照片：「奇妙書屋」的外觀與內部陳設
【轉角的書店】奇妙書屋
07/25/02 ＠ NYC
今年二月回台灣過年時，在重慶南路的「東方出版社」看到《讓路給小鴨子》便買給我四歲的姪子。書中描述的是一對鴨子夫婦和他們的小鴨子的故事。有一天，母鴨帶著八隻小鴨去公園，途中經過車輛往來頻繁的馬路；多虧了警察為他們指揮交通，小鴨與母鴨才安然抵達目的地。這是很久以前讀過的一本兒童書，卻一直到波士頓念研究所之後，才知道《讓路給小鴨子》是以波士頓為背景。每年在波士頓到了母親節的時候，就會看見一群小朋友打扮成小鴨子或交通警察的模樣、和他們的父母親一同走在小鴨子和母鴨曾經走過的路線：由 Beacon Hill 出發、穿過 Charles Street、一直到「市立花園」(Boston Public Garden)；當遊行隊伍經過時、所有的車輛都停下來讓他們通過。
兒童讀物讓兒童熟悉他們的世界，更重要的是啟發兒童的好奇心、想像力。還記得第一次讀《魔衣櫥》時，每天晚上睡覺前會去摸摸衣櫥的後面、看看是不是會通往另一個世界；或是讀完《保姆包萍》後、懷疑我的母親是不是也利用法術來整理家務。那時候兒童讀物或屬於兒童的書店不像現在這麼普遍，卻清楚的記得週六下午、暑假時間，常常是在「國語日報社」的兒童讀物精選、或是「東方出版社」的福爾摩斯、亞森羅蘋世界中度過。
現在為兒童著作的書籍多了，屬於他們的書店也提供一個舒適的閱讀環境。在紐約市內歷史最悠久、規模最大的專門兒童書店要算是「奇妙書屋」(Books of Wonder) 。創辦於1980年的「奇妙書屋」原來是格林威治村裡一個不到200平方英尺的小書店；經過三次遷移、擴建之後才搬到現址、並擁有自己的出版社。
面對十八街、綠色的書店外面上掛著一面寫著「奇妙書屋」(Books of Wonder) 的綠色旗幟；櫥窗內陳列了一本《秘密花園》、周圍裝飾著用紙做的花朵。推開門、右手邊的牆上掛著兒童書插畫、左手邊收銀台後的書架上放著填充玩具；不算大的空間被陳列架分成三個區域。大部分的書以封面陳列在書架上，利用鮮豔的圖案吸引小朋友的注意；中等高度的書架讓小朋友可以輕鬆拿取書架上的書。地上鋪著深色的地毯，還有幾張椅子供人休憩。天藍色的牆壁上裝飾著熟悉的童話故事人物，如：Madeline、《綠野仙蹤》裡的錫人、小熊維尼、和Dr. Seuss裡戴長帽的貓等，在書架上迎接小朋友和大讀者。
在這個親切的環境裡，適合各年齡層的書籍分別放置在不同的書架上。一進門右手邊的書架上陳列著有作者簽名的書籍、大部分是適合八歲以上學童讀的童話故事；中間走道兩旁的書架上是包括 Dr. Seuss 等適合四歲到八歲初學兒童的讀物；最左邊的走道兩邊是分章節、適合較大孩子讀的書，以及科學讀物、和地圖、字典等工具書。最內部的書架上有屬於嬰兒、幼兒的立體書、有聲書、玩具書等等。
「奇妙書屋」除了銷售最新、經典的兒童讀物之外，還展示具有收藏價值、絕版的童書。那些放置在玻璃陳列櫃裡的書，包括十九世紀的《安徒生童話》、《格林童話》、到早期兒童文學名著如 A.A. Milne 的《維尼熊》(Winnie-The-Pooh，1920s) 等。成人比小朋友對這些童年時期的書籍更感興趣，時常買回去收藏或當作禮物。店內的牆上掛著兒童故事裡的原版繪畫、素描、以及各式風格的插畫、海報；價格由幾十元到上千美金不等。還有一個角落的書架上陳列著非英語兒童讀物，包括法文版《哈利波特》，和泰文版《The Missing Piece》等等。
此外，「奇妙書屋」有一個「Oz 專區」、整個書架上陳列的都是關於 Oz 的書。Oz 是《綠野仙蹤》作者 L. Frank Baum 創造的一個幻想世界，他寫了一系列以 Oz 為主題的書。Baum 重視兒童無窮的想像力，認為只要我們稟持信念、這個幻想世界就會存在。「奇妙書屋」除了收藏他的著作、和其他作家受他啟發而創作關於 Oz 的兒童文學，還陳列與 Oz 相關的馬克杯、遊戲、拼圖等。
每週日中午「奇妙書屋」舉辦適合兩歲到七歲小朋友的說故事時間；每兩個月發行一期新聞報介紹最新的兒童書籍、和推薦作家新作；書店目錄、網路商店提供消費者郵購及網上選擇新、舊兒童書籍的機會；書店不定期舉行問卷調查瞭解顧客群、並舉辦簽名會拉近作家與讀者間的距離。這些活動當然是為了推銷書籍，但也提供小朋友一個休閒假日的去處，和組成一個愛書的社群。
「奇妙書屋」收藏的書籍品質高，不跟著流行走、不以商業價值為導向、也不賣為電影或電視而寫的兒童書；店內找不到電腦軟體、電玩遊戲、也沒有為促銷商品的書籍。同時，「奇妙書屋」兼顧出版工作；從早期一季只發行一本著作、到有自己的出版社 (Books of Wonder Classics)、目前發展到與大型出版社 Harper Collins 的兒童文學部門結合。藉著企業化經營方式、以消費者需求為導向、積極拓展新顧客、並不遺餘力推廣兒童文學，「奇妙書屋」才能在競爭激烈的圖書業界生存。
統計顯示：每天只要念20分鐘書給小朋友聽，就可以讓他們養成讀書的習慣。還記得讀《讓路給小鴨子》給我的小姪子聽之後，他會學著我指著封面上一個個字念給我聽。成人買給小朋友的書大多是自己熟悉或小時候曾經讀過的書；因此，一本兒童讀物成為成人與小朋友連接的橋樑；而像「奇妙書屋」般的書店就成為兒童、成人尋找幻想世界的儲藏室。
註：
1. 「奇妙書屋」(Books of Wonder) 住址：16 West 18th St；
電話：212-989-3270；傳真：212-645-3038；
網頁、網路書店：
http://www.booksofwonder.net/home.jsp
2.《讓路給小鴨子》(Make Way for Ducklings，1941)
作者： Robert McCloskey
網頁：
http://www.edupaperback.org/authorbios/McCloskey_Robert.html
《魔衣櫥》(The Lion, the Witch and the Wardrobe，1950)
作者：C. S. Lewis (1898 – 1963)
網頁：
http://cslewis.drzeus.net/
《保姆包萍》(Mary Poppins，1934)
作者：Pamela Lyndon Travers (1899 – 1996)
網頁：
http://www.geocities.com/merrystar3/travers.html
《綠野仙蹤》(The Wonderful Wizard of Oz，1900)
作者：L. Frank Baum (Lyman Frank Baum，1856 – 1919)
網頁：
http://www.literarytraveler.com/spring/west/baum.htm
《維尼熊》(Winnie-The-Pooh，1920年代)
作者： Alan Alexander Milne (1882 –1976)
插圖：Ernest H. Shepard (1879 – 1956)
網頁：
http://www.penguinputnam.com/static/packages/us/Pooh/bios.htm 
