我真的以為Embrace就要這樣fade out了，每出一張專輯感覺起來聲勢就更下滑一些，雖然還是足以列名國民樂隊之一（賣得不算糟），不過九七年那種盛況已經完全是過去的事情。當Post Britpop還曾經在一種絕對呼風喚雨的時光裡，Embrace被冠上了所有可能的標誌，主要團員麥克納馬兄弟也理所當然被與綠洲相提，單曲進入前四十名易如反掌；那張Good Will Out處女作，即使是綜觀九零年代整個後期也難有新樂隊的聲勢能與其比美。儘管我真的認為後來的兩張專輯在製作用心程度與編曲上，比起Good Will Out有過之而無不及，甚至來得更寬廣與溫馨一些，Embrace卻難以避免的，漸漸給人停滯不前、「往日」媒體寵兒（或許還未到黃花之名）的印象。
而我真的沒想到，他們轉投新東家的Out Of Nothing會殺出重圍，再次勇奪英國榜冠軍，巡迴演唱幾乎全賣光。關於這點，我事後有稍微檢討我的眼光，除了視力檢查與修復破鏡片外，也沒有建設性的歸納出幾點可能的原因。
＊ 原因一：Snow Patrol,Keane等樂團的大紅長銷
這纇極有可能被復古新浪潮、迪斯可叛客、美國車庫搖滾勁旅給淹沒的英式樂隊(因為Keane無吉他，所以不能說「英倫吉他音樂」，好險)，今年都靠著強度一百的單曲（Snow Patrol有Run,Keane則有Somewhere Only We Know）強渡關山，至今仍不停出入英榜前十，無疑的幫聲勢不再的Travis,Starsailor等團報了數箭之仇，也讓喜愛Britpop的樂迷不用只能期望Coldplay。Embrace能夠一舉奪標，不能不感謝這兩團的強勢暖場。
＊ 原因二：Chris Martin
大家都知道，Chris特地幫老友寫了Gravity這首歌，雖然不是多麼驚人之作，但這有情有義也讓Embrace復出聲勢來得更大，趁著Coldplay明年新專輯的空檔，一部分的期待轉移到Embrace來也是合理的。這首歌也很爭氣的進入單曲榜前十，讓更多人知道Embrace回來了。話說回來，當年Embrace紅的時候，Coldplay也還沒出現，而兩支樂隊的寫歌也多少有些類似（尤其抒情曲的低吟轉高亢部分，以及鋼琴的大量運用）。也不能說Gravity太像Coldplay，誰像誰不是用誰比較紅來判定。
＊ 原因三：英國團大復甦
今年的英倫本地搖滾無疑算是榮景。許多新團與舊團都能夠打進排行榜，得到媒體注意。比起去年被美團宰割的狀況，英倫本土的樂隊是更有機會的。尤其像Embrace這樣曾經紅過的團。話說回來，第一名還是不簡單。
除了這些事後諸葛，究竟這是一張怎麼樣的專輯？我只能說，這是他們重拾氣勢之作，整張專輯走的大編制與巨大副歌起伏，其濫情／浩大之勢簡直回到了首張專輯的光輝──如果那算光輝的話。開場的Ashes就磅礡的用上了所有可用的人聲合唱大量樂器合奏，曲初的鼓擊的確叫人興奮於他們的回勇，可說是擺脫了所有可能的憂鬱幽微，直接回溯到All You Good Good People的sing along狀況，在曲末主唱卻又伴著鍵琴達到一個溫暖動人的收束。單曲Gravity自然是一種非常英倫搖滾的狀況，主唱的聲音不知怎地也要像Chris Martin，令人懷疑是demo帶聽中毒之類的。接下來的歌曲正如Embrace過往作品，可分為兩大類：一，十足情歌完全展現songwriting演繹能力；二：超盛大編制與編曲，弦樂、合聲、強力鼓擊與吉他，加上麥克馬拉煽情至極的聲音表現，不知是要催淚還是要嗆聲，總之相當軍容壯盛的層次。Gravity,Look As You Are,都是第一類型的歌，第二類型的歌則簡直就是整張唱片的精神，比方說Ashes,Someday,Keeping,Spell It Out而Wish ‘em All Away 則是介於兩者間的協調成果。在多半相似的鼓聲節拍與編曲表現裡，我從開場的興奮之情，轉成了不耐煩；儘管Embrace的寫歌能力尚屬一流，曲曲都有成就單曲的能力，不過那曲目間變異度太小的結果，讓整張專輯並不如我想的那麼有力道。Embrace一本初衷，固守英倫搖滾優良寫歌本質，卻似乎刻意要把場面搞得很大，甚至於原本不錯的主唱唱腔也在編曲之下呈現一律，我是比較不知道為何需要如此。
不過Embrace每張專輯的最後一首歌都能打動我心，這張的標題曲也不例外，節奏緩緩推進，不企求副歌的填充，卻能把他們的情歌能力，以及鋼琴元素的別緻完整展現。並非不希望他們回勇，但這次的Embrace，讓我有一種九七年來這趟白走，一種虛的感覺。我依舊是他們的迷，也堅稱這是一支本質耐聽能寫美好旋律的樂隊，甚至時常播放他們過去的音樂（也許也會常聽這張，當英倫吉他背景音樂之類的──喜愛這種類型的音樂像一種原罪般緊隨著我）但這張冠軍專輯，有種一切回到最初的錯覺，難道是前幾張作錯了嗎？三張專輯後就回到起點，如果能更有深度也是好的回歸，但頂多只能說是持平。我不確定這樣的氣勢對他們而言的意義究竟是什麼，而Embrace要走到哪裡，也讓我困惑。這張是「亡命之徒」的過渡嗎（他們擔心自己就此不紅）？有活力的，大熱單曲滿堂的Embrace讓人滿心愉悅，但雋永的Embrace，在這張專輯裡幾被大場面淹埋掉。
可以說是另一張Britpop代表作，但擋不住我的困惑。專輯標題Out Of Nothing，或許也說明了什麼。
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