世玉與入土古玉由此定名。
不過現代的人又有了不同的稱法，是以年代做為區分。學術界認為清朝以前的叫古玉，以後的叫新玉；商業界則稱民國以前的為古玉，民國以後的為新玉。眾說紛紜莫由一衷…雖然但是因為所以…，玉石的真正趣味「巧沁」可不失去該有的興致，反正是越吵越熱不是嗎？
土沁
在玉器裡的「埋葬玉」是很有特色的一種玉石類別，在中國古代對於親人死後，總會儘量的于與厚葬，希望他(她)在未來的世界不愁吃穿。玉石於是做成各種形式不同的種類，放入人體的九竅之內，期待屍體的不朽靈魂的永恆。
除此還有著這種的生活智慧，那是大陸的天災人禍頻仍，銀錢業又不發達，如果人在死後將金玉等寶物埋入墳中，經過數十年後，子孫們的經濟情況若不像從前那樣的好？再造風水修墳時可用先前埋入的寶物，變現做為費用之外，還可以做為子孫們再出發重振家業的資本財。
這種「柳暗花明又一村」的生活智慧，也使得玉器釋放出一種意想不到的斑爛色變。
玉器在土裡受了物理及化學作用，改變了色澤，由李鳳公所著的《玉紀正誤》裡寫的︰「玉入土年久，地中熱力蒸發，玉面之硅酸溶解，玉石硬度賴硅酸保護，今失卻保護能力，則外物自然侵入，此玉受沁極大原因。」例如鐵沁玉會變成紅色，銅沁變成綠色…。這就好像神來之筆，日後才有了意想不到的沁色出現。如台北故宮珍藏的一件玉蟬，頭部接近了鐵受到氧化鐵的沁染，巧妙的就在兩隻眼睛的上面，和周圍一小部分，沁成了紅色，這便是所謂的「巧沁」了。
文盤武盤都要盤
剛出土的玉器，在它的外表皮有一層「土鏽」收藏的人必須先將這一層土鏽去掉，再把玉藏貼在身體上，這就叫做「盤」。盤久了，玉的顏色漸漸的顯現出來，色澤也更加潤麗。
若是刻意急躁的，不斷用布或皮膚去戳揉，稱為「武盤」，反之循序漸進，想到就拿出來戳揉一下，自自然然的方式稱為「文盤」。還有可用玉石專家那志良老師講的方法，用一小布袋內裝米糠再將玉器放入其中，線繩紮封後經常的用手指戳揉，此方法則可以避開汗液與玉器的直接接觸。
古玉對於鹼性相當的脆弱，在出汗較多的季節，應該經常保持它的乾淨，這樣才不會破壞玉石的光澤。
昭和玉音
在玉字的造形用語上，玉代表著崇高俊美的意思，「王」字在象形文字的古字體裡，是以玉珠用線繩串連的形狀來表示，到了秦朝才在第二、三橫槓之間加上一點，成為今日的「玉」字。
若改在第一、二橫槓之間加上一點的話，表示的意思則是有瑕疵的玉。第二次世界大戰日本戰敗，從來被奉為神的日本昭和天皇，宣告日本無條件投降，當時昭示日本國民的「昭和玉音」真正要寫的話，應該寫成昭和「玊」音這才是最洽當的，您說是嗎？
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