在優游網路搜尋「竹東森林公園」相關資料時，發現附近有條小而美的「大鄉自然步道」，仔細查閱網友所寫的旅記，步道應該不難走，可以作為爬完小百岳或較有難度的步道之後的“調劑”。近日連休三天，但也連續碰到兩天的下雨天，幸好最後一天天氣轉好，可以出外走走透透氣。剛下過雨後，太深山的步道還是先避開，所以「大鄉自然步道」成了我的首選。步道的位置，可從台三線往北埔方向至研究路(路口有家OK超商，且有步道指標)轉入，到研究路59巷6弄，即可抵達。從停車處開始行走時，便面臨一個岔路選擇，是直走往上走好呢？還是取其右側的道路？我選擇往上直走！結果，走錯！馬路的終點處似乎是一家小工廠，趕緊原路退回。退回原來的岔路口時，發現路旁的電線桿上有「大鄉自然步道」長頸鹿意象的路標。電線桿旁又有一剝落的步道指標...那就沒錯了！右側才是通往步道入口的正確道路。之後就不必擔心走錯路。因為只要跟著“長頸鹿”走，準沒錯！又有一岔路。直覺告訴我：跟著黃色標線走，大概就沒問題了！更何況遠處的電線桿上又有“長頸鹿”！築橋而過的竹東圳。循著道路繼續往前走，不久，醒目的樹屋便在眼前出現，「大鄉自然步道」研究路入口就在此處。指標都傾倒了... 樹屋，大鄉自然步道最具特色的景點。大雨過後的步道，未有泥濘狀態，步道狀況良好，算是選擇正確。本來老媽一直希望我帶他們再去爬關刀山，但關刀山路徑環境相對陰濕，大雨過後肯定更加潮濕，安全起見，還是再等幾天...前題是沒再下雨。早上天氣還滿陰涼的，沒想到過了中午，烏雲飄散，陽光乍現，重現暖意，能在這樣舒適的天氣散步，真是一件相當享受的事。看見藍天了...傾倒的樹...路徑緩緩往上，是老爸可接受的坡度。步道中的障礙物。這到底怎麼一回事？應該是人為，但為何要這麼擺放棧板呢？幸好仍可步行通過。雖仍可通行，不過對已上年紀的爸媽來說，卻也是不小的挑戰！岔路，左至麻園湖出口，右至深窩出口。(直行似可走...)取左。純粹以方向考量，應該可以剛好走一圈。(大概)抵步道最高點。(看GPS顯示的高度)從樹叢中隱約露出的步道最高點展望。又見倒樹...仔細觀察步道狀況，近日應有人整理過步道，但為何仍有那麼多倒樹呢？因為倒樹的樹幹都非常重，非一人可處理，得動用許多人力搬運，所以，我可以諒解目前步道景況，至少至少，路徑很清晰，不會雜草叢生，這就夠了！經過竹林。岔路，直行為主線步道。先取左(獨走)，探探路，看此方向是否有路可走？是否為捷徑？高壓電塔，無路，原路折返回岔路。與爸媽會合後，續往前走。此段路土質有些鬆軟，得小心不被絆倒。老爸就被絆倒一次，幸好有驚無險。 下坡路有點陡、路有些划，無扶繩輔助下，老爸走的略顯吃力。前面的倒樹，倒的位置讓我們必須彎下身，幾乎是匍匐前進的方式穿過去...由此可知爸媽在通過此處時，是有多麼吃力。岔路，右至步道出口，左...如果有路，可以更簡潔的回到停車處。獨自取左探路，爸媽取右。 雜草比主線步道多，但路跡仍清晰。 路過農舍1，沿路跡續往上走。至農舍2。遇正在種菜的先生，詢問是否走路？回答：沒有。看一下GPS上的軌跡圖，再看眼前的路徑，假如我繼續往上走、硬走，應該還是可以回到停車處。但是...原路折返，回台三線出口。台三線出口就在眼前。那「麻園湖出口」又在哪呢？心裡雖那悶著，卻也不覺遺憾或可惜。意思到了就夠了，今天主要只是出門踏踏青、曬曬太陽而已。爸媽在原地休息，自己則獨自從台三線踢馬路返回停車處。在OK便利超商前的研究路左轉，電線桿上有繪有長頸鹿塗鴉的「大鄉自然步道」指標。在巷弄間，跟著長頸鹿走，就能回道停車處。軌跡圖行走距離約2.6K(含獨自探路與踢馬路)；費時約1:08:50。落差圖《順遊新竹縣頭前溪生態公園員崠園區》規劃大鄉自然步道時，「頭前溪生態公園」即是我的B Plan。如果不想到大鄉，就去到公園走走；如果走完大鄉後，還走一點時間，就到公園晃晃...說真的，我很想另外挑時間到「頭前溪生態公園」走一圈，特別是員崠園區，過去從未來過，都只是從68快速道路下來轉入台三線時，掃過、瞄過去而已。來這裡走馬看花看一看，也好！能滿足好奇心，我就心滿意足了。員崠園區全區無遮蔭，若夏天來到這兒，肯定會被曬成肉乾，但在秋天，迎著涼風漫步在公園裡，暖陽輕撫肌膚，而遠邊的高山峻嶺，又清晰可見...心情整個開闊起來！好心情全寫在臉上。我們在公園中稍微漫步一會...看樹、看山、看雲、看藍天、看在這裡運動的人們，談著往事，回憶過去。我們都在時間的洪流中載沉載浮，最初與最終，沒有想像中的長，一眨眼，盡頭似已不遠。而我們能做的，就是珍惜現在，享受當下。煩惱憂愁就暫且擱在一邊，能不碰就別碰它。
