江西廬山東林寺外，有水繞流，名曰虎溪。晉淨宗初祖－－慧遠大師送客，向不曾逾此。據傳當時有陶淵明、陸修靜二人到寺，與師相談甚歡，送別之時，師不覺逾溪。忽聞山中虎鳴大起，三人乃相視而笑，喜心道相契也。後人稱之為「虎溪三笑」。
據『高僧傳』記載，慧遠大師（西元334-416）俗姓賈，雁門樓煩（今山西省神池、五寨二縣等地）人，弱冠後從道安大師出家。通達大乘奧旨，後與劉遺民、宗炳，慧永等十八人結白蓮社，同修淨業。倡涅槃常住說，著「法性論」，後世奉為淨宗初祖。
據『蓮社高賢傳』記載，陸修靜（西元406-477）南朝宋東遷人。字元德，一字見寂。博精象緯，曾在廬山修道，好與方外游。泰始三年（西元467）至建康，在崇虛館整理道經，撰『三洞經書目錄』，為最早道藏書目。卒諡簡寂先生。著『齋戒儀範』。
據『晉書 隱逸傳』記載，陶潛（西元365-427）東晉詩人。一名淵明，字元亮，私諡靖節。江西潯陽柴桑（今江西省九江縣南）人。陶侃的曾孫。初任江州祭酒、劉裕的鎮軍，後任彭澤令，因不為五斗米折腰，遂辭官歸隱，作「歸去來辭」以見志。性喜山川田園，嫉世好酒，嚮往自然樸實的理想社會。著『陶淵明集』。
世人固以「虎溪三笑」象徵儒、釋、道三家互契共融，但經後來學者考證，陸修靜至廬山，在南朝宋元嘉末年（西元453），時慧遠已亡故三十餘年，陶潛亦亡故二十餘年。
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